幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 21

　函館空港に着くと、雪が更に酷くなっていた。

　イヤな予感は的中してしまう。

　出発が雪の影響で少し遅れるとのアナウンスだ。

　しまった！　もっと早く出ればよかった。

　もう1本前の飛行機を目指せば良かったのか。

　だがバレンタイン・アレンジメントの売れ行きが良く、お客様がひっきりなしだったから、そんな余裕はなかった。

　実家を手伝うと言い出したのはオレだ。

　自分の言葉には責任を持ちたい。

　それは菫さんといっくんに対しても同じだ。

　もう絶対にずるはしない。

　正々堂々と歩んでいく。

　だから飛行機よ、早く飛んでくれ！

　いっくんの声が聞こえるんだ。

「パパ、パパぁ……どこなのぉ？　さみしいよぅ……」
　

＊＊＊＊

　僕達はリフトに乗って、ファミリーコースというルートを滑ることにした。

　全長２ｋｍ、初心者でも安心な緩やかな斜面と幅広いロングコースだ。

「瑞樹、北海道のスキー場は広いな～」
「はい！　ここはコース幅が広いので、宗吾さんと芽生くんの練習には最適のバーンですよ」
「よしっ！　頑張るよ。練習の成果を君に見せたい」
「はい」

　熱い眼差しを受けて、照れ臭くなる。

　宗吾さん、スキーの勘もかなり取り戻せたようで良かったですね。

「お兄ちゃん、ボクもがんばるね」
「うん、無理しちゃだめだよ。助けて欲しい時はすぐに言うこと」
「うん！」

　ボーゲンの芽生くんとパラレルターンを学んだばかりの宗吾さん。

　僕達はゆっくりゆっくり丁寧に滑り降りていく。

「わぁぁぁ――」
「大丈夫ですか」
「おう！」
「宗吾～　両足の膝をつけて滑るんだ！」
「ＯＫ！」
「おい、目線を下げるな！　行きたい方向に目線を持っていけ！」
「了解！」

　くすっ、なかなかスパルタな広樹兄さんだな。
　
　でも宗吾さんにはガッツがある。まだ足りない技術を情熱で補ってしまう活力のある人だ。

　ふと僕を抱く時の宗吾さんを思い出して、照れ臭くなった。いやいや夜の技術も満点だけれど……って、あーまた僕は宗吾さんが雪まみれで転がっているのに、頭の中でこんなこと考えて……もうっ幸せ惚けっていうのかな？

「お兄ちゃん、たいへんだよ」
「どうしたの？」
「あのね……ゴーグルをしているとお口だけしか見えないんだよ」
「うん？」
「あのね、ちょっとだけ……お兄ちゃん、こわかった」
「え？　なんで？」

　芽生くんに怖いと言われて驚いてしまった。
　　
「あのね、さっき……おにいちゃんのお口、とってもしまりがなかったよ」
「えぇ！」

　慌てて口を押さえて、真っ赤になってしまった。

　そんな言葉よく知っているね。宗吾さんのお母さんの影響は偉大だ。

「ははっ、瑞樹と芽生は何を話してるんだぁ？」

　雪まみれの宗吾さんが斜面から這い上がって、興味津々に聞いてくるので焦った。

「なんでもないです。さ……さぁ滑りますよ！」
「えーもう？　君も案外スパルタだなぁ」

　その後はスキーに集中した。
　
　雄大な駒ケ岳を眼前に、颯爽と滑り降りた。

「宗吾はかなり上達したよな」
「広樹のお陰だ」

　兄さんと宗吾さんが、笑顔でハイタッチしている。

「おっと、もうこんな時間か。日が暮れそうだな」
「広樹、最後に瑞樹と上級者コースに行ってこいよ。俺と芽生は雪遊びしているからさ」

　芽生くんは少し疲れたようで、座り込んでいた。

「そうか、じゃあ瑞樹、一度だけ俺に付き合ってくれるか」
「あ……うん！」

　そんな訳で、兄さんと上級者コースを滑ることになった。

　自然のうねりを生かした難しいコースだが、とてもいいコースだった。

　木立の間を風を斬って一気に降下する。

「瑞樹が前を行け！」
「うん！」

　いつかのように、僕が先頭で滑る。

　昔はこれが怖かった。

　振り向いたら誰もいなくなってしまっていたらどうしよう？

　そう思うと怖かった。

　だが、いつだって兄さんがいてくれた。

　後方から僕をずっと見守り、支えてくれた。

　今日もそうだ。

　見守ってくれている。

　僕の掴んだ幸せを――

「おいっ！　瑞樹、危ないぞ！」
「あっ」
「馬鹿、よそ見するなって言っただろう！」
　
　少しの気の緩みで危うくコースアウトするところだった。しかも急いで止まった拍子に珍しく転んでしまった。

「あっ！」
「大丈夫か！」
「ごめんなさい」
「お前に何かあったらどうする？　瑞樹は一人じゃないんだ。大好きな人に囲まれているんだ。だからっ」

　声が詰まって……兄さん……もしかして……泣いて？

　ゴーグルの向こうの表情は、窺えない。

「……瑞樹、幸せを掴んでくれてありがとう」

　突然兄さんにハグされて驚いたが、嬉しかった。

　昔、こんな風にコースアウトして転んだ時、兄さんが僕を抱きしめて泣いたのを思い出した。

……

「瑞樹、どこにも行くな！　ここにいてくれ！」
「兄さん？」
「ごめん……お前がふっと消えそうで」

……

　両親を亡くしたばかりの僕は、自分を見失っていた。でも兄さんの強い願いを感じ……まだ……こうやって僕を抱きしめてくれる人がいるのか。命って重いんだな……そんな風に感じられた。
　
「兄さん、ごめん。自分を大切にするよ。もっともっと――これからは」
「あぁ絶対だぞ！　約束だぞ！」
「うん。お兄ちゃん……ありがとう」

　幼い頃のように呼ぶと、広樹兄さんが破顔した。

　ゴーグルで口元しか見えないが、明るい笑顔だった。

「さぁ戻ろう、二人のところへ」
「うん、もう宿にもどろう。お風呂は温泉だって。あと日本酒を宗吾さんが買ってきたよ」
「有り難いな。旅行らしい旅行なんて久しぶりだから嬉しいよ」
「兄さんはいつも働き過ぎだから。身体を大事にしてね」
「可愛い弟だなぁ、瑞樹は」

　そのまま一気に滑り降りると、黄色いスキーウェアと赤いスキーウェアが遠目からもよく見えた。
　
　空に瞬く北極星のように、僕は宗吾さんと芽生くんを目指して滑り降りる。

　美しいシュプール。

　一直線に続く愛の道。