犬

散歩

夕方になると、少し風がひんやりと冷たくなってくる。
柴ちゃんの散歩は、私が担当する事になった。

「ーーお散歩いこう」

にこやかに、柴ちゃんに声をかける。
柴ちゃんは私の言葉を理解している様で、声をかけた途端に落ち着かないそぶりを見せる。
いつもの事なのに、そんなにも散歩が嬉しいのだろうか？

「ワンッ」

いつものそれとは比べ物にならない元気な声だ。首輪に紐を通す。

「ーー行ってきまーす」

私は慌てて外に飛び出した。
柴ちゃんに連れ出されたと言っても過言ではないかも知れない。
柴ちゃんの紐を短めにして、あまり離れないように固く握った。
けして手放さないようにーー。
15分前後、柴ちゃんを連れて歩いていると、同じような柴犬を連れた人とすれ違う。

「こんばんは」

軽く挨拶をして、その場を通りすぎようとするが、柴ちゃんは動きを止めてしまった。
その場にゆっくりと腰を下ろし、毛繕いを始めてしまう。
こんな時、強引につれていくのも可哀相だ。

「朝晩は少し冷えますね」
ニッコリと笑った。
しょうがなく私は柴犬の飼い主に話しかけた。この間を持たせるために。

「そうですね」
無愛想な男の人だった。

「柴犬、飼い始めてどれくらいですか？」
私は聞く。
「もう６年くらいですかね？」
「可愛いですよね？」
しばらくの間、男は黙っていた。

重い沈黙、、。

「ーーこんな犬、いないほーがいい」

ぼやくように男は呟いた。
どうやら、彼の飼っている柴犬は「ポチ」というのだそうだ。
よくよく見てみると、彼の飼っている犬は、飼い始めて６年も経っているのに、細いままーーむしろ痩せすぎなんじゃないだろうか？
まだ飼い始めたばかりで、よく分からないのも事実だが。