邪神ってやつが人を狂わせるんじゃない。人が人を狂わせるんだ。

農民サイド

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第0章

第2話「公共交通機関」

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　あっという間に、約束の時は来た。
　いくつかの、日常を超えた先にあるご褒美と思うと、なんでも無い日常も、充実感を感じるのは不思議なことだ。

「おまたせー」

　都心の中心近い駅の、バスのロータリーで待っていると優里はやってきた。
　社会人らしく、約束の時間の10分前に来る辺り、彼女の真面目さを物語る。
　
「まってないですよ」

　それは、嘘だ。
　楽しみで、1時間前からそわそわして待っていたなんて言えない。
　恐らく、道行く人は俺のことを不思議な目で見ていたことだろう……
　いや、都会の人間はあまり他人に関心がないから、それはないか……

「じゃあ、行きましょうか」

　時刻は、18時過ぎ。人も増えてくる時間だ。
　元々は、タクシーで向かう予定だったが、交通状況を見たときに電車の方が早く着くとのことで電車を選択。

『まもなく電車が参ります……』

　人がごった返す、駅のホームで揉まれながら電車に乗り込む。
　都会の電車は、苦手だ。
　お互いがお互いに、仕方ないを押し付けている気がする。
　疲れている。
　人が多い。
　揺れている。
　それらの仕方ないが、他人を傷つけている気がする。
　

　俺達は、乗り換えを考えて扉付近を陣取る。
　電車内は、まさにすし詰め状態で、身動きは取れない。
　なのにも関わらず、鞄を背負ったままのやつや、無理やりスマホを操作するやつ……
　
「大丈夫？」

　あんまりに疲れた顔をしていたのか、優里が気を使ってくる。
　
「大丈夫ですよ、電車にあんま乗らないんで」
「あ、そうなの？」
「はい」

　今、俺は優里を角に押し込んで向かい合う形になっている。
　一応、色々気を使っての形だったが、まあ、あまりよろしい形じゃない。
　優里は、平均で見れば背が高いほうだが、俺は更に高い。
　話をするために、ついつい、顔を近づけると、なんというか、囁かれてるみたいに感じて……

「ダメだ……」
「急にどうしたの？」
「な、なんでもないです」
「もしかしてつらい？降りる？」
「い、いえ全然平気です」

　俺は、出来る限り平静を装うが、実は胸も当たっている。
　気を使ってもらっているのがなんか申し訳ない。
　まさか、下心のせいだなんて言えない。　

「荷物、重くないっすか？」
「大丈夫だよー。普段着だからそんなに量もないしね」

　普段着、という甘美な言葉にまた良からぬ妄想が、頭を支配する。
　俺は、中学生男子か！？
　などという、自問をしながら、頭をクリアにする。

「んっ……」
「どうしました？」
「なんでもないよ」

　優里が、変な声を出すので気になったのだが、あまり触れてほしくなさそうだったのですぐにやめる。
　ちなみに、あとで胸が苦しかったと言われた……

　電車を何度か乗り換え、人気のないローカル線の乗り継ぐために電車を待つ。

「無人駅、関東にもあるんですね」
「結構あるよ、関東だからって全部整備済みって訳じゃないしね」
「ふーん、そうなんですね……」

　俺は、辺りを何となく見回す。
　石造りのホームに、プレハブみたいなのに囲まれた券売機、辺りは、木造の民家が数軒とあとは林……
　明るければ、気にならないのかもしれないが、すこしホラーだなと思う。
　ちらりと、優里を見ると、妙にそわそわしている。

「なんか気になります？」
「え、いや……な、なんでもないよ」

　明らかに、動揺している。
　もしかしてトイレ……？

「優里さん、もしかしてトイレですか？」
「……バカ」

　違ったらしい、今めちゃめちゃ好感度下がった気がする。

「……あの、ごめんなさい」
「べ、別にいいよ……その代わり、もう少しこっちきて」

　俺は言われるままに、優里にもっと近づく。
　すると、俺の右腕に抱きついてくる。

「ど、どうしたんですか？」
「う、うるさい、静かにして」

　その時、風が吹いたのか林が、ガサガサと揺れた。

「イヤァ！」

　優里は、悲鳴を上げて更に腕を強く掴む。
　顔は、血の気が引いており、目には涙を浮かべている。

「もしかして、優里さん。怖いんですか？」
「黙って。それ以上いうと殺す」

　とても震えているのに怖いことを言う……
　

　
　電車が来るまでの間、震える優里を他所にホームを眺める。
　昔は、活気があったのかやけに長いホームだ。

「あれ……？」

　ふと、ホームに他に人が居ることに気がつく。
　いや、今まで居なかったような……

「ど、どうしたの……」

　こんなこと、彼女に言ったら余計怖がらせるだけだと思い。
　俺は、なんでもないですと言って誤魔化す。
　しかし、俺の視線はその、不可解な誰かを凝視する。
　遠目ではわからないが、長い髪から女性のようにみえた。
　こんな時間に？
　現在の時刻は、20時少し前、仕事帰り？と考えれば、まあ、無くはない。
　もう少し、近づきたいが優里がこの調子だと、パニックになりそうだしな……
　と、一瞬、目を離す。
　また、人がいた場所に視線を戻すと消えている。
　
「……？」

　見えないとこまで移動したのか……
　駅のホームが外灯が、点々としているのですべてを見通せる訳ではない。
　なので、光の届かない範囲の外に移動したのかと思った。
　しかし、それが不自然なことだと考えないようにしていた。

「いつまで、くっついてます？」
「べ、別に……寒いだけだし」
「まあ、確かに、まだ9月なのに寒いですけどね」
「それとも、童貞君には、刺激が強いのかな？」
「はあ……」
「可愛げがないのー」

　いい歳こいて、性行為の経験の有無でいちいち騒ぎ立てるほどじゃない。
　まあ、刺激が強いのは否定しないし、俺も男だし、息子は元気だし……
　……童貞じゃねええし。

「そう言えば、仕事は順調ですか。お姉さん」
「まあ、いつも通りと言えば、いつも通りかなぁ」

　少しだけ、間を開けて、優里は会話を続ける。

「私さ、今回のヤマ、終わったらしばらく仕事休もうと思う。そんで一回、実家に帰ろうと思って……」
「突然、どうしたんですか？」
「お母さんがさ、早く結婚しろって煩くてさ……まあ、若い頃はうるせーって言い返したんだけど。流石に歳もとってきたし、お母さんの心配する気持ちも、最近痛いほど分かっちゃうようになってきちゃって……」
「それで田舎で婚活ですか？」
「まあ、田舎って言っても関東からそんな離れてないし、うち、一人っ子で私しかいないし……」
「随分と、歳とりましたね。初めてあった時はあんなにギラギラしてたのに」
　
　自分でも、よくわからないが胸が痛い。
　それになんか、言葉がうまくいえない、よく分からない。
　
「慶太くんも、もう少したったら分かるよ」

　彼女の目は、多分迷っている。
　それでも、いろんなことを考えて、決めようとしているんだ。

「……例えば、その相手。俺じゃ……」

　そこまで言いかけて、電車がやってくる。

「なんか言った？」
「いえ……乗りましょうか」

　俺たちは電車に乗り込んだ。
　ちなみに電車には、俺たち以外、人は居なかった。

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