幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

恋満ちる 13

 「良かったな。瑞樹……」

　眠そうにトロンとしてきた瑞樹の背中をトントンと、芽生にするようにリズミカルに叩いてやると……ふにゃっと甘い笑みを浮かべた後、静かに瞼を閉じていった。

　トントン……トントン……

　玲子が去って、ふたりで暮らし出した当初を思い出すな。

　最初の１年は本当に大変だった。今まで子育ては玲子に任せきりで、芽生が泣いた時、どうしたらいいのか分からずおろおろしたものだ。

……

『しくしく……』
『メイ、泣くな！　』
『だって……ぐすん』
『男のくせに泣くなよ。しっかりしろ！　』
『ううっ、ひっく、ひっく……』
『あーあ』

　俺が励ませば励ますほど逆効果で、泣き喚いてしまう芽生に手を焼いて、母に相談した。

『母さん……芽生が夜中に泣くんだ。どうしたらいい？　』
『まぁ宗吾……あなたは、そんなことも分からないの』
『えーケチだな、教えてくれよ。俺には子育ての経験ないから、子供の気持ちなんて、さっぱりわからないよ』
『何を言っているの？　駄目よ。あなた自身で考えなさい。あなたも子供だったのよ。思い出してみて……あなたが捨ててしまった記憶を拾ってきなさい。そうしないといつまで経っても、芽生の心に本気で寄り添えないわ』

　母さんにピシャリと言われて、ハッとした。

　自分だって芽生と同じ子供時代がある。当たり前だが最初から大人だったわけではない。なのに……俺は幼稚園の頃の記憶なんてダサいと、切り捨て思い出すこともなく生きて来た……本当に情けない。

　これは本来ならば芽生が生まれた時に、玲子と辿るべき記憶なのに。

　その晩、やはり、しくしくと泣く芽生を、俺の布団に誘ってみた。

『芽生……今日からパパの布団で一緒に眠ろうか』
『え……いいの？　』
『あぁ、おいで』
『うん！　うれしい』
『なんだ……そんなことだったのか』
『パパぁ……だーいすき』

　メイの方から抱きついてくれたので照れ臭かったが、俺もギュッと抱きしめてやった。

　すると……本当に自然に、俺の手が動き出した。

　とんとん、とんとん……

『なぁ芽生、こうしてもらうと、なんだか落ち着くよな』
『うん、うん、ママもこわいゆめみたり、ねむれないとき、よくしてくれたよ』
『あーそうかぁ。パパもちいさいころ、おばーちゃんにしてもらったよ』

　話しながら思い出していた。

　俺の幼少時代を……

　母さんが伝えたかったことを、漸く理解できた。

……

「瑞樹、無事、眠れたか……」

　彼の背中を、今度はそっと撫でてやった。

　少しだけ薄く唇を開いて眠っている。

　長い睫毛が影を作っていた。

　ふぅん……随分と無防備な寝顔だな。

「可愛い……」

　俺の胸元で眠りにつく君を、寝息が安定するまで静かに見守った。今日の俺は親心に近い気持ちを抱いているので、これ以上、手は出さない。

　そうか……間もなく、あれから1年が経とうとしているのか。

　あれは11月だったな。

　もう間もなく月が変わる……11月になれば空気もぐっと冷え、晩秋の匂いが漂ってくる。

　瑞樹はやはり、人知れず怯えているのだ。あいつに連れ去られた日を、そう簡単に忘れられないのは当たり前だ。

「大丈夫だ。瑞樹……もう大丈夫」

　俺は、何度も伝えた。

　今日、菅野くんを家に招待したのは、絶妙のタイミングだったな。

　瑞樹は愛に臆病な青年だ。かなり俺が解いてやったが、相変わらず器用とは言えない。

　一方で、健気で真摯な君の性格は、君と接する人なら誰もが好感を持ち、守ってやりたくなるものなので、菅野くんも話していた通り、瑞樹のファンが社内で増えるのも理解できる。俺としては少し妬くほどにな。

　失うことが怖くて、ずっと人と深く付き合えなかった瑞樹。菅野くんは、そんな瑞樹の数少ない友人だ。

　さっきの彼への『親友宣言』は、よかったぞ。言葉に出して伝えると、ますます信頼度も高まるものさ。

「よかったな。がんばったな」

　瑞樹を抱きしめながら、耳元で囁いてやった。

「いい夢を見てくれ……悪い夢はもう見ない」