幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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成就編

心の秋映え　11

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「瑞樹、空港まで迎えに行くんでしょう？」
「はい。あの、ここに一度寄ってもらってもいいですか」
「そんなの当たり前じゃない。宗吾さんにも芽生くんにも、会いたいわ」
「ありがとう！　母さん」
「嬉しそうな顔ね、みーずき」

　玄関先まで見送ってくれた母さんが、僕の髪を優しい仕草で撫でてくれた。

「ふふっ、相変わらずの猫っ毛ね。寝癖直さないと、笑われてしまうわよ」
「あ、はい」

　こんな風に息子らしく扱ってもらうのは照れ臭いけれども、嬉しい。

　胸の奥が、擽ったい。

「兄さん、オレが運転しようか」
「いや大丈夫だよ。こう見えても都会で社用車を運転しているしね」
「……でも心配だ」
「……潤は店の開店準備を手伝って。今日は広樹兄さんがいないから、母さんひとりじゃ大変だよ。僕も出来る所まではやったけど」
「そうだな。了解！」

　空港までは車で20分程度だ。

　一人でも大丈夫と言ったが函館市内をひとりで行動するのは、久しぶりなので緊張する。

　……アイツはもうここにはいない。だから大丈夫。

　それに僕は今、車の中だ。

　そう思うがハンドルを握りしめる手が、汗に濡れてしまった。

　しかも大きな建設現場前で、信号にひっかかった。

　嫌な予感がして見てはいけないと思うのに、つい横目でちらりと見てしまい、ひっと悲鳴を上げそうになった。

　たかが現場を囲う養生ネットに印刷された会社のマークだ。それでもあの印を見るだけで、心臓が嫌な動きをする。

　あの日あいつのスーツの胸元についていた社章と同じだ。

　お、落ち着け、瑞樹。

　深呼吸……そうだ……深呼吸をしよう。

　僕はもうアイツに捕まらない所まで、飛び立っている。

　大きく――空へ。
　
　あの日洋くんによって解放された気持ちは、宗吾さんの愛と絡まって、誰にも触れられない所まで昇っている。

　自信を持とう。

　やがて信号が青になる。

　進めの合図《サイン》を受けて、僕は過去を振り切るようにアクセルを踏み込んだ。

　行こう！　

　宗吾さんと芽生くん、僕の大切な家族の元に――

　僕の光を目指して。

　明確な行き先があるから、迷わない。

　怖くない。

＊＊＊＊

「パパ～おしっこぉ」
「え？　乗る前に行ったばかりじゃないか。降りるまで我慢出来ないのか」
「……でも……ぐすっ……そんな……がまんできない。も、もれちゃうよ」
「あー分かった分かった」

　飛行機でシートベルサインが消えるやいなや、芽生がトイレに行きたがった。貴重品を持って一緒に向かうが、狭い機内だし、身長差のある子供の手を引いて歩くのは、思いの外大変だった。

　こういう細かいケア……俺はいつも瑞樹に任せきりだったなと反省してしまうよ。
　
「ほら、ここで待ってるから行ってこい」
「えーパパ、こわいよぉ。いっしょにはいって」
「だが狭くてな」
「でもぉ」
「……分かったよ」
　
　あぁまた反省だ。機内のトイレは鍵の開け閉めが幼稚園児にはまだ難しいだろう。親が付き添うのが当然なのに、面倒臭がってしまった自分に猛反省だ。

　あー駄目だー！

　瑞樹がちょっといないだけで、俺はすぐにこんなになってしまうよ。

　用を足している芽生の様子を伺うと、飛行機の揺れで足元や手元がおぼつかない。

「あっ！」

　支えた方がいいのか……迷っている間に、目標を失って周りを濡らしてしまった。

「あ……えっと」

　芽生が不安そうに、俺を見上げてくる。

　怒らないように怒らないように、ふーふーと気を静め、ティッシュで濡れた床を無言で拭いた。

「パパ……ごめんなさい」

　しょぼんとした芽生の様子に、俺も流石に大人げなかったと反省だ。

「気にするなって、失敗は誰にでもあるさ」
「う、うん」

　トイレから出ると、客室乗務員に『お客様、お子様連れでしたら、あちらに多機能トイレがありますので』と教えてもらい、なるほどなぁと、またまた反省した。

　機内ではドリンクサービスがあったので、芽生はリンゴジュースをもらった。カップにストローをさしてもらったが、溢さないか常に気を配って神経をすり減らした。

　いつもなら熱い珈琲を飲みながら優雅に雑誌を読んで、音楽を聴いて……

　これもまた瑞樹に任せきりで、おれは胡座をかいていたと反省だ。

　俺っていつも瑞樹ひとりに、こんなに負担をかけていたのか。

　今、傍にいないから、気付いてしまった。

　彼はいつも率先して芽生の世話を焼いてくれる。実の弟を芽生と同じ年頃で亡くしたこともあり、出来なかった事をしてあげられるのが嬉しいと、いつも花のように清楚に笑ってくれる。

　俺も君のそんな笑顔が見たくて、つい丸投げしてしまっていた。

『まもなくシートベルト着用のサインが点灯します……化粧室をご利用のお客様は……』

「パパ～」
「なんだ？」
「うんっとね……」

　芽生がもじもじ何かを言い足そうにしている。こんな時察しがいい瑞樹ならあっという間に芽生が言いたい事、伝えたい事を見つけてくれるのに、俺はパッと浮かばない。

「何だ？　はっきり言えよ。男だろう」
「う……もういっかい、おしっこぉ……」
「えっまた？」
「……グスっ」
「分かったから泣くな。今度は広いトイレに行こう。さぁ早くしろ」

　急かすように用を足させ、よろよろと戻ってきた。

　3人掛けの席だったので、隣のサラリーマンにも気を遣うし、1時間半ほどのフライトだったのに、函館に到着した頃には、げっそりとやつれていた。

「パパ、おにいちゃんにもうすぐ会えるね」
「あぁ早く会いたいな」
「うん！！！！」

　芽生の声も、いつもの倍、大きかった。

　瑞樹、瑞樹……早く君に会いたい。　切実に！

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