幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

北国のぬくもり 9

　ウエディング装花を納品するレストランは、函館市内に最近出来たガーデン付きのイタリアンだ。

「故郷もどんどん変わっていくな……僕の知らないうちに」

　寂しいのと嬉しいのが入り混ざる。

　これって郷愁の想いなのかな。

　兄さんが受けたオーダーメモを確認する。

　納品時刻10時
　ウェディング開式12時
　新郎新婦の希望、すずらんと白薔薇がメインで後はお任せ。

　よし、間違いないよな。
　ここからは、スッと仕事モードになった。
　時計は八時半前だ。量は多くない。落ち着いて集中すれば間に合う。店の開店準備と並行するので慌ただしいが、頑張ろう！

「瑞樹、おはよう」
「お母さん！　おはよう」
「悪いわね。まだ腰が痛くて」
「大丈夫だよ。お母さんはゆっくりしていて」

　起きてきた母をダイニングの椅子に座らせた。

「お母さん、朝ご飯を食べる？」
「そうするわ。ごめんね」
「謝らないで……作ったのは兄さんだし、そうだ、紅茶でもいれようか」
「ありがとう」
　
　すでに広樹兄さんが用意してくれていた朝食をそのまま出した。食パンにサラダ、オムレツまである。兄さんだって4時起きだったのに、こんなにちゃんとした朝食まで準備して……本当に家族思いの優しい人だ。

　大好きな、お兄ちゃん。

「美味しいわ。瑞樹にお紅茶をいれてもらえるなんて、夢のようね」
「大袈裟だよ、お母さん。これからはもっと帰省するから……いつでもいれるよ」
「うんうん。次は腰を治しておくから、私ともデートしてね」
「うん、そうしたいな」

　素直に答えられた。僕だって函館の母をもっともっと大切にしたい。まだまだこれからだ。今まで出来なかった分も含めて、大事にさせて欲しい。
　
「じゃあ仕事にかかるね」
「ここで見ているわ。頑張って！」

　デニムの作業用エプロンを身につけ、仕入れてきた花に向き合っていく。

　祝福の気持ちを込め、花の気持ちに向き合い、寄り添っていく。

　それが僕の流儀だ。

　どのくらい集中していただろう？　ドンドンっと扉が叩かれる音がして緊張が走った。少し顔が青ざめたのを、母には見つかってしまった。

「瑞樹、大丈夫よ。もう何も起こらないから安心して。ここには私もいるし、扉を叩くのはきっと宗吾さんと芽生くんよ」
「あ……そうか」
　
　お母さんの言葉に、心を取り戻せた。

「お兄ちゃん～」
「瑞樹！」

　お母さんの言う通り、可愛い声と逞しい声が聞こえたので、安心した。
　扉を開けると、まるで数ヶ月ぶりの再会のように、ふたりに抱きしめられた。

「会いたかったぞ～」
「お兄ちゃん、あいたかったよぉ～」
「ど、どうしたんですか。一体……」
「いろいろ大変だったんだ。君がいないとメチャクチャで」
「え？」

　慌ててしゃがみ込んで芽生くんの様子を確認したが、ボタンを掛け違えている以外は問題なさそうでホッとした。

「急いで来たんだね」
「パパがはやくはやくっていうから、がんばったんだもん」
「くすっ、そうか、お疲れさま」

　宗吾さんを見ると、困り顔をしていた。

　随分と疲労困憊ですね。

　先ほど爽やかに僕を送り出してくれた時から、随分くたびれたような？

「あの……何かハプニングがあったのですか」
「瑞樹！　よくぞ聞いてくれた！　それがさぁ～　鼻血がマットレスまで染みて落とすのに一苦労したのさ」
「鼻血って……」
「大量だったんだよ」

　ちょ！　お母さんに聞こえてしまう。宗吾さんが過去に鼻血を出したのは……記憶を遡ると、確か練乳事件の時だったような？　ま、まさか……あれを思い出して？
　
「そっ、宗吾さん、また変なこと考えたんじゃないですかー」
「へっ？」
「もう、とぼけないで下さいよ。まさか……練《れん》……（まずい！）」

　そこまで話すと、宗吾さんが破顔した。

「み、瑞樹ぃ～　俺をヘンタイ扱いしないでくれよ。鼻血を出したのは芽生だぞ」
「あ！　へっ……？　あぁぁ……(自滅）」

　居間からお母さんの笑い声まで、聞こえてくる。

「瑞樹、変なコントしてないで、早く中に入ってもらいなさい」

　ぜぜぜ、全部聞かれた！

「お母さん。滝沢です。お世話になります」
「おばあちゃん！」
「宗吾さん、芽生くんいらっしゃい。今回はわざわざありがとう。助かるわ。何しろ腰を痛めちゃって……」
「瑞樹、少し挨拶してくるから、君は作業を進めて」
「はい！　そうさせてもらいます」

　作業をしながら耳を澄ますと、会話に花が咲いていた。
　
「お母さん、ぎっくり腰予防になるコルセットを土産代わりに持って来ました。コレ、今、業界で話題になっていてオススメなんですよ」
「まぁ嬉しいわ。何よりのお土産ね」

　宗吾さん、いつの間に。
　お母さんを大切にしてくれて嬉しいです。
　それから芽生くんが絵を渡した。
　
「おばあちゃん、入学おいわいありがとう。これはね、ボクがかいた絵だよ」
「まぁ、これって去年北海道に来たときの？」
「うん、きょねんりょこうしたときのこと、おもいだしてかいたんだ」
「可愛い絵ね。嬉しいわ」

　和やかな会話に、胸の奥が擽ったくなる。大好きな家族と僕の実家に帰省したのだなと……そう素直に思えることに、じんわりとした。
　
  きっと天国の両親も夏樹も、喜んでくれている。

　この地上で、優しい時間を重ねる僕を見たら。



　生け込みの花に集中していると、ほぼ完成したところで、声をかけられた。

　二人ともエプロンをしていた。

「瑞樹、店番は任せておけ。アレンジメントは出来ないが、セットしてある花は売れるぞ」
「はい、任せてもいいですか。お母さんに分からないことは聞いて下さい」
「だが君ひとりで納品大丈夫か」
「車で現地に行くだけですから、問題ないです」
「じゃあ車に積み込むのは手伝うよ」
「お願いします」

　時計の針は9時40分、なんとか間に合った。

　品良くまとめた装飾花は、そう規模の大きなものではなかった。20名ほどの家族での結婚式らしいから……

「お、間もなくだな。帝王切開の手術……」
「はい。僕が戻ってくる頃には、きっともう産まれていますね」
「あぁ、気をつけて行ってこい」
「行ってきます」

　不思議な気分だった。
　葉山生花店から、宗吾さんに送り出されるなんて。
　
「お兄ちゃん、今日は3にんでお花屋さんだね。ボクもお手伝いがんばるね」
「瑞樹の役に立てて嬉しいよ」

　ふたつの明るい笑顔に、僕の気持ちもどんどん上昇していく。

　さぁ、晴れの日を迎えよう。