幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

深まる絆 35

　全員リレーの後は、閉会式だ。

　園長先生からの労いの言葉があり、運動会はお開きになった。

　幼稚園からは文房具などが詰まったご褒美がもらえて、園児の歓声で沸いていた。

　無邪気だね。ご褒美っていいね。

「パパー、お兄ちゃん！」

　大きな包みを抱えた芽生くんが、ようやく僕たちのところに戻ってきてくれた。

　今日は丸一日ひとりで頑張ったね。

　お互い……長かったね。

　年少さんは保護者と一緒で参加種目も午前中だけだが、年長さんは午前・午後と出番も多く、親元を離れてずっと座っていなくてはいけない。

「芽生、頑張ったな。泣かなくて偉かったな」
「そうよー！　オバサンも嬉しくなっちゃった」

　芽生くんの頭を撫でて、憲吾さんも美智さんも満足そうだった。

「あ、ありがとうございます」

　少し緊張した顔で、芽生くんがペコっとお辞儀した。

「芽生、今日は疲れさま。おばあちゃんは憲吾たちと帰るわね。芽生の活躍を見られて嬉しかったわ」
「おばあちゃん、今日は来てくれてありがとう！」
「またゆっくりお話ししましょうね。今日はゆっくり休みなさい。もう頑張り過ぎなくていいのよ」
「はい！　」
「ふふっいいお返事ね。瑞樹くんみたい」
「えへへ」

　皆が一足先に帰るのを見送ってから、僕たちも帰り支度を整えた。

「宗吾さん、荷物持つの手伝います」
「大丈夫だよ、これ位。それより芽生がだいぶ疲れているみたいだ。芽生の荷物を持ってくれるか」
「あ、はい」

　レジャーマット、折り畳みの椅子など、殆どの荷物を宗吾さんが持ってくれた。

　宗吾さんは本当に頼れる力持ちだな。軽々と持って颯爽と歩く姿がカッコいい。

　僕は芽生くんの靴入れやジャンバーを持ってあげた。芽生くんは参加賞の大きな包みだけを大事そうに抱えていた。こういう所はまだまだ子供で可愛い。

　しかし今日の芽生くんは、流石に頑張り過ぎて疲れ果ててしまったようで、いつもと違って静かだった。その様子が少し気になってしまった。

「ねぇ芽生くん、ちょっと寄り道していこうか」
「え？　」
「宗吾さん、アイスを食べて帰りません？　」
「アイス？　」
「こんな日はアイスなんです」
「よく分からないが、行こう」

　幼稚園から家まではいつもはバスなので、歩くとかなり距離がある。

　芽生くん、とてもマンションまで持ちそうもない。

　栄養補給って、必要なタイミングで取らないと意味がないよね。

「おにいちゃん……あのね、もしかして、あそこによってくれるの？」
「そうだよ。前に芽生くんとチェックしたソフトクリームやさん」
「わぁいいの？　うれしい。やったやった！」

　芽生くんらしい笑顔が、やっと見られてほっとした。

「いいな。俺の大好物だ」
「くすっ、はい、知っていますよ」

　通り道のスーパーの入口に停まっているワゴン車で、ソフトクリームが売っているのを調べておいてよかった。

「甘い～おいしい！　」

芽生くんはどこかほっと表情で、アイスをペロペロと舐めていた。

がんばったね、えらかったね。もう泣いてもいいんだよ……

そんな気持ちで見守っていると、芽生くんの目に涙がじわじわ滲んできた。

「あれ？　なんかほっとして、涙でちゃったよ」
「芽生くん、もういいんだよ」
「あ……おにいちゃんって、やっぱりまほうつかいだ」
「え？」
「おにいちゃん……あのね、ボク……ころんじゃった」
「うん」
「すごく、くやしかったんだ」
「分かるよ」
「それからね、おひざ……いたかった」
「痛かったよね」
「ボクね、泣かないで、がんばったんだ」
「うん、すごくがんばっていた」
「つかれた」
「うん、頑張ったから疲れたんだね」
「あ……うん、そうなの！」

　僕と芽生くんの会話を、宗吾さんは温かい眼差しで見守ってくれていた。

　だから僕は芽生くんを向かい合わせに抱き上げて、膝に乗せてあげた。

「疲れたのなら、ここで休むといいよ」
「おにいちゃん。芽生のおひざ、いたい。じんじんする」
「うんうん」

　僕は芽生くんの膝に手をあてて、優しく擦ってあげた。

　遠い昔……転んでしまった時、母がしてくれたように。

「痛いの痛いの……飛んで行け！」

　芽生くんと見上げたのは秋の空。

　どこまでも澄んだ青空だった。