重なる月 ～いつの時代も月は見ていた～

17章

月光の岬、光の矢 79

　朝の回診では、一人一人の患者さんから声を掛けられた。

　皆、別れを寂しがってくれる。

　ありがたいことだ。

　さぁ、最後はこの部屋だ。

「遅くなりました」

　クリーム色のカーテンに向かって、声を掛けると、ベッドの上の老婦人が皺の深い手を伸ばしてきた。

「……朝から先生をずっと待っていたの。だって今日が最後なんでしょう？」
「……えぇ、今日で、ここを離れることになりました」

　私は申し訳ない気持ちを込めて、少しだけ眉を下げて微笑んだ。

　老婦人の手はか細かったが、とても温かかった。

「丈先生、私は先生のおかげで、もう一度秋を迎えられました。先生がいらっしゃらなくなってもリハビリ頑張るわ」

　彼女が急に倒れて運ばれてきたのは、夏だった。

　一時は危なかったが、手術をし、リハビリの甲斐もあってだいぶ回復した。
　
　どこか洋の祖母に似た面影の女性だったので、気に掛けていた。

「その言葉が、何よりの贈り物です」
「先生、私の次の目標を聞いてくださる？」
「なんでしょう？」
「来月には無事に退院して、先生の由比ヶ浜の診療所にお邪魔することですよ」
「待っていますよ。その時は患者としてではなく、私の友として……一緒に紅茶でも飲みましょう」
「まぁ、嬉しいわ！　絶対元気にならないと」

　カーテンの隙間から、看護師たちが私たちの会話を静かに見守っていた。

「では……お元気で」
「先生、ずっとずっと応援しています」
「ありがとう」

　他の患者さんからも、廊下ですれ違うたびに声がかかった。

　「先生、元気でお過ごし下さいね」
　「新しい診療所、絶対行きますよ」
　「丈先生にここで会えなくなるなんて、寂しくなるわ」

　私はひとりひとりの目を見つめて、丁寧に頭を下げた。

　「どうかお元気で。またお会いしましょう」

　送別の花束は数え切れず、いただいた手紙は白衣のポケットに入らないほどだった。

　有り難いことだ。

　人嫌いで人付き合いが苦手だった私が、こんなに人に愛してもらえるようになったのは……きっと

　洋のおかげだ。

　人を愛することの尊さを教えてくれた。

　そして愛される喜びも教えてもらった。

　それは、洋だけではない。

　両親、翠兄さん、流兄さん、小森くん、菅野くん、宗吾と瑞樹くんに芽生くん、薙……
　
　私には人の優しい繋がりが出来、そのぬくもりが、人が生きていくために必要なものだと知った。

　だから総合病院に勤めだした当初は、事務的、機械的な診察しか出来なかったが、患者さんの気持ちに寄り添えるようになった。

　ナースステーションで渡された『丈先生ありがとう』の寄せ書きには、一人一人の想いが込められており、視界が霞みそうになり、それを堪えるので、大変だった。

「皆さん、ありがとう。私はここを去りますが、皆さまと繋いだご縁を大切に抱き、次の場所へ行きます」

　エレベーターの扉が閉まるまで、職員たちが拍手で見送ってくれた。

　その音が、私の心の奥に余韻として優しく残った。





　エレベーターを降りると、外はすっかり秋の空だった。
　澄みきった空気が肺に入り、微かに金木犀の香りが漂ってくる。

　総合病院の最後の日。
　送り出してくれた職員たちの拍手の音が、まだ耳に残っていた。


「丈……」
「えっ」


　駐車場への扉を開けると、そこには驚いたことに翠兄さんが立っていた。

　落ち着いたえんじ色の袈裟をまとい、優美に微笑んでいる。

「翠兄さん？　一体どうして、ここに？」
「……今日は大切な弟の節目だし、僕もこの病院には何度かお世話になったからね」

　私は自然と微笑み、兄の隣に並んだ。

　車の前に立って鍵を取り出すと、兄さんに取り上げられた。

「今日は僕が運転するよ。丈はすごい荷物だしね」
「花束や手紙を沢山いただいたのです」
「良かったね。本当にお疲れ様」

　その一言が嬉しかった。

　労いの言葉が、心に溶け込んでいく。

　翠兄さんの存在は、まるで秋の夕陽のように柔らかくて穏やかで、じんと胸が熱くなった。