幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

夏便り 22

　火曜日の夜──

　歯磨きをしていると、芽生くんがトコトコと傍に寄って来た。

「おにいちゃん……きょう……いっしょにねむってほしいなぁ」

　僕のパジャマの裾を掴んで、ぐいぐいと引っ張って来る。

　ん……甘えているのかな？

「もちろんいいよ。今日はどこで眠ろうか」
「……ぼくのおへや」
「もちろん、いいよ」

　嬉しい誘いだ。
　
　僕は喜んで、芽生くんの布団で一緒に眠ることにした。

　そんな様子を、宗吾さんが少し残念そうに見ている。

「芽生、それなら俺のベッドで3人で並んで眠ればいいだろう？」
「んー、でもねぇ……きょうはおにーちゃんにきてもらいたいの」
「うん？　いいよ。宗吾さん、すみません。今日はそうさせて下さいね」
「分かった。でもどうしたんだ？　最近はひとりで眠っていたのに」
「……まだまだ芽生くんは小さい子供ですから、寂しくなることもあるんですよ。きっと」

　何歳になっても、人は突然寂しくなってしまうものだ。
　
　僕もようやく最近、素直にそういう気持ちと向き合えるようになった。

「おにいちゃん、ぎゅうして」
「芽生くん、いい子だね」

　布団に入ると芽生くんが僕に抱きついてきたので、抱っこしてあげた。

　小さなぬくもりが、可愛い。

　後どの位、こんな風に無条件に、僕に甘えてくっついてくれるかな。

　芽生くんも来年には小学校に上がるし、どんどん成長して……いつか背も抜かされてしまう気がする。

　今の小さな芽生くんからは想像も出来ないが、5年、10年先は、僕にとってそう遠くない未来だ。

　僕は、ずっとここにいたい。

　君の成長見守らせて……

　そんな事を考えていると、あっという間に眠りに落ちていた。





　真夜中だった。

「う……ん、うーん」

　隣で眠る芽生くん声に、ハッと飛び起きた。

「どうしたの？」

　芽生くんは目を閉じていたが、ひどくうなされていた。

　おねしょじゃない。この感じは……

　嫌な予感がして額に手をあてると、すごい熱だった。

「うーん、うーん……」
「芽生くん、どこが痛いの？」
「さむい……あたま……いたい」
「ちょっと待っていて」

　慌てて体温計を持ってきて測ってみると、39度もあった。

　さっきまで元気だったのに、夕食だって残さず食べたし……

　でも子供が熱を出すのは、いつだって突然な事を、僕はちゃんと知っている。

　夏樹も潤も……よくこうやって真夜中に熱を出していた。

　冷凍庫に常備してある氷枕を枕の上に置いて、額には冷却シートを貼ってあげた。あとは……そうだ。水分だ！

「お水飲めるかな」
「ん……」

　芽生くんは水をコクコク飲むと、また布団に身体を投げ出してしまった。

　かなりだるそうだ。

　躰が熱いな。

　宗吾さん……今回は起こした方がいいな。

「宗吾さん、宗吾さん……」
「ん？　どうした？　芽生に何かあったのか」

　僕が何も言わなくても、宗吾さんもすぐに状況を察知したようだ。こういう時は、やっぱり父親だなと思う。

「芽生くん……夜中に急に熱が……」
「えっ、どの位？」
「39度です」
「高いな」
「とりあえず家で出来ることはしましたが」
「ありがとう、俺も芽生の様子を確認するよ」
「はい！」

　宗吾さんは子供部屋に入るとすぐに、芽生くんの額に大きな手をあて辛そうな表情を浮かべた。

「可哀想に、苦しそうだな」

　暫く様子を見ていると、芽生くんは一度起きて嘔吐してしまった。

　部屋に洗面器も用意しておいてよかった。熱が高いと子供は戻してしまうこともある。

「うぇっ……うぇっ、おにーちゃん」

　涙目で、僕の手を握っている。

　こうなってくると、ずっと傍で看ていてあげた方が良さそうだ。

「瑞樹……小さな子供が苦しんでいる姿は、見ている方もキツイな」
「はい。夏風邪だと思いますが……心配ですね」
「朝まで様子をみて大丈夫だろうか。今から救急で病院に行くか」
「……大丈夫ですよ。今はとにかく寝かせてあげた方がいいかも。僕が看病していますので、宗吾さんは寝て下さい。明日は大切な会議だと言っていましたよね。僕は明日なら休めますので、朝一番に病院に連れて行きます」
「だが、そんな訳には」
「今はあまりお母さんを頼れませんし」
「いや、俺も起きているよ、芽生のことで君にばかり負担をかけられないよ」

　結局ふたりで芽生くんの部屋のラグに座って、様子を見守った。

「辛そうだな……こういう時、親はもどかしいな。変わってやりたいよ」
「僕もそう思います。朝には少し熱が下がっているといいですね」
「あぁ、芽生、頑張れ」



　僕たちは壁にもたれ、自然と手を握り合った。

　やがて宗吾さんはうつらうつら……船を漕ぎだした。

　今日は僕にもたれて、眠ってくれるのですね。

　いつもと逆で珍しい。

　やっぱり疲れていたのですね。

　お盆休みを取るために先週はハードだったし、中堅職員として任される職務も増えているようだ。

　宗吾さんだって生身の人間で、万能じゃない。

　普段は一家の大柱のように頼り甲斐があって包容力のある人だ。

　だからこそ、こんな時位……僕の肩を貸してあげたい。

　僕は、あなたの役に少しは立っていますか。

　……役に立ちたいです。