幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

日々うらら 13

「瑞樹、悪い。急に連絡があって仕事に呼ばれちまった」
「あ……大丈夫ですよ。僕はこのまま見ていても？」
「もちろんだ、悪いがあとは頼むよ」

　宗吾さんにポンと肩を叩かれた温もりが、心地良かった。

　芽生くんを、僕に任せてもらえる。

　それが嬉しかった。

　一時間目が終わった所で、校門で宗吾さんを見送った。

　そのまま体育館に移動するため歩き出すと、体操着に着替えた芽生くんとすれ違った。

「あっ、お兄ちゃんー　つぎはうんどうかいのれんしゅうだよ～　みていてね」
「うん！」
「あれ？　パパは？」
「急にお仕事が入ってね」
「そっか～　でもお兄ちゃんがいてくれてよかった」
「ありがとう。ちゃんと見ているからね」
「うん！」

　ニコニコ笑顔の芽生くんが手を振ってくれる。

　体操着姿、とっても可愛いね。
　
　幼稚園の時より背が伸びたから、視線が前より近くなって不思議な感じだ。
　
　宗吾さんは背が高いから、パパの遺伝子が強そうな芽生くんも大きくなりそうだ。

　いつか抜かされてしまう日が来るのかな？

　戸棚の物を取ってもらう日が来てしまうかもと思うと、照れ臭いよ。

　僕もそんなに背が低い方ではないのだけれどもね。

　その日までは一日一日を、いや一瞬一瞬を大切に過ごしたいよ。

　
　校庭に着くと一年生だけでなく、上級生も集まっていた。

「縦割り班の競技の練習だったのね」
「わぁ～　六年生って大人みたいな子もいるのね」

　保護者の話声を聞いて納得した。どうやら学年ではなく、一年生から六年生までを縦に割った班ごとの競技練習らしい。

「ちょっといいですか」
「ごめんなさいね」
「あ、はい……」
　
　校庭には大勢の父兄が集まっていて、遠慮しているうちにどんどん後ろになってしまった。

　困ったな、父兄観覧ゾーンは決まっているので、これでは芽生くんの様子が見えないよ。

　こんな時宗吾さんがいたらと、ちらりと思ってしまう。

　僕は相変わらずこんな調子だ。

　それでも頑張って人と人の隙間から覗き見た。

「デカパンレースですって、かわいい」
「大きなパンツね」

　なるほど、大きなパンツに上級生と下級生が一緒に入って、駆けっこをするのか。
　
 　芽生くんはどこだろう？

「こっちこっち、こっちが見やすいわ」

　またもやドンっと弾き飛ばされてしまった。

　まだ運動会の予行練習なのに……参ったな。この分だと本番はもっと激戦だろう。

　それでもちゃんと見守りたい。宗吾さんと約束したのだから。

　そんなことを繰り返しているうちに、場が妙な雰囲気になった。

　何だろう？　何かあったのか。

　胸がドキドキする。これはとても嫌な予感だ。

「あら、かわいそうに」
「大丈夫かしら？」
「痛そうね」

　そんな声のあと、一年生の担任がこちらに向かって走ってきた。

「すみません！　滝沢芽生くんの保護者の方いらっしゃいますか」

　え!!　今、滝沢……芽生と？
　心臓がバクバクした。
　何事なのか。
　目の前が真っ青になってしまった。

「あ……僕です。め……芽生くんに何か」
「あなたはお父さんですか」
「あ……いえ、あ、兄です」

　咄嗟にそう答えてしまった。

　すると先生は納得したように深く頷いてくれた。

「朝顔のお兄ちゃんですね。保健室に一緒に！」
「あ、あの芽生くんに何か」
「上級生に指を思いっきり踏まれてしまって怪我を」
「怪我！」

　くらくらと目眩がして動揺したが、必死に奮い立たせた。
　宗吾さんがいない今、僕が保護者だ。しっかり対応しないと。

