幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

光の庭にて 3

　五月下旬の爽やかな結婚式から月日は巡り、今は梅雨真っ盛りだ。

　駅を出ると小雨が降っていたので、傘を差した。

　ジューンブライドということもあり、僕の部署は大忙しだ。今日はそれに加えて店舗の応援にも入ったので、もう21時を回っている。

「ふぅ……予定よりずっと遅くなってしまったな」
　
　小雨が降る道すがら、高い湿度にじわっと背中に汗をかいた。

「ただいま！　遅くなりました」
「おー！　瑞樹、残業お疲れさん」

　夜遅くに帰宅した僕を、黒いエプロン姿の宗吾さんが玄関で出迎えてくれる。

　宗吾さんの笑顔に触れると、あぁ僕の家に帰ってきたんだと、安堵感に包まれる。

「すみません。急に店舗の方に手伝いに入って……」
「そんなの、お互い様だよ」
「ありがとうございます。あ……手を洗ってきますね、芽生くんは？」
「あぁ子供部屋で宿題をやっているよ、2年生なると急に増えるんだな」
「そうなんですね、大変ですね」

　洗面所で手を洗って、そのまま湿度でベトベトになった顔をさっと洗って、タオルに顔を埋めると、後ろからギュッと抱きしめられた。

「ん……宗吾さん……？　今日は蒸し暑かったから……僕、薄汚いですよ？」
「いや、瑞樹はいつでも清楚だよ。それに……くんくん……あ、やっぱり今日は花の匂いが濃いな」
「も、もう――　それは……さっきまで花に触れていましたので……いつも言っているのに……」

　首筋に顔を埋められると、僕の胸もキュンと震える。

「あ……あの、もう離して下さい」
「いやだ！」
「え？」
「はは、冗談だよ。夕飯、まだだろう？　今出すよ」
「ありがとうございます。今日は何ですか」
「肉じゃがと冷や奴と小松菜のお浸しと……」
「わぁ、美味しそうですね」
「俺には瑞樹の方が美味しそうだぞ？　仕事帰りでちょっとやつれているのが色っぽい」

　宗吾さんの愛情表現はいつだって直球勝負だ。くすぐったくも恥ずかしくも聞えることを、躊躇いもせずに言ってのける宗吾さんらしさも好きなんだ。

「宗吾さん……」
「瑞樹……」
　
　目を細めて見つめ返すと、洗面台に押しつけられるようにキスをされた。

「ん……」
「ほらな、やっぱり美味い」
「くすっ、僕は……お腹が空きました」
「おぅ！　まずは瑞樹の胃袋を満たさないとな」
「お願いします」

　宗吾さんが支度をしてくれるというので、僕は芽生くんの部屋を覗いてみた。

　トントン――

「芽生くん、入ってもいいかな？」
「あっ、お兄ちゃん！　たすけてよぅ……ううっ、ぐすん」
　
  あれあれ？　芽生くんが涙目になっている。

「どうしたの？」
「しゅくだいがね、ぜんぜんおわらないの～」
「どれ？」

　消しゴムカスが積もったプリントを見ると、時計の問題だった。

　丸い時計の絵が並んでいるよ。

「はじめてからおわりまでのジカンをこたえるの、わかんないよぅ。なんで6じ30ふんの6はここなのぉ？　もうぜーんぜん、わかんないよ～」

　芽生くんが手足をバタバタして、机に突っ伏