幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

気持ちも新たに 12

「パパ、早くおふとんつけて」
「おぅ！　待ってろ。瑞樹、手伝ってくれるか」
「はい！」
　
　宗吾さんが天板を持ち上げてくれたので、僕は急いで炬燵布団を掛けた。優しいクリーム色に三つ葉の模様の布団が濃い色の炬燵に似合っていた。

「早くあたたまらないかなー、お兄ちゃんワクワクするね」
「うん！」

　芽生くんに手を引っ張られたので、炬燵の中に足を入れてみた。まだ電源を入れたばかりなので冷たいが、芽生くんの可愛い素足とコツンとぶつかり、ニコッと笑ってしまった。

「あ、見て。のぞくとオレンジ色で暖炉みたいだよ」
「そうだね。でも目が悪くなるから、あまり見ちゃ駄目だよ」
「はーい！」
「おい、二人とも気持ちいいか」
「うん、だんだんあたたかくなってきたよ」
「コタツムリになるなよ」
「なぁに……それ？」
「こういうのだ！」

　宗吾さんが大きな身体を炬燵に潜らせ、深く潜って顔だけ出して、ニカッと笑った。

「わー！　カタツムリさんだ」
「正解！」
「ボクもやる～」
「そ、宗吾さん、芽生くんに変なこと教えないでくださいよ。風邪ひいちゃいますよ」
「ははは、瑞樹もやってみろよ」

　炬燵の中で、宗吾さんの手を感じドキッとしてしまう。腰を抱かれるように引きずりこまれて、焦ってしまう。もうっ――

「わー　お兄ちゃんが消えちゃう。アリ地獄だー」
「えぇ？」
「ははっ、芽生は物知りだな」

　僕はその隙に炬燵から飛び出て、洗面所に逃げた。

　なんだか家に危険なものがやってきたのでは？　鏡に映る高揚した顔を見て、苦笑してしまった。

　でも、宗吾さんも芽生くんも楽しそうで、良かった。

　年末年始は、みんなでコタツムリになりそうだ。　


　＊＊＊＊

　大晦日の夜は、家族団欒の時間だ。

　俺たちも食事を終え、届いたばかりの炬燵に移動し、国民的番組を観ながら寛いでいた。

「ゆったりした大晦日だな」
「……ですね。ふゎぁ……」

　大掃除で疲れた瑞樹を労うために夕食時にビールを飲ませたら、とろんとした顔になってしまった。

「おいおい、まだ寝るなよ」
「あ、はい……でも、眠たいです」
「お兄ちゃん、ねたらダメだよ～」
「うん……でも……ここ気持ちよくて」

　意を決して掃除したベッドの下。埃がすごくて瑞樹、半狂乱だったなぁ。しかし、どうしてあんなに溜る？　瑞樹が来てからはマメに掃除しているのにさ。『俺たちがベッドではしゃぎすぎるせいで、綿埃が立つのかな』告げたら、怒られた。

　リラックスした表情を浮かべる君を見ていると、こんな時間が幸せだとしみじみと思う。

　レトロな炬燵の優しいぬくもりに包まれていると、しみじみと春先から今日までの日々を思い出す。

　俺は、穏やかな日常がますます愛おしくなった。

　ただ君がそこにいるだけで、心が凪ぎ、優しいそよ風が吹いているようだ。

　やがて瑞樹が船を漕ぎ出す。

　うつらうつらと、実に気持ちよく酔っているらしい。

  俺たち家族にだけ見せる無防備な表情だ。

　炬燵の中でそっと手をつなぐと、恥ずかしそうに目を細めて俺を見つめてくれた。

　今度は逃げないのか。

　ならばと君の指を絡め、恋人繋ぎをしてやった。

　そのまま、俺は片手で日本酒をゆったりと飲んだ。

　月影寺から贈られてきた『翠』という酒は、翠さんを彷彿させる澄んだ味わいで最高だ。澄んだ心で見つめれば、目の前にある、当たり前の日常がどんなに大切な貴重なものなのかが見えてくる。

　気が付けば、芽生も瑞樹もコタツムリになっていた。

　しかし、君たちがそこにいてくれるから、あたたかい。

　間もなく年を越す。

「……ん、あ、すみません。僕、眠って？」
「あぁ、そろそろ起きろ。あと15分だ」
「芽生くんは？」
「寝落ちしたな」
「ふふっ、そういえば僕も小さい頃、頑張って起きていたかったのに炬燵で眠ってしまい、いつの間にかお父さんが二段ベッドに連れて行ってくれました」

　君のお父さんか……自然に昔話をし出した瑞樹に……じんわりと感動した。