　保健室に近づくにつれて、僕の心臓は更にドキドキしてきた。
　胸が痛いよ……芽生くん。
　今、お兄ちゃんが行くからね！

「こちらです」
「芽生くん！」
「お、お兄ちゃんっ」

  芽生くんは真っ青な顔で、泣くことも出来ずに固まっていた。
　分かるよ。人はあまりにびっくりすると涙も引っ込んでしまうのだ。

「こっちに、おいで！」
「う……うん」

　怪我していない方の手……震える手を僕に伸ばしてきたので、僕はしっかりその手を握りしめてやった。

　絶対に離さないよ！
　
「滝沢芽生くんの保護者の方ですか」
「はい」
「こちらの不注意で、デカパンを履く時に五年生の子が、滝沢くんの右手を思いっきり踏んでしまって」
「そうなんですね、芽生くん大丈夫だよ。僕がついているからね」
「ぐすっ、ぐすっ、お兄ちゃん……お兄ちゃんっ」

　芽生くんの表情が緩んでいく。
　ようやく……やっと、芽生くんが泣けた。

「大丈夫。大丈夫だよ。お兄ちゃんがついているからね」
「い、いたい、いたいよぉー　おゆびがいたいの」
　
　今度は涙が止まらなくなる。それも分かる。
　安心してくれたんだね。

「あの、指……青くなっていますよね。病院に行った方が？」

　青というかドス黒い。もしかして、骨折しているのでは？
　
「えぇ、骨折しているかもしてないので、今すぐ整形外科に行ってください」
「分かりました」



　僕は泣きじゃくる芽生くんと一緒に、整形外科に向かった。

　すぐにレントゲンを撮ると案の定……芽生くんは右手の人差し指、第一関節部分を骨折していて、キャップのような青いギブスと痛み止めをもらって帰宅した。

　診断では複雑ではなくほんの少し折れた程度なので、キャップ式のギブスで3週間ほど固定すればいいとのことだった。

「ズキズキいたいよ……、おにいちゃん……メイあるけない」
「芽生くん、おんぶしてあげるよ」
「うん」

　帰り道、芽生くんはもうグズグズになっていた。

　僕と二人きりになり、気が緩んだのだろう。

　僕も……先ほどまで自分でも驚く程冷静に対応していたが、家に帰ってきたら一気に気が抜けてしまったようだ。

「おにいちゃん、メイ、ねむたい」

　ショックと痛み止めの影響で、少し眠くなったようだ。
　
「お兄ちゃんと一緒に寝ようか」
「うん、おにいちゃん、メイ……指がズキズキいたいの」
「お兄ちゃんがいるよ」
「ぐすっ、いっしょにいて、ぎゅうして」
「うん」
　
　僕はこんな状況なのに、心の中で少しだけ安堵していた。

　最近、真っ直ぐに成長する芽生くんがいい子すぎて、少しだけ心配だったんだ。

　しかしこんな風に、年相応にグズって甘えてもらえて、ホッとしたよ。

　君はまだ一年生、たった六歳だ。まだまだ痛い時は泣いて、甘えたい時は甘えて、自分の感情に素直でいて欲しい。

　僕は芽生くんを抱きしめて、背中を優しく撫でてあげた。

「芽生くん、大丈夫、大丈夫だよ。僕がいるから……」
「おにいちゃん……おにいちゃん」

　指が痛むのか、なかなか寝付けない芽生くんを抱きしめると、狂おしい程の愛おしさと、この子の成長をしっかり見守りたい気持ちが溢れてきた。
　
　あの日為す術もなく逝ってしまった夏樹を想えば、こんな時間を持てること自体が奇跡だ。

　トントンと規則正しく背中を叩いてあげると、やがて芽生くんが眠りについた。つられて僕も眠くなってきた。

「夏樹……お兄ちゃん、頑張ったよ」

  パニックになってもおかしくない状況だったけれども、今の芽生くんには僕しかいないと思うと、踏ん張れたんだ。

　僕も少しは成長している？

　少しは乗り越えていっているのかな。

　過去の悲しい別れから……

　羽ばたいて――