幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

賑やかな日々 11

　もう五月か……

　大沼に帰ってきてから、少し気が抜けてしまった。

　みーくん、元気にやっているか。

　冬に18年ぶりに再開し、すぐに君を訪ねて東京にも行った。

　いっきに訪れた幸せに、まだ少し慣れず、全部あれは夢だったのではと夜になると不安になるんだ。

　そんな時心を和ませてくれるのが、みーくんからの連絡だった。

　彼からのメッセージには、いつも美しい写真が添えられ、優しい言葉が添えられているので、心が和むんだよ。

　彼のそんな優しくきめ細かな性格は、母親の澄子さん似だ。

　そしてもう一つ、心を動かすのが函館の葉山咲子さんとの交流だ。

　彼女はみーくんの育ての親で、若くしてご主人を亡くし二人の子供を抱えて大変な時に、みーくんを引き取り生かしてくれた人だ。

　カッコいいな。俺には出来なかったことを成し遂げた彼女に抱く感情は、いつも明るく色づいている。

　函館に遅い春がやってくるように、俺の心にもようやく花が咲いたようだ。

　
　
  その晩、ふとワインが飲みたくなったが、買い置きを切らしていることに気付いた。

「そう言えば……大樹さんともよくこの山小屋で飲んだな」

　作業が夜更けまでかかると、きまって二階にあがってワインセラーからワインを抱えて戻ってきた。

……
　
「熊田、一緒に飲もう！」
「大樹さん、あなたは一体、二階のセラーに何本抱え込んでいるんですか」
「あそこには宝物が入っているから、お前は勝手に飲むなよ」
「飲みませんが、何が入っているんですか」
「……熊田には、教えておくよ」
「何です？」
「実は、最近手に入れたんだよ。瑞樹の生まれた年のワインを」
「へぇ？」
「長期保存に向いたワインだから、瑞樹が二十歳になった時に、一緒に飲むのが夢なんだ。次は夏樹の分も探そうと思ってる」
「……いいですね、子供を持つのって、ロマンですね」
「あぁ生き甲斐だ。熊田……お前は結婚しないのか」
「俺はここが居心地がいいんですよ。みーくんとなっくんを息子のように思っています。それじゃ駄目ですかね？」
「……そうか」

　大樹さんは安堵の溜め息を吐いた。

「駄目じゃない。俺たち家族のすぐ傍に熊田がいる安心感って、半端ないよ。瑞樹と夏樹のこと頼んだぞ。特に瑞樹は繊細な子だから、俺たちに何かあったら心配だ」
「縁起でもないこと言わないで下さいよ」
「悪い悪い。熊田のサポート宣言が嬉しくてつい。よし二十歳になった瑞樹と男同士三人で酒を交わそう、約束だぞ」
「いいですね」
「あと10年だ。子供の成長は早い。目に焼き付けておかないと、あっという間さ」

……

　気がつくと無垢の床に、ポタポタと水滴が落ちていた。

　俺……泣いているのか。
　
　みーくんと再会してから涙脆くなったよ。

　そうだ！　あのワイン！

　慌てて、二階の一番奥にある大樹さんの書斎に駆け込んだ。

　ここは大樹さんのプライベードルームなので、置いてあるものに触ったことはなかった。月に1度掃除する程度で、何もかもあの日のままだ。

　机の下に隠すように置かれている小さなワインセラーを思い切って開けると、そこにはあの日の会話通り、みーくんの生まれ年のワインが眠っていた。

　折しも、今日はみーくんの誕生日だ。

　それも思いだした。

「なんてことだ……もう彼は29歳になってしまった。9年も経過してしまったじゃないか」

　大樹さんの夢をぶち壊してしまった。
　俺は……なんてことを。
　もっと早く気付くべきだった。

「くそっ！」

　 大樹さんとの約束を、また反故にしてしまった。

「くそっ！」

　もう一度ドンっと壁を叩くと、大樹さんの机に積み重なっていた書類がバサバサっと落ちてきた。

「あっ……すみません」

　まるで大樹さんがいるかのように、口をついていた。

　そして書類の中に、あどけない字と絵を見つけた時は、また涙が溢れた。

「みーくんとなっくんの手作りラベル……こんなところに翌年の分を用意していたの」

　思い立った時には、もう5月2日が終わろうとしていた。

　諦めるのか、このまま。

　せっかく繋がった縁、蘇った縁を繋げるのは熊田、お前の役目ではないのか。

　そんな声が天上から降ってくる。

「まだ間に合うでしょうか」
「瑞樹はそんなに、せっかちではないよ。今頃……きっと幸せの余韻に浸っているさ。行くなら今だ」

　夜通し準備をした。

　1日遅れてしまったが彼の誕生日を祝うために、俺は大空を飛ぶ鳥になる。

　今年の特別な蜂蜜は、クローバーの花から取れたものだ。

　それから、澄子さんがよく作ってくれた卵サンドを持って行こう。

　食べきれない程、君の家族の分も――



＊＊＊＊

　今、目の前の青い芝生でみーくんと坊やが四つ葉のクローバーを探している。時々、こちらを振り返っては、ニコニコと笑ってくれる。

「みーくんは幼い頃と同じ笑顔だな」
「最近、心から明るく笑ってくれるようになりました。最初の頃は殻に閉じこもっていました。うわべは微笑んでも……どこか寂しそうで」
「そうか……実はここに来たのには理由があって……」

　俺は宗吾さんに、昨日の話をした。
　
「なるほど、そういう理由だったのですね。きっかけがあって良かったです」
「先日も来たばかりなのに……家族水入らずのところ、図々しく悪いな」
「俺は邪魔だなんて思った事、一度もないです」
「君はいい奴だな」
「本当にそう思っています。熊田さんがいると瑞樹が幼くなる。それがまた可愛くて溜まりませんよ」

　昨夜、よほど満ち足りた夜を過ごしたのだろう。
　二人の絆が、また一層深いものになっていた。

「みーくんの父親役、譲ってくれてありがとうな」

　きっと彼は時に、みーくんの父親役も買って出てくれたのだろう。
　家族……恋人……父親、いろんな役を……

「肩の荷が下りましたよ。俺は恋人に専念できますしね」
「生涯愛してあげて欲しい。もう孤独に震えることがないよう」
「はい、誓います」
「本当にいい子なんだ。昔から天使のように清らかで優しい子なんだ」
「大切にします。生涯」
「夢を語ってもいいか……いつか見せて欲しい。君たちの結婚式を」
「くまさんが望んでいると知ったら、瑞樹、絶対に喜びますよ」

　そこにみーくんと坊やが嬉しそうに戻ってきた。

「パパ、おにいちゃんが見つけたよ。よつばを」
「瑞樹が」
「あ……はい。なんだか照れくさいですね」
「いいじゃないか。お？　指輪にしたのか」
「あの……くまさんにあげても？」
「もちろんさ」

　俺の指に、白詰草と四つ葉の指輪がやってきた。
　幸運がやってきた。

「くまさんが幸せになりますように」
「あ……俺で……いいのか」
「はい、くまさんの番ですよ」
「が、頑張るよ」
「いいですね、前向きな言葉を聞けて嬉しいです」

　それから……黄色い卵がたっぷり詰まったサンドイッチを皆で頬張った。

「幸せ色が詰まっていますね」
「あぁ、しあわせをつめてきた」

　あの山小屋に残る、大樹さんからみーくんへの愛情をたっぷりとな。