幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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小学生編

花びら雪舞う、北の故郷　34　

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　オレは真冬の空の下で、黙々と薪を割っていた。

「今年は寒さが厳しくて薪が足りんな。おっと……また雪が降って来たのか」

　単純作業をしているうちに……ふと亡き師匠の姿を思い出していた。

「お元気ですか……オレは相変わらず森に籠もりきりですよ」

　敬愛していた大樹さんをを突然の交通事故で失ってから、もう17年以上の月日が流れてしまったのか。

「本当に本当に……すみません。オレがあんな我が儘を言わなければ……」

　あの日、雷雨の中……オレの所になど寄らないで、真っ直ぐ帰路に就いていたら、師匠は死ななかったのでは？　交通事故は一秒でもずれていたら、避けられたのではないか。

　未だに悔やんで、悔やみ切れない現実だ。

　あの晩、ニュースで大樹さんの死を目の当たりにして……

　嘆き、悲しみ、途方に暮れた。

　結局、葬式にも行けず、このコテージで狂ったように泣き崩れていた。

　漸く正気に戻った時には、事故から半年以上経っていた。

　重い足取りで通い慣れた大樹さんの家に向かうと、そこは様変わりしていて、緑の屋根に白い壁のペンションになっていた。

　その光景に再び絶望し、世捨て人同然に暮らした。

　山奥のログハウスで、自給自足の生活。

　人との関わりを断ち、話し相手は森から遊びに来るキタキツネだけだった。

　

　大樹さんには、美人な奥さんと可愛い息子が2人いた。

　子供たちは奥さんに似た栗色の髪で、瑞樹くんと夏樹くんと言った。

　特に瑞樹くんは、オレがまだ学生の頃から知っているので、「みーくん」と愛称で呼び、彼はオレの名字が『熊田』だから「くまさん」「森のくまさん」と呼んで懐いて慕ってくれた。

　あの事故で……瑞樹くんだけ生き残り、遠い親戚に引き取られたと風の便りで聞いたが、探す勇気も会いに行く勇気もなかった。

　心のどこかで、罪悪感を抱いていたから。

「ふっ、今日はおかしいな。昔のことばかり思い出すなんて」

　そろそろ上がろうと斧を小屋に戻し、薪を束ねていると、キタキツネのコンがやってきた。

「どうした？　こんな時間から現れるなんて珍しいな」

　同時に、頭上から樹の擦れる音がした。

　樹にひっかかりながら、何かが降ってくる――

「なんだ？」
　
　咄嗟に手を広げて、落下物を抱き留めてた！

　絶対にそうしないといけない使命を受けて。

「危ない！」
　
　腕に収まったミルクティー色の塊は、若い男性だった。

「おい！　しっかりしろ！」
　
　もしかして上の国道から落下したのか。

　頭上を見上げると、樹木の間に微かに白いガードレールが見えた。

　あんな高い場所から落下したのに、不思議なことにかすり傷もない。

　フードまですっぽり被った状態だったので、もしかしたら、このダウンコートが君を守ってくれたのか。

「君、大丈夫なのか」
「……」
「参ったな」

　ショックで気絶しているようだ。

　こんな時どうすりゃいい？

　とりあえずオレのベッドに寝かせて、骨折していないか確かめよう。

　見た感じ、外傷もないので救急車はいらないだろう。

　ログハウスのオレのベッドに寝かせ、手早くダウンコートを脱がした。

　パンパンとダウンを叩くが、携帯などは入っていないようだ。

　困ったな、連絡先が分からない。

　よくよく見れば、可愛い顔をした青年だった。

　どこかで会ったような？

　その時は分からなかった。

　それよりも彼が目覚めた時、異常なまでに恐怖に震え、オレが近づくと半狂乱になって逃げ出してしまったのに驚いて、すぐに気付かなかったのだ。

　まさか、きみが『みーくん』だったなんて。

　最後に君に会ったのは10歳の時だ。

　あの雨の中、ログハウスの前に停車した車の中で、弟とじゃれ合っていたのを覚えている。

　このログハウスで、10歳の君の写真には、毎日会っていたのにな。

　あの悲惨な事故で……君だけでも生き残ってくれて良かった。

　本当にオレはその事実に救われた。

「くまさん、あの……二階に行っても？　あの写真を見せたいんです」
「自由にどうぞ！　ここは半分君の家のようなもんだ」
「え？」
「その、いろいろ話したいことがあるが、まずはあの写真を見てこい」
「あ……はい！」

　この世で一人になってしまったみーくんを、力強く支えてくれる家族がいるのが嬉しいよ。

　だから相手が同性でも、オレには問題ない。

　逞しく大らかそうな男性と可愛い坊や。

　彼らの必死な形相に、みーくんがどんなに愛され、どんなに大切にされているか伝わってきた。

「宗吾さん、芽生くん、見に行きましょう」
「あぁ、それより本当に怪我はないのか」
「あ……はい。ほら、手も足も異常なしです」
「奇跡的だな。ちょっと確認させてくれ」

　男性が我慢できないように、みーくんをすっぽりと抱きしめた。

「あっ……」

　みーくんも彼がどんなに心配したかを知っているから、身動きせずに身を委ねていた。

　男性がみーくんの身体を強く抱きしめる。

　愛で包み込む。

「良かった。本当に無事なんだな」
「はい、この通り」
「お、お兄ちゃん……本当に大丈夫なの？」
「芽生くん、心配かけてごめんよ」
「また……だっこも……できるかなぁ」
「もちろんだよ！　おいで！　芽生くん」

　みーくんが、今度は坊やを抱き上げる。

　家族を愛し、家族に愛されている。

　君は今――そういう状態なんだな。

　それはかつての明るく和やかな青木家のようだよ。

　嬉しい光景に、思わず視界が滲んでしまった。
　
　泣きすぎて枯れたと思った涙だったのに、今は嬉しくて泣いている。

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