幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

発展編

花の行先 ８

　「瑞樹、どうした ？　立ち止まって」
　
　マンションの玄関前に立つと、足が竦んでしまった。

　部屋には玲子さんと芽生くんがいて、母と子の時間を過ごしていると思うと、やはりお邪魔ではないかと思ってしまう。

　弱いのはいつだって、僕の心。

「はっ、はい。今、開けますね」

　鍵を取り出すが、手が少し震えてしまう。それを見かねた宗吾さんが手伝ってくれた。

「ここは君の家だ。堂々として」
「ですが」
「今の俺のパートナーは君だよ。瑞樹……もう、君だけだ」

　宗吾さんが耳元で甘く囁いて励ましてくれ、僕の手に温かい手を重ねてくれたので、その勢いでドアを開いた。

「……ただいま」

　『ただいま』と言えた。ちゃんと声を出せた。

　するとすぐに、廊下をパタパタと走る可愛い足音が聞えた。

「パパ、おにいちゃん～おかえりなさい！」

　芽衣くんがふわっと足元に抱きついてくれたので、一気に強張っていた肩の力が抜けた。よかった……芽生くんは何も変わっていない。変わらず僕に懐いてくれたことに安堵した。

「ただいま。今日はごめんね」
「ううん、ちゃんと帰ってきてくれると、おもったもん！」

 子供の素直な言葉は、魔法の言葉。

「おにーちゃん」

　芽生くんが僕を見上げて両手を広げてくれたので、そのまま抱き上げてやった。

「わっ少し重くなったかな」
「えーそうかな。いっぱい食べたからかな」
「おいしかった？」
「うん、でもおにいちゃんもいっしょだったら、もっとよかった」
「ごめんね」
「ケーキはのこしてあるよ」
「ありがとう！」

　宗吾さんに似た緑がかった黒髪に、大きくクリクリと溌溂とした瞳。

　僕の大好きな天真爛漫な芽生くんを抱っこすると、元気をもらえた。

「ほらほら、いつまで玄関にいるんだ。中に入るぞ」
「はーい、パパ」
「……芽生、玲子は？」
「おへやで待ってるよ」
「そうか」
「おにいちゃん、このままつれて行って～」
「瑞樹、悪いな。芽生、最近重くなったろう？」
「大丈夫ですよ。僕は仕事で結構重い花器を持ったりもしますから」
「心配だな。瑞樹がムキムキになったら困るなぁ。ほっそりが好みだよ」
「ちょっ……」

　宗吾さんも通常運転……いつも通りだ。

　今日1日、僕ばかり考え過ぎて遠慮して、なんだか空回りしていたのかもしれない。

　リビングに入ると、玲子さんが遠慮がちに近寄ってきた。

「……瑞樹クン、さっきはどうも」
「あっすみません。僕は」
「ううん、宗吾さんが悪い。同棲を始めているの知っていたら、ちゃんと連絡してから来たわ。って……全部言い訳ね。でもありがとう。今日は母親として有意義な時間過ごさせてもらったわ」

　玲子さんとは、最初の出会い……二度目の出会いと、突然頬を叩かれたり、コーヒーを被ったりと、散々で、かなり衝撃的だったが、秋のアレンジメント騒動以来、僕に一目置いてくれるようになっていた。

　そのスタンスは今も変わっていないようで、ホッとした。
　
　そして『母と子の時間』と言ってもらえて、秘かにホッとしている自分に気づいてしまった。

　芽生くんの母親としての玲子さんは、違和感なく受け入れられるのに、宗吾さんの元妻としての玲子さんに嫉妬していたんだなぁと、己の矮小な考えに辟易してしまう。

「瑞樹くん、心配したでしょう。宗吾さんとはね、もう本当に何ともないのよ。だってこの人私が知っている宗吾さんじゃないもの。誰？って思う程、変わっちゃって」

「おいおい、玲子ずいぶんだな」

「これは褒めてるの。瑞樹クンに変えてもらったんだから、宗吾さんがすっかり瑞樹クン仕様になってるのよ。だからもっと自信もって。って散々かき回した私が言う事じゃないけど」

　僕仕様の宗吾さんか……

「玲子もいい事言うようになったなぁ……」
「そう言う所も別人のよう。もう勝手に惚気てなさい！」

　　こんなメンバーだし、こんな状況なのに、最後はなんだか団欒していて、それが嬉しかった。もちろんトドメは芽生くんの一言だ。

「えーおにいちゃんがパパみたいになったらいやだよ」
「えっどうして？」
「だって、パパみたいにお鼻の下がびよーんってなったらイヤだなぁ。キレイでかわいいのが残念になっちゃうもん！」
「……宗吾さん、あなたって人は」
「おっおい！　いやそれは全部、瑞樹が……可愛いからだ！」

　玲子さんの冷ややかな目。
　僕の呆れた目。

「宗吾さん……子供の教育にだけは、くれぐれも気を付けてね」
「はぁ……宗吾さんはもうっ」
「俺……大丈夫かな」

　宗吾さんが自信なさげに項垂れるから、みんなで不安になってしまった。

　沈黙していると、玲子さんのスマホが鳴った。

「あっお迎えが来たわ。私はもう帰るわね」
「あぁ」
「芽生、元気でね。ママに会いたくなったらいつでも会えるからね」
「うん！　ママ、ありがとう」
「玲子……元気でな」
「あなたもお幸せに」
「……瑞樹クンもね」


　最後に玲子さんが僕に右手をすっと差し出した。

　握手かな？

　僕も手を出すと、突然ひっこめられた。

　えっ……

「うーん、やっぱり……あなたとは握手じゃなくて、こっちがいいかな」

　玲子さんは手のひらを僕に向け、顔の高さにあげた。

「瑞樹クンも！」
「あっ」

　僕と玲子さんはハイタッチを、つまり互いの手のひらを顔の高で叩きあう動作をした。

「これであなたに引き継いだわよ！　バトンタッチよ」

　感激した。宗吾さんの前の奥さんから直接、言葉で任せてもらえて、気が引き締まった。

「僕が引き継いでも……？　本当に」
「えっと、あなただから……かな。他の人だったら分からない。これは瑞樹クンの人柄よ。人徳ね！」
　
　こんな嬉しい言葉に、僕は何を返せるだろう。

　その時になって、手に握っていたスズランのブーケの存在に気が付いた。

「ありがとうございます。僕が引き継がせていただきます。僕からは……これを玲子さんに」

「まぁスズランのブーケ！　すごく綺麗ね」

「玲子さんの……これからの幸せを祈っています」

「うん、ありがとう！　やっぱり、あなたらしい贈り物ね」





　僕は芽生くんを抱っこし、宗吾さんと一緒にベランダから帰っていく玲子さんを見送った。

　彼女の新しいダンナさんは僕よりもずっと若い人のようだが、もう玲子さんにベタ惚れのようで、玲子さんが鬱陶しがる程、懐いていて笑ってしまった。

「おやすみなさい～みんな元気でね！」
「ママ―　バイバイ！」

　芽生くんの明るい声に、僕と宗吾さんは顔を見合わせて微笑みあった。