幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

白銀の世界に羽ばたこう 3

 

「そ、宗吾さん？　そ、それって……」
「あー、パパ。それって、クリスマスにもらったパンツだね」
「そうだ。正月から下ろそうと、しまっていたのを忘れていたな」

　函館の母が送ってくれた真っ白なボクサーパンツ、大・中・小を宗吾さんがコタツの上に恭しく並べた。

　これって、これって、まさか……まさかの半紙の代わりなんですかー！　と、心の中で叫んでいた。

「パパー、ほんとうにいいの？」

　まずい。芽生くんの目が期待に満ちている！　キラキラと輝く瞳が眩しいほどだ。

「あぁ、正月だから特別だぞ。芽生、ほら、これを使え」
「うわぁ……あこがれのユセイマジックだ！」
「半紙と筆じゃないが、これでいいだろう。さぁ、思いっきり書いてみろ」
「う、うん！」

　思わず目を瞑った。まさかの『み×き』パンツの2枚目になるのか。

「よーし、がんばるね！　えっとぉ……『め』……『い』っと。やったぁ！　じょうずにかけたよ。お兄ちゃん、見て～見て！」

　目を開くと、とても上手にバランスよく書けていたので、感動してしまった。

「芽生くん、すごい！　すごいよ。急に字が上手になったね」
「ほんと？　おにいちゃん～、ここに、花まるして」
「え？　ここに」
「うん！」

　参ったな。そんな可愛い顔で頼まれては、断れないよ。
　
　油性マジックを借りて、『め・い』という文字の上に、花丸をつけてあげた。

「わぁ、おにいちゃんの花まる、すごくキレイだね！　ボクも花まるをかいてみたいな」
「そ、そうなの？」
「そうだ！　おにいちゃん、おにいちゃんもかかないと、おなまえ」
「え？　どうして？」
「ほら、だって2月に、みんなでりょこうするから」
「う、うん」

　まずい。また……芽生くんのキラキラな瞳に吸い込まれる。

　僕は気がついたら、白いパンツに自分の名前を書いていた。（参ったな。こういうの墓穴を掘るっていうのでは？　現に宗吾さんが期待に満ちた目で、僕の手元を見つめているし）

「おにいちゃんの字、きれいー。じゃあ花まるをつけるね」
「あっ！　そこに？」
「駄目？」
「う……う、いいよ」
　
　終わった……。芽生くんによってまた『みずき』の『ず』の字に、今度は花丸をつけられてしまった。これって……もう、絶対に宗吾さんが喜ぶやつ。

「パパもかいてー」
「お、おう！」

　こんなことするのもお正月だからですよ。と念を押すように宗吾さんをじどっと見つめると、彼は苦笑していた。

「よーし、キレイにかくぞぉ。っと布地に書くのは難しいな。あれれ？　うわっ、まずいな」

　そうごさんは生地に筆がひっかかり、お世辞にも綺麗とは言えない文字になってしまった。それを見て、芽生くんも困り顔だ。

「んー、パパは……もうちょっとですねー。パパはバッテンだよ」
「え！　それはないよ。あぁぁ……」

　くすっ、宗吾さんが『×』ならいいか。なんて思うと、急に可笑しくなって、抱腹してしまった。

「くくっ……は、ははっ！」
「あ。お兄ちゃんの『ばくしょう』だぁ」
「瑞樹、いい笑顔だぞ。明るい正月だな」
「はい！」

　そこで電話が鳴ったので、出ると潤からだった。

「潤！」
「兄さん、明けましておめでとう」
「潤、昨日はどこかに行っていたのか。何度か電話したんだよ」
「あー悪い、山道を走っていたから、圏外だったのかも」
「あれ？　じゃあ、軽井沢にはいないのか」
「今、白馬にいる」
「白馬って、長野県の白馬村のこと？」
「そうだ。いい所だぜ」

　電話の向こうは、随分賑やかだ。幼い子供の声や誰か大人の声もする。

「潤……周りが賑やかだね」
「あぁ、職場で知り合った人の家に、お世話になっているんだ」
「え？」

　意外だった。潤にそんな社交的なことが出来るなんて。でもお正月をひとりではなく、賑やかに過ごせているようで安心した。

「楽しそうだね」
「そういう兄さんも声が明るいな」
「うん。ちょっと面白いことがあって」
「あー、さてはまた宗吾さんが変なことを？」
「ち、違うよ。あはっ」

　いつになく楽しい気分で、話す口調も軽くなってしまった。潤はそんな僕の様子を、受話器の向こうでじっと聞いていた。なんとなく潤の様子がいつもと違うようで、急に心配になった。

　もしかして……

「潤……僕が軽井沢に行くのを、負担に思っていないか」
「えっ」
「そ、そんなことはない」
「なぁ……潤、どうしたらお前の心を解放してやれる？」
「はぁ……兄さん……参ったな。兄さんは人の心に敏感過ぎるよ」

　やはり、潤の後悔は消えていないのか。どうしたら、払拭してあげられるか。僕が軽井沢に行くのが一番いいと思ったのだが、負担をかけてしまったようで、忍びない。

「潤……僕、行かない方がいい？」
「いや、違う！　来て欲しい。実は今その計画をお世話になっているご家族と練っているんだ」
「そうなの？　楽しみだな。潤に全部案内してもらうよ」
「期待していてくれ。兄さんだけでなく、宗吾さんも芽生くんも楽しめる旅行になるようにしたいんだ」

　あの潤が、こんな風に気遣いが出来るようになったなんて。

「潤、なんだか急に大人びて……兄さん、少し寂しいな」
「何言ってんだよ。オレ……今までが子供っぽ過ぎたんだ」
「でも……」
「兄さん、白馬の雪はパウダースノーだぞ。ふわふわな天国のような雪が舞っている。軽井沢に一泊したら、白馬に一緒に行こう！」

　潤の言葉、一つ一つが心に響く。

　うん……いいね。僕も清らかな雪……雪に触れたいよ。

　雪の結晶が見える世界に行きたい。

「来月……潤と過ごせるのが、嬉しいよ」
「兄さん、ありがとう！」