幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

日々うらら 7

「……瑞樹」
「……んっ……」

　いつもなら瑞樹の方が早く起きるが、今朝は疲労困憊のようで目を閉じたまま眠たそうにしていた。

「今日は寝ていていいよ。会社午後からだろ？」
「……ふぁ……い」
「くくっ、可愛いな」

　舌足らずな寝惚けた様子なのはレアだから、俺は目を細めて瑞樹の柔らかな猫っ毛を撫でてやった。

　昨日は沢山、感じてくれてありがとうな。
　
　抱かれてくれてありがとう。

　全てを投げ出して、全てを委ねてくれた。

　感謝している。
　そして愛している。

　朝からキザか。
　照れ臭くなるよ。

　俺ってこんなロマンチックな男だったか。
　
　瑞樹と過ごす日々は清らかな光に包まれているようだから、自然とそうなってしまう。

　布団をかけ直してやり、ひとり部屋を出た。

「あー　これはまた、散らかってんな」

　帰国して家に戻るなり、芽生の宿題の山にショックを受ける瑞樹と出くわした。

　瑞樹はハプニングが苦手だ。

　動揺する君を慰めて、芽生の勉強を促して、そこから怒濤の時間だった。

「やれやれ、誰に似たんだか」

　まぁ俺に似たのだが。

　だが、まだ小さい芽生にも、こんな風に普通の子供らしい一面があることにホッとした

　失敗したり転んだりしながら、子供はやがて大人になっていく。

　だから慎重になり過ぎるなよ。

　空気を入れ換えようとリビングの窓を開けると、すごい光景だった。

　まるで生命の泉だ。

　真っ白な朝顔が、鉢植えにぎっしり咲き誇っていた。

「へぇ……流石だな。凄いな。こんなに咲くなんて」
「パパー、おはよう！　お水をやらないと」

　可愛い足音がしたので振り向くと、ペットボトルを持った芽生が立っていた。まだパジャマ姿でボサボサ髪だったが、ニコニコと溌剌とした笑顔を振りまいていた。
　
「おはよう、ひとりで起きたのか」
「うん！　あさがおさんにお水をやるからね」
「それ、いいな。ジョウロなのか」

　芽生が大切そうに抱えているものは、ペットボトルのキャップに穴を開けて、周りをカラーテープでデコレーションした可愛いジョウロだった。

「えへへ、お兄ちゃんが作ってくれたんだよ」
「良かったな。これなら芽生でも重たくないな」

　瑞樹らしい気遣いに関心した。
　
　朝顔の鉢は、瑞樹が世話すれば綺麗に花が咲くだろうが、ちゃんと芽生の入る余地を残してくれている。いや……むしろ積極的に関われるように、こんなアイテムまで用意してくれる。

　全部、心から相手の気持ちを思いやれるから出来ること。
　　
「パパ、ボクね、もっと力持ちになりたい」

　芽生が少しだけ悔しそうな顔をする。
　ん？　こういう表情は珍しいぞ。
　幼稚園の時には見せなかった、大人びた表情だった。

「どうしてだ？」
「あのね、お兄ちゃん、とっても忙しそうだったの……パパがいない時」
「そうだったのか。どんな風に？」
　
　おそらく瑞樹から話すことはないと思ったので、芽生に詳しく聞いてみたくなった。

「ボクの部屋の電気がね、きれちゃったの」
「そうか、瑞樹が替えてくれたのか」
「お兄ちゃんが、おイスにのって」
「大丈夫だったか」
「ボクがイスを押さえたよ」
「偉かったな、他には」
「お買い物！　おにもつたくさんなのに、お兄ちゃん全部ひとりで持っていて……パパがいたらよかったなって思ったよ」
「そうか、そうか」

　芽生の頭をポンポンと撫でてやった。
　優しい子だ。

「なぁ芽生も留守中、ありがとうな。瑞樹を守ってくれて」
「ボクは何もしなかったよ」
「いや、一緒に眠ってくれたんだろう？　瑞樹はおかげで怖い夢を見なかったよ」
「そうかな？　そうだといいな」
「それに芽生と一緒にデートもいっぱいしたんだろ？」
「うん！　えへへ、あのね、とってもたのしかったよ」

　ちょっと羨ましいが、良かったな。
　小さな芽生の存在が、瑞樹の恐怖と寂しさを充分和らげていたと思う。

「あ、お兄ちゃんは？　おこしてくるよ」

　芽生が寝室のドアを開けようとしたので、思わず止めてしまった。

「ちょっと待て。 今日は寝かしてやろう。疲れているんだ」
「うん……でも」

　芽生が心配そうに、モジモジし出す。
　
「どうした？　小学校まではパパが送ってやるぞ。朝顔の鉢やお道具箱、一人じゃ持ちきれないだろう」
「う……ん」

　芽生の声は、まだどこか不安そうだった。

「なんだ？　パパじゃ駄目なのか。瑞樹がいいのか」

　少しだけ俺もムキになってしまった。(俺も大人げないよな）

　すると芽生はブンブンと頭を振って否定した。

「ちがうよー　パパがアサガオ、もってくれるの、すごーくうれしい。でもね……」
「ん？」

　深呼吸だ。深呼吸をしよう。
　瑞樹を見習って根気よく……躊躇う理由を聞き出そう！

「どうした？」
「あのね……ボクとパパがいないときに、おにいちゃんが起きたら……さみしいし、こわいかもって」
「あーそこか」

　失念していた。瑞樹の身になれば、寝坊したことを恥じ、しかも置いてきぼりにされたように感じて寂しがるかもしれない。

「うーむ、やっぱり起こすか」
「ううん、お兄ちゃん、毎日ボクよりずっと前に起きて、いそがしそうだったから……今日はねかしてあげようよ」
「いいのか」
「んーっとね」

　芽生が一人前に腕組みして、何やら考えている。

　小さな頭で一生懸命だ。

「あ、いいこと思いついたよ！」
「何だ？」
「お手紙を書いてくるよ」
「おぅ、芽生からの手紙があれば喜ぶよ」
「ほんと？　ボク急いでかいてくるよー、あ、まずはアサガオさんにおはよう言わないと」

　芽生が「おはよう～♬　ボクのかわいいアサガオさん♬」と歌いながら、ペットボトルで水をやっていた。

　一人前になってきたな。

　芽生と瑞樹の愛情をたっぷり注がれた朝顔だから、こんなに綺麗に咲いたのだなと納得した。


　その後……芽生が瑞樹の枕元に置いた手紙を見て、不覚にも泣きそうになった。


……

　お兄ちゃん、おはよう！
　ぼくとパパはいないけれど、すぐにかえってくるからね。

　あのね……きょうはゆっくりねむってほしかったから、わざとおこさなかったんだ。

　ぼくね、パパがいなかった10にちかん、とってもたのしかったよ。
　お兄ちゃんがいてくれたから、さみしくなかったよ。
　お兄ちゃんって……やさしくって、やさしくって、ほわんとしているんだもん。

　アサガオのことも、たくさんありがとう。
　みんなにみてもらうの、たのしみ。
　じゃあ、がっこうにいってきます！
　またあとでね！　

　ぜったいに、ぜったいに、だいじょうぶだよ！　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　お兄ちゃんのことがだいすきなメイより
 ……