瞬くたびに

全て

75

いつもの公園のベンチに座っていると、入り口に遅れてやってきた結々の姿が見えた。

目が合った途端、彼女の顔が緊張に硬くなる。

手を上げて反応すれば、駆け寄ってきた結々は小さく頭を下げて隣に腰を下ろした。

ここで何度も待ち合わせをした。

二人で出かけるとき、結々が初めての場所へ行く場合はいつも、ここがデートの始まりだった。

呼び出しておいて一言も言葉を発しない葵に、結々は不安の目を向ける。

葵はそれに気が付くと、一呼吸おいてはっきりと告げた。

「思い出したよ」

結々が目を大きく見開く。

「これまでのこと。全部思い出したんだ」

そう言って結々に目を向けると、彼女は体をこわばらせ、おびえたように視線を外した。

結々は小さく震えるばかりで何も言わない。葵も何も言えず、ただ結々からの言葉を待った。

やがて、焦点の合わないまなざしがこわごわと葵を見上げる。

と、葵を映す瞳が波立つ水面のように滲んだかと思うと、その揺れの中に大粒の涙があふれて、こぼれた。

「ごめんなさい……」

震える声で、力なくそう呟く。

「ごめんなさい。……ごめんなさい、ごめんなさい」

結々の肩が細かく揺れて、嗚咽を漏らす。
 
ごめんなさいを重ねるたびにあふれる涙が結々の頬を伝う。

「ごめんなさい。嘘ついてごめんなさい。先輩が私のこと好きなんて……騙してごめんなさい」

そのままわっと泣き崩れた結々に、葵の瞳も苦しげに揺れた。

湧き上がる感情に胸がつぶれる思いがする。

葵はそれらを押しこめるように唇をかむと、強く目をつぶって――結々の体を抱き寄せた。

「ごめん」

腕の中で、結々が息をのむのが伝わる。

「ごめん。鈴本さん、ごめん。ごめんね。ずっとずっと、傷つけてごめん」

結々は何も言わず、身じろき一つせず葵の言葉を聞いている。

……と、絡まる糸がほどけるように一つ息をついたかと思うと、そのまま子供の様に声を上げてわあわあ泣き始めた。

葵は抱きしめる力を強くする。

結々は感情のままに涙を流しながら、ごめん、ごめんと繰り返す葵の声を泣き声の渦の向こうに聞いていた。