幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

しあわせ図鑑 16

前置き

こんにちは、志生帆海です。

同人誌のご予約ありがとうございます。BOOTHは現在在庫０になっていますが、秋庭（10月12日）に補充します。昨日印刷所にすべての原稿を入稿できましたので、お盆休み前から同人誌制作のためお休みしていた定期連載ですが、今日から再開します。

では本編の続きをどうぞ。

少し物語を展開させていきますね。







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　宗吾さんと芽生くんに見送られ、僕はいつもとは逆方向の電車に乗った。

　今日の職場は、お台場の『ホテル月航』

　そこは、遠い昔、一馬と訪れたことのある場所だ。

　あの頃の僕は奨学金でようやく大学に通える貧相な学生で、高級ホテルに足を運ぶなんて夢のようなことだった。スニーカーにくたびれたジーンズ姿で煌びやかなロビーに立つと、居場所を間違えたような気がして俯いてばかりいた。

　一馬もラフな格好ではあったけれど、彼は違った。背筋を伸ばし、堂々と歩いていた。

　そうだ、あいつはいつだって自分を卑下することなく、まっすぐ前を向いていた。

　育ちや環境の違いもある。だけど、それ以上に僕にはないものを持つ凛とした一馬の姿は眩しくて、憧れそのものだった。

　だから僕は、あいつを好きになった。
　――きっといつか消えゆく恋だと知りながら。




　苦くも懐かしい記憶が胸をよぎり、電車の窓に映る自分の顔を見つめる。
　
　こうして過去を振り返ることができるのも、いまの僕が安定しているからだ。宗吾さんと芽生くんに支えられて、僕はようやく自分を信じられるようになった。

　やがて電車がホームに滑り込み、アナウンスが響く。

　今は過去に浸っている場合じゃない。

　胸の奥でそう呟き、僕は立ち上がった。




　お台場駅を出て、ホテルのエントランスをくぐる。
　入ってすぐの場所に、今日の僕の仕事場があった。

　ガラス張りのウェディングチャペル。

　天井まで届く大きな窓から朝の光が差し込み、床の大理石を淡く照らしている。人影はまだまばらで、清掃スタッフが静かに行き来しているだけだ。

　静かな空気に、わずかな緊張と高揚が同時に胸を満たした。

　僕は背筋を伸ばし、深く息を吸う。

　今日の取材は就職雑誌の企画。

　花に関する仕事を、僕を通して紹介するという。

　人前に立つのは得意じゃないけれど、きっと大丈夫。

　そう言い聞かせながら。

　会場の隅には、すでに加々美花壇の花材が運び込まれていた。

　茎や葉の青い香りがふっと鼻をかすめ、心がすっと落ち着く。

　その場に近づくと編集者やカメラマンが僕を見つけ、こちらに歩いてくるのが見えた。

「葉山さん、おはようございます！　お早いですね」

　佐藤杏子さん。彼女が今回担当の編集者だ。

「おはようございます。今日はよろしくお願いします」
「こちらこそ。今、機材をセッティングしていますので、少しお待ちくださいね」

　彼女の明るい笑顔に、不安で固まっていた肩の力がふわりと抜ける。

　ぐるりと辺りを見渡すが、芽生くんたちの姿はまだない。

　けれど、朝の会話を思い出せば、心細さも和らぐよ。

　――緊張で手が止まったら、宗吾さんや芽生くんの声を思い出そう。

　僕は一人じゃない。そう、もう一人じゃないんだ。

「あの、花材の準備をしてもよろしいですか」
「もちろんです。早速、カメラの方も少し撮影を始めますが、よろしいですか？」
「はい、そのお約束ですから」
「ありのままを撮りたいので、意識しないでください」
「そう努めます」

　黒いエプロンを身に着け、白いシャツの袖を軽くまくる。

　すると、カシャカシャとせわしなくシャッター音が響いた。

　撮影されていることをどうしても意識してしまうが、ユリの茎や葉に手を伸ばすと、その感触が心を穏やかにし、次第にこわばりも解けていった。

「すみません。一度視線をこちらに向けて下さい」
「あ、はい」

　カメラマンが角度を変え、照明が調整される。
　レンズが僕をまっすぐに捉えると、また鼓動が早まる。

　その時、カメラマンがふっと漏らした。

「へぇ、絵になるな。佐藤さん、ずいぶん綺麗な子を見つけてきたね」
「彼は顔じゃなくて、内面がとっても綺麗なんです。だから、そんな言い方失礼ですよ。色眼鏡で見ないでください！」

　佐藤さんの強い言葉に、胸が熱くなる。

　そうだ、僕は僕のままでいい。

　その後押しに導かれるように、慎重だった手も次第に迷いなく動き出した。百合の茎を切り、カーネーションを添え、花々の調和に心を委ねていく。

　やがて、会場には人が集まり始めた。

　今日は特別に公開取材をしている。

　普段なら人目に触れない生け込みの作業を見せる場だ。

　そのおかげで、芽生くんたちに僕の仕事を生で見てもらえる。

　滅多にない機会だ。

　そう思えば、どんな視線も困難も乗り越えられる気がした。

　作品が八割ほど仕上がり最後の調整に入るために、一歩下がって全体を見渡していると、カメラマンが僕をじっと見て言った。

「あのさ、オレは前に報道の仕事もしてたんだけど、さっきから気になって」
「えっ……」
「君の顔を、どこかで見たことがある。……確か……なんかのストーカー事件で……もしかして」


　その瞬間、僕の身体は硬直した。

　心臓の脈打つドクンドクンと大きな音が、耳の中で響いている。

　呼吸が急に浅くなって、吸った空気が引っかかり喉が詰まりそうだ。

　手のひらが湿り、花鋏を握る指先がじっとりと汗でにじんだ。

　腕の力が抜けるように震え、次の瞬間、花鋏が手からするりと滑り落ちてしまった。

　――ガシャン！

　大理石の床で、金属が跳ねる乾いた音が、異様に大きくやけに遠くから響く。

　一気に周囲の視線を浴びる。

　ギャラリー、カメラマンや照明、佐藤さんが皆そろって驚いた顔をしている。

「……」

　だが僕には周囲のざわめきも佐藤さんの声も、すべてがぼやけて聞き取れない。

　視界が狭まり、さっきまでは心地よかった朝日が眩し過ぎてきつい。

　ガラス越しの外が、白い靄に溶けていく。

　体からは変な汗がドバっと噴き出し、背中を伝っていく。

　指先は冷え切り、両足が石のように固まって動けない。

　まるで蜘蛛の巣にかかった蝶のようだ。

　――やめてくれ！　それは思い出したくない。

　過去の二度のストーカー事件が、暗い霧のように押し寄せる。

　体を拘束された絶望感
　逃げられない焦り
　追われる恐怖
　フラッシュの光。

　あの時の恐怖がどんどん襲ってくる。

　どうしよう、動けない。

　駄目だ……
　芽生くんたちや佐藤さんの前で、崩れたくない。
　落ち着け、瑞樹。
　宗吾さん……
　深呼吸……そうだ、深呼吸をしよう。
　でも、あの顔……あの光景が僕を！

　頭の中で言葉にならない声がぐるぐると回り、思考がまとまらない。

　僕は瞬きもできない状態で立ち尽くすしかなかった。