幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

ハートフル・クリスマス ４

　12月25日

　クリスマス当日は、俺の実家で母と兄家族と過ごす約束をしていた。

「なんだ？　二人だけなのか。瑞樹くんはどうした？」

　芽生と実家に着くと、玄関で出迎えてくれた兄にあからさまにがっかりされた。

「今日はいませんよ。あれ？　母さんから聞いてないんですか」
「知らん」
「瑞樹、ピンチヒッターで仕事が入ってしまったんですよ」
「……そうだったのか。それはとても残念だ。久しぶりに会えると思ったのに」

　おいおい……そんなにがっかりしてくれるなんて嬉しい反面、俺と芽生ではご不満かと、突っ込みたくもなるぞ。
　
「おじちゃん、あーちゃんは？」
「部屋で起きているぞ。芽生、会いたかったよ」
「わーい」
「ほら、おいで」
「ええ！」
　
　兄さんがいきなり芽生を抱っこしたのには驚いた。天井に届きそうな程高く持ち上げるなんて、兄さんの腰が心配になるぜ。

「なるほど、芽生はこんなに重たいのか」
「うん！　だってもう1年生だもん！」
「はは、そうだったな。彩芽はもう7ヶ月、お座りが上手になったぞ」
「わぁぁ、あーちゃん、どこ？」
「芽生、手を洗ってからだぞ」
「うん！　あーちゃん、まっててねー」

　5月に生まれたばかりなのに、もうお座り出来るようになったのか。

　最近忙しくてゆっくり会えていなかったので、今日はたっぷり遊ぼう。

「あら、瑞樹くんは？」
「美智さん、すみません。今日は仕事が入って来られないんですよ」
「そうなの？　残念だわ～　会いたかったわ。お花のことも聞きたかったのに」
　
  皆、瑞樹がいないことを残念がってくれる。

　瑞樹がいなくても話題に上るのが、じわじわと嬉しいぞ。

　居間を見渡すと、これが本当に俺の実家かと目を疑う程、室内が様変わりしていた。

　もうすっかり子煩悩家族の家だな。

　大正和モダンな居間のど真ん中には大きなツリーがあり、その周りに所狭しと大きなクマや犬のぬいぐるみ、そして山のようなクリスマスプレゼントが並んでいる。

容易に想像できるぞ。

　これ、兄さんが全部買ったんだな。

　ツリーの下でお座りをして、キャッキャッと手を叩くのは彩芽ちゃんだった。

　奥さん似の可愛らしい顔を、ニコニコと綻ばせていた。

「あぶぅ～」
「あーちゃん、おにいちゃんですよぉ」
「あぶぶ」
「ふふっ、おへんじしてくれた！」
　
　一人っ子の芽生にとって、あーちゃんの存在は貴重だ。まるで妹と接すように優しく話かける様子を、その場にいた誰もが目を細めて見つめていた。　　

　兄さんのところに赤ん坊がやって来てよかった。

　芽生は永遠にひとりっこだから、従姉妹という存在は大きい。

　ありがとうと、心の中で礼を言った。

　美智さんと兄さんの幸せそうな笑顔に包まれた家は、どこまでも居心地が良かった。

　母さんも調子が良さそうで、顔色もよく覇気がある。

　兄夫婦との同居は、効果があるようだ。

「あれ？　ここにサッカーボールとやきゅうのどうぐがあるよ」
「それね、あなたのパパが昔使っていたものよ。芽生が使う？」
「わぁぁ、いいの？」
「もちろんよ」

　懐かしいな。野球は小学校から中学、高校ではサッカーもやった。

「母さん、随分物持ちがいいな、まだまだ使えそうだ」
「磨いておいたのよ。そうだわ、御飯まで少し公園で遊んで来たら？」
「そうだな」
　
　母さんと美智さんが食事とケーキの準備をしている間、俺は芽生と近所の公園に遊びに行くことにした。
　
　公園にはやはり同じような立場の親子がちらほらいた。きっと奥さんが家でご馳走を作っているのだろうな。もう俺は……昔みたいに公園に時間を潰しに来たのではない。

「パパー　ボク、おけいこしたいな」
「ん？　そうか、そう言えば何もさせてなかったな。野球とサッカー、どっちがいいんだ？」
「うーん、どっちもやったことないから、わからないよ。でももっとうんどうしたいんだ」
「よーし！　じゃあ俺が教えてやろう」
「うん！」

　芽生も小学生になり、この先もっともっと成長していく。

　確かに身体をもっと動かしたくなる時期だ。

　土日だったら送り迎えも出来るし、瑞樹に相談してみよう。




　夕食はご馳走だった。

　オードブルから始まり、チキンにパエリア、ピザにオニオンスープ。

　心温まる家庭の味に、舌鼓を打った。

　昨日は出来合いの弁当で済ましてしまったので、手作りの美味しさが身に染みる。

「あら、芽生、どうしたの？　あまり食べてないわね」
「……んっとね。これ……持って帰ってもいい？」
「あらお腹すいてないの？」
「ちがくて……お兄ちゃんにあげようかなって」
「どうして？」
「だってね……今日も朝早くからおしごとにいっちゃったんだ。ボクが起きたらもういなくて、さみしかったんだ、きっとおなかペコペコでかえってくるから……」

　皆で顔を見合わせた。

　小さな芽生のこの優しさは、瑞樹から受け継いだものだ。
　
　まだ1年生の子がここまで周りの人のことを考えられるなんて、すごい。

「まぁ……芽生は優しい子ね。こっちに来てみて」
「なあに？　おばあちゃん」

　母が台所に芽生を連れて行くと、すぐに歓声があがった。

「わぁぁ～　これ全部お兄ちゃんにいいの？」
「そうよ。今日の夜ごはんにしなさい。瑞樹くんの分をお重に全種類詰めておいたのよ。おばあちゃんの特製お弁当よ」
「ありがとう！　おばあちゃん大好き！　お兄ちゃんだけいないのさみしいねぇ」
「本当にそうよね。瑞樹くんがいないと変な感じ。大事な人が抜けていると、さみしいわね」

　母も……どうやら昨日の俺と同じことを感じているようだ。

　

　瑞樹、仕事を頑張っているか。

　こっちは心配するな。

　だが、みんな君に会いたがっているぞ。

　俺の家族の中で、君の存在はもうどこまでも大きく確かなものになっている。

　儚げで控えめな君のこと、皆……大好きで会いたがっているよ。

「正月には必ず連れてくるよ」
「絶対よ。あの子のお顔を見ないと落ち着かないわ」
「母さん、本当にありがとう」

　プレゼント交換では、瑞樹から預かってきた物を母さんと兄さん夫婦に渡した。

　中身はだいたい察していた。

「ゆめの国のオープンチケット！」
「まぁまぁ、私にまであるわ。いいのかしら？」
「皆で行きたいんだよ。瑞樹はそういう男だ」
「宗吾、あなたの大切な人は、いじらしくって可愛い人。あぁ抱きしめてあげたいわ」

　瑞樹は人の心を掴めるようになった。
　彼がそれだけ、自分に素直になったから。

「これ瑞樹くんにクリスマスプレゼントよ」
「私からもあるの」
「俺からもだ」

　大きなラッピングと、小さなラッピング二つ。

「この大きさは？　ははっ、もしかして兄さん、またうさぎの着ぐるみですか。大歓迎ですよ」
「コホン、それは開けてからのお楽しみだ」
「ありがとうございます。喜びますよ」

　さぁ戻ろう!

　仕事を頑張った君を迎えるために、我が家に。

　我が家のクリスマスはまだまだ続くから、安心しろよ！

　早く君の声が聞きたい。

「ただいま」と「おかえり」はセットだ。