幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

白銀の世界に羽ばたこう 30

 　5メートルほど滑っては止まるを繰り返していくうちに、いつの間にか斜面を滑り終わっていた。

「あっ……お兄ちゃん！　ここって、さっきボクたちがいたところだよね？」
「うん、そうだよ」
「わー！　あんなに遠くから……ボク、ひとりですべってきたの？」

　芽生くんは自分が移動した距離を見つめて、嬉しそうにバンザイした。

「わーい！　ボク、すごいぞ！　すごいや！」

　いいね。僕も子供の頃は、こんな風に自分を自分で沢山褒められたのに。一体いつからだろう？　心を抑制し、自分を卑下してしまうようになったのは。

「瑞樹、ありがとうな。芽生のやる気を引き出してくれて」
「あ、いえ……僕の方こそ、いろいろ忘れていた記憶が蘇ってきて、感激しました」
「そうなのか。それなら良かったな」
「はい！　いつも……いつも、宗吾さんの言葉が、僕を上へと持ち上げてくれるんです」
「そうか……スキーは君に教わるばかりだが、俺も少しは役に立ったんだな」
「とても……あの、僕には父との思い出が少ないのですが、今日は父の背中を思い出せました」
「そうか……」

　宗吾さんと話していると、周りから響めきが起きた。

　一体、何だろう？

　顔を上げると、ちょうど僕たちがゆっくり滑り降りて来たコースに、潤がパッと現れた。

　僕と滑った時よりも更に高いパフォーマンスで、見ている人の心を一気に魅了していく。

　派手なだけでない、スマートな滑りだ。一つ一つの動作が研ぎ澄まされている！

　ストイックになったな潤。

　以前はスキーに限らず、何事にも派手さを求め、見て欲しい気持ちが先走っていたようだが、今は違った。淡々と決めていく姿は、まるで職人のようだ。
　
「うわっ、あれって潤なのか」
「はい、あれが僕の弟です」
「やるなぁ……格好いいな」
「ありがとうございます。良い意味で目立っていますね」
「いい風を斬っているな。とても気持ちよさそうだ」
「確かに、いい風が来ていますね」

　潤がゴールすると、『きゃあ～♡』という黄色い歓声と共に、潤が若い女の子に取り囲まれたのには驚いた。

　僕の弟を取られたようで、少し複雑な気持ちになってしまった。

　あれ……？　こんな風に思うのは、初めてだ。

「瑞樹～、潤がモテているぞ」
「えぇ、ちょっと悔しいですね」
「へぇ？　瑞樹もモテたいのか」
「ち、違いますって」
「ははっ、分かってるさ。君は立派なブラコンだから、妬いているのだろう？」
「う……っ」　(もう……図星ですよ。悔しいですが）
「なぁ、瑞樹には俺がいるだろ？」
「あ……はいっ」（それは、もちろんですよ）
「よかったよ。俺、そろそろ瑞樹不足だ」
「あ……僕もです」

　久しぶりの甘い会話にホッとする。

　通常運転って、いいな。
　
　じわじわと……宗吾さんとスキー場にいることが嬉しくなった。

「どうした？」
「嬉しくて……好きな人と、一緒に旅行したり、スキーをしたり。そういうのに憧れていました」（僕ももっと……素直になろう！　気持ちをちゃんと伝えよう）
「そうか、これからも色んな所に連れて行ってやるよ。日本中、世界中を、君と羽ばたきたい」
「僕は狭い世界でしか生きて来なかったので、海外旅行の経験がないんです。だから、いつか見せてくださいね」
「あぁ！　もちろんだ」

　潤が女の子に揉みくちゃにされている間に二人で語らっていると、芽生くんがしゃがんで何か雪の上に書いていた。

「でーきた！」
「何を描いたの？」
「アチチの図！」
「えっ？」

　わっ、びっくりした！　芽生くんが雪の上に相合い傘の落書きをしていた。カサの下に『そうご』『みずき』と書いてあるのが、恥ずかしいやら嬉しいやらで、動揺してしまった。

「えへへ、見てくれた？」
「うん、ありがとう」
「じゃあ、ボク、またすべりにいくから、バイバイ！」
　
　手でササッと文字を消して、芽生くんはすくっと立ち上がっった。

　やる気復活のようで、ぐいぐいと僕の手を引っ張ってくる。可愛い引力だ。小さな手を自然に絡められると、僕と芽生くんの間に温もりが生まれる。

「お兄ちゃん、リフトにまた乗りたい」
「そうだね。今度はもっと長く滑ってみようね。止まり方も教えてあげるよ」
「うん！　がんばる！」
「よーし、俺も頑張るぞ」
「じゃあ、行きましょう！」

　3人でリフトに向かうと、背後から潤に呼び止められた。

「兄さん、待って！　これ、持って行けよ」
「わ！　潤はさっきから準備がいいな」
「あー、これは……実はさっき……女の子から、もらった」

　鼻の頭を指で擦りながら手渡してくれたのは、小さな包みのチョコレートだった。

「いいの？」
「兄さん、甘いの好きだろ」
「あ、うん」
「やっぱな。あのさ、オレ、もう一度、スノボして来てもいいか」
「もちろんだよ。潤の滑り、とても上手かった。淡々と滑っていたね。職人気質で格好良かった」
「お……マジか。おっし！　兄さんに褒められた！　やったー！　よっしゃー！」

　潤が大きくガッツポーズした。

　くすっ、こういう所はまだまだ子供みたいだね。

　芽生くんみたいだ、潤――

　こんなに無邪気な性格だったんだな。

　知らなかった一面を知る。

　もっと知りたいよ。

　大人も童心に返っていいのかな？

　こんな無垢な……白銀の世界では……