ランドマーク ～そこに君がいてくれるから～

第2章

霧の都 4

　空を見上げると、今にも雨が降り出しそうな生憎の天気だった。
「雨が降りそうだな……やはり公園はやめておこうかな」
　だが午後になっても曇天のままだったので、出かけることにした。
　ひとりで外国の街を歩くのは初めてなので、緊張する。
　でもここは海里と何度か来たことがある場所だ。
　ロンドン市民の憩いの場なので和やかな空気で包まれており、都会の中とは思えない緑溢れる広大な公園だ。サギや水鳥の繁殖地で、夏にはボート遊びもできる大きな湖や、子供たちのための遊び場などが点在している。

　そうだ、そろそろ薔薇が咲きだしているかも。
　公園内には3万本以上のバラが咲く庭園があると、海里が教えてくれた。

　見てみたい。行ってみようか。
　ロンドンでは、僕の行動に制約はない。僕は行きたい所に足を運び、見たいものを見ることが出来る。
　それが嬉しくて──

　まるで宮殿の庭のように端正な英国式庭園English Gardenに、母が読んでくれた、おとぎの世界に迷い込んだような錯覚に陥る。
「あら、霧が出て来るわ」
「この時期に珍しいわね」
「見えなくなる前に帰りましょう」

　辺りからそんな声が聞こえてくるが、構わない。
　だが残念ながら、薔薇はまだ固い蕾だった。
「少し早かったみたいだ。見頃はいつだろう？」
　背丈ほどある大きな薔薇の株は、まるで迷路のよう。そこに白い霧が迷い込んで来るので、歩いているうちに出口が分からなくなってしまった。
「あれ？　またここだ。どうしよう……迷ったかも」
　最初はのんびり構えていたのだが、次第に不安になってきた。四方八方が白い世界で、急に怖くなった。

　白い世界に憧れていた僕は、同時に白い世界が怖い。
　それを忘れていた。
　母が亡くなった時、見上げた白い天井、あの日の悲しみ。
　白いシーツに押し倒された、あの日の屈辱。

「うっ……」
　急に、あの日のことを思い出してしまった。
　もう記憶の奥底に沈めたはずなのに！
　誰にも見られない白い世界で、僕は人知れず涙を流した。
「うっ……うう」
　泣くに泣けなかった僕……
　湿った芝生に膝をついて、嗚咽した。
　やっぱり僕はひとりだ。
　こんなに悲しく苦しくても、誰も傍にいない。
　白い霧が真綿のように僕を追い詰めてくる。
「いやだっ──」
　発作的に、闇雲に走り出していた。
　誰に追われているわけでもない。
　追われているとしたら、僕の苦しく悲しい過去の記憶に！

　すると……突然
「君、危ない！」
「えっ！」
　腕を引っ張られてバランスを崩して、芝生にゴロゴロと転がってしまった。
　僕以外の誰かと一緒に……
「ふぅ、危なかったな。この先は湖だぜ」
「えっ……湖？」
　相手の顔は、濃い霧に隠れていて見えない。
　誰……？
　僕を引き留めて、助けてくれたのは……

　やがて風の流れが急に変わり、さっと目の前の視界が開けた。

　至近距離に、アッシュブロンドに碧眼の青年の顔があり、驚いた。
　
　相手も僕を見て、ギョッと目を見開いている。