聖女の私にできること第五巻

第一章 江戸城にて

第九話 屈強なお供を連れて

------
　お喋りが終わったらちゃんと部屋に返してくれたし、ちゃんと一人きりの部屋で、ちゃんと何事もなく朝を迎えることができた。
　以前あんな事をされたせいで多少身構えていたから、ちょっとだけ拍子抜け。
　でも優翔君も、付き合う前までは紳士だった。
　毎週末サシ飲みしても一軒だけだったし、部屋まで送り届けてくれたし。
　時代もあるかもだけどセクハラのセの字もないくらいの紳士対応で、下心があるなんて微塵も知らなかったくらいで。
　だから彼から告白された時、頭が真っ白になるくらい驚いたんだ。
　初めて握られた手が熱かったのを、今でも覚えている。
　いやでも違うよ。吉家様は確かに優翔君にそっくりだけど、優翔君じゃないもん。
　別人、なんだ。
　だって吉家様にはたくさん奥さんがいるんだから。
　不服にも、原因不明のモヤモヤを抱えながら優雅な朝ご飯を食べた。
　朝ご飯はなぜかお粥で、柔らかく煮込まれた出汁のしみたお野菜がゴロゴロで、さすがの江戸城はお粥まで豪華なのかと思いつつ、楚々そそとした庭を眺めながら食べた。
　ご飯の後は、何やら高価そうな服を勧められたけど、断って自分の服を着た。
　道明様の香りが付いているやつだ。知らないお香の匂いがする服なんて着る必要ないのだ。
　その後、侍女の人に「街に出たい」と言ったら、すぐに外出の用意をしてくれた。
　おそらく吉家様によって手配済みだったんだろう。お供という名の屈強なお侍様二人によって脇を固められ、まるで「逃がさない」と言われているような圧を感じつつだけど、江戸城のお堀からも出ることはできた。
　出て、江戸の街を見渡すと、道行く人が何事かとこちらを見ているのに気付く。
　これじゃあ、見張り付きの罪人みたいだ。
　こんなガタイの良い強面こわもて二人じゃなくて、もうちょっと優しそうな顔の人寄越してくれればまだ違ったのに・・・。
　心の中だけで愚痴りつつ、民家が立ち並ぶ通りの方へと足を向ける。
　碁盤の目とまではいかなくても、そこそこ整備されているのであろう道は分かりやすくて、迷子になる心配はなさそうだ。
　江戸城からちょっと離れると、民家も雰囲気が変わって来る。
　長屋ではあっても一つ一つの部屋が小さく、道にも色んなものが転がっていて、ちょっとよろしくない匂いも入り交じり始めた。
　そんな中で聞こえてきたのは、軽快な笑い声。
「あはは！良いねそれ！」
「だろ？描けたらまず俺んとこ持って来いよな！」
　聞こえてきた声を辿ると、軒先に置かれた木のベンチに知らないおじちゃんと玄さんが座って談笑中だった。
　おじちゃんの手には、何枚かの紙が握られているのが見えた。
「任せといて！明後日には仕上げるから！」
「楽しみにしとくぜぃ！」
「うん、じゃあね！」
　言いつつ、立ち上がった玄さんがこちらを向く。その笑顔がなぜか固まったようにも見えた。
「おはようございます」
「お、はよ！こんな早くから来てくれるなんて思わなかったよもう！」
　てっきり、お供の圧に驚いたのかと思ったけど、そちらの方は気にしてない感じ？
　気にしてるのは、さっきのおじさんの方・・・？
　気になって観察してみると、玄さんがチラッと見たのはおじさんの手元だった。
　あの紙、何か描かれているな・・・。
「何か描いたんですか？」
　以前玄さんが絵描きを自称していたのは覚えていたけど、彼が描いた絵を見たことはなくて。
　好奇心が抑えきれずに、玄さんの横をすり抜けておじさんの手元にある紙を・・・。
「あ！待って待って！それはまずいって！」
　すり抜けようとした玄さんの体が、目の前に立ち塞がる。通せんぼとばかりに腕を広げて、彼は苦笑いを浮かべていた。
「あれって玄さんが描いた絵じゃないんですか？」
「それはそうなんだけどさ、あれだよ人に見せるもんじゃない出来というかさ」
　まごつく玄さんの向こうで、おじさんは上機嫌で紙を見ているから多分今のは嘘だ。
　隠し事のひとつだろうか？紙が透けて、どうやら人が描かれた絵っぽい事は分かったけど。
「とにかく！場所移すよほら！智久さんとこ行くんだろ！」
「あ、そうでした。智久さんの宿って分かります？」
「あたしに任せといてよ。もう半分江戸っ子みたいなもんだからね」


　玄さんの案内で訪れたそこそこの宿屋の部屋。
　護衛任務を取り上げられたせいか、智久さんは少し「面目ない」という顔をしていた。
「内緒話をするかもなので一階で待っててくれません？」
　智久さんの部屋は二階にあったから、見張りなら一階で階段でも見ててくれれば事足りるだろうと、ダメ元で提案してみた。
　けどお供二人ともに首を横に振られてしまって、あえなく撃沈。
　これあれか、逃げないようにだけじゃなくて、変な事を話さないようにの見張りでもあるのか。
　仕方なく、部屋の中央辺りに腰を下ろす。
　お供達は、襖を閉めた上で出入りを塞ぐように座った。
「さっきも思ったけどずいぶんけったいな護衛だねぇ」
「そうなんですよね・・・」
　思わずため息が漏れそうになり、慌てて取り繕った。迂闊に不満を口にしてしまうと後が怖い。
　このお供の報告を聞くのは吉家様だけではないのだろうから。