幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

誓いの言葉 40

　いっくんと手を繋いで待っていると、支度を終えた菫さんがやってきた。
　
　あまりの美しさに絶句してしまう。

「ママぁ～　わぁ、すごくきれい」
「菫さん、最高だ……最高に綺麗だ！」

　いつもは下ろしている髪をすっきり結い上げて、菫の生花の飾りを付けていた。

「いっくんも、可愛い！　お洋服ちゃんと着られた？　ママ、心配しちゃった」
「えっとね、みーくんがきせてくれたのぉ」
「瑞樹くんが？」
「みーくん、めーくんにも、きせてあげるっていってたもん」
「まぁ、そうなのね」

　芽生坊も……小さい頃はいっくんみたいに甘えていたのかもな。
　
　甲斐甲斐しく世話する、兄さんの様子がありありと浮かぶよ。

　そうだ……オレ自身も兄さんに甲斐甲斐しく世話されていたんだ。たった5歳しか離れていなかったのに、兄さんに毎日幼稚園の制服を着るのを手伝ってもらっていたし、脱ぎ捨てた洋服を直してもらっていた。

　まだ兄さんだって小さかったのに、いつも……ありがとうな。

「潤くんこそ真っ白なタキシードが似合っているわ」
「菫さん、オレ……落ち着かない」
「潤くんってば、もう……顔を上げて」
「あぁ」

　弱音を吐けば……菫さんがにっこり微笑んでくれる。

　オレだけが頑張り過ぎないでいいって、こういうことなのかもな。
　
　その温かい笑顔に、一気にホッとした。

「オレ、菫さんと並んでも大丈夫そうか」
「もちろんよ！　王子様と並べるなんて光栄だわ」
「また、それ？　オレは王子さまキャラじゃないよ。王子様っていうのは兄さんみたいな清楚なタイプを言うんだよ」
「あら？　そんなことないわ。王子さまにも、いろんなタイプがいるのよ。瑞樹くんは北欧の王子様で、潤くんは南国の王子様なの！　潤くんには、もっと自分に自信を持って欲しいな」

　菫さんがオレの手をギュッと握ってくれる。

「パパね、すっごくかっこいいよ。えっとね、これくらい……あ、もっともっとかな～」

　いっくんが頭上で両手を合わせて、笑っている。

「ありがとう。そろそろ俺たちも親族控え室に行こう」
「私の方は、両親だけでごめんね。でも瑞樹くんたちのことは事前に話してあるので大丈夫だから」
「ありがとう。理解があって感謝している。さぁ行こう」
「パパ、おてて」
「あぁ」
　
　俺たちは寄り添うように三人で、手をギュッと繋いだ。


＊＊＊

「みーくん！　支度は終わったのか。決まっているな」

　くまさんは、僕と目が合うと恥ずかしそうにカメラを下ろした。

「あ、続けて下さい」
「み……瑞樹ってば、いつからそこいたの？」
「はい」

　お母さん……かなり照れ臭そうだけれども、僕も照れ臭いよ！

「素敵な礼服ね」
「ありがとう。今日のために新調したんだよ」
「もう立派なお兄さんね」
「はい」
「宗吾さんも芽生くんもとっても素敵！　今日は潤のためにありがとうございます」
「いえ、楽しみにしていました」
「ボクも！」

　ライラック色のワンピース姿のお母さんが、少し躊躇いがちに聞いてくる。

「瑞樹、お母さん……本当にこんなワンピースでよかったの？　広樹がこれにしろって直前に買ってきたのよ。北海道の母なんだからライラックだとか……もう意味不明。なんだか心配だわ」

　流石、広樹兄さんだ。僕はお母さんの衣装にまでは気が回っていなかったので助かるよ。

「はい。今日は堅苦しくないガーデンウェディングなので、お母さんも花を添えてください」
「まぁ瑞樹ってば、なんだか言うわね。　あなた、職場でモテるでしょ？」
「え？　お母さんってば、変なこと言わないで下さいよ」

　いやいや、それは宗吾さんに聞かれたら大変だよ。

　そこにくまさんがやってくる。

「みーくん、式場でのカメラワークと動線の確認をしてもいいか」

　くまさんもお母さんも、これから始まるサプライズを知らされていないので、至って平常モードだ。

「見取り図をもらってあります。式次第も」
「助かるよ。じゃあ、先に行くよ」
「え？」
「今から親族紹介だろう？　俺はウェディング会場で待っているよ」
「えっと、ちょっと待ってください。親族控え室の撮影もお願いしたいので一緒にいてください」
「あ、そうか、了解だよ」

　ふぅ、危なかった。くまさんはまさかこれから先に自分たちの結婚式が、息子達によって執り行われるなんて思いもしないようだ。
　
　一緒に親族控え室に行くと、もう皆揃っていた。

　明るい日差しを降り注ぐ空間が、有り難かった。

　ところが事前に運ばれていた先程作ったブーケを見て、ふと違和感を覚えた。違う、こうじゃない。僕は僕だけの力で、ここに立っているわけでない。皆の力があって、ここまで生きてこられた。

　その感謝の気持ちを表現したい。

「瑞樹？　どうした？」
「宗吾さん、芽生くん、手伝ってもらえますか」
「ん？」
「この白薔薇を……控え室にいる皆さんに配ってもらえますか」
「ん？　おぅ！　わかった」
「おにいちゃん、ボクも手伝うよ」
「ありがとう！　助かるよ」
　
　束ねていたブーケのリボンを一旦解き放ち、薔薇をバラバラにした。

「皆さん、この祝福の白薔薇を一本ずつお手にお持ち下さい」

　広樹兄さん、みっちゃんと優美ちゃん。
　おかあさんと、菫さんのご両親。
　宗吾さん、芽生くん、そして僕。
　そして潤、いっくん、菫さん。

　くまさんは、その様子をカメラに次々と収めていった。

　今だ！　今から始めよう！

「瑞樹、やるか」
「兄さん、いよいよだな」
「……ぼ、僕が宣言しても？」
「もちろんだ！」
「兄さんファイト！」

　すっと息を吸って、深く吐いた。

「本日は遠方からお集まり下さいまして、ありがとうございます。僕は新郎の兄の葉山瑞樹と申します。実はこの場をお借りして、葉山潤と山中菫さんの挙式の前に、執り行いたいものがあります。ご協力いただけますか」

　一言一言……丁寧に紡いだ。

　事情を知らないお母さんとくまさんも目を細めて、拍手してくれる。

　最初はいきなりブーケとブートニアを渡して驚かせようと思っていたが、もっと丁寧に、この瞬間を味わいたくなってしまったんだ。

　突然の予定変更は大の苦手だったのに……こんな幸せへの寄り道ならいいよね。

「ご賛同ありがとうございます。では……今から僕の母と、熊田勇大さんの結婚式を執り行いたいと思います」

　さぁ……もう怖がらないで……胸を張って告げよう。

「え？　何を言って？」
「瑞樹……どうしちゃったの？　今日は潤の結婚式よ？」

　くまさんとお母さんが、顔を見合わせて狼狽えている。
　
「僕たち三兄弟の希望は……両親揃った状態での挙式なんです。どうか両親として潤の結婚式を見守って欲しいんです」
「あ……」
「えっ」

　くまさんがオロオロした様子で、僕の元にすっ飛んで来た。

「みーくん、待てよ。結婚する意思はあるが……まだ心の準備が出来ていないんだ」
「驚かせてごめんなさい。でも、それが息子たちの希望なんです。お……とうさん……みなさんが持っている白薔薇を摘んできて下さい。僕が束ねますので」
「あ……あぁ」

　お父さんと……初めて口に出来た。
　
　今日から……この世でのお父さんは、くまさんです。
　
　くまさんは動揺しつつも、一人一人に自己紹介しながら、白薔薇を受け取った。

　くまさんの手元で、白薔薇が満開になる。

「みーくん、こ……これでいいのか」
「はい。僕がブーケにしますので、くまさんが一番渡したい人に渡して下さい」
「こ……これは……まさかウェディングブーケなのか」
「外国では、こうやって新郎が花を集めて、花嫁に求愛するそうですよ」
「知っているが……お……俺がそれをやるのか」
「はい！　僕のお父さんなら、きっと出来ますよ」

　くまさんは意を決したようで、お母さんの元に跪く。

「咲子さん、俺と結婚して下さい。俺をあなたの息子さんたちの父親にしてくれませんか」

　差し出されたブーケをお母さんが我が子のように抱きしめると、菫さんと潤といっくんが、お母さんの頭に繊細なレースのベールを被せてくれた。

　小さな白薔薇の飾りが散らされた、精巧なものだった。

　次に、広樹兄さんがお母さんにブートニアをそっと手渡す。

「母さん、これは俺が作ったんだ。返事にはこれを……これをくまさんの胸元にさしてあげて」
「あ……うん……勇大さん……喜んで。私は再婚だし……もういい歳ですが……あなたと新しい生活を送りたいです。どうぞ……宜しくお願いします」

　くまさんの胸に白薔薇が咲けば、プロポーズ完了の合図だ。

「おめでとう！」
「お母さん、おめでとう」
「お父さん、おめでとう！」

　拍手喝采。

　端から見たら、世の中こんなに上手くいくことは稀だろう。

　だが可能性は0％ではない！

　ここに1％の奇跡がある！

　信じる心と寄り添う心、集まる心があれば、実現することもある。

　人生の花が開く瞬間……今がまさにその時だ。　

　「う……うううう……うぉぉ――」

　誰もが感激で涙ぐんでいたが、声を出して男泣きを最初にしたのは……くまさんだった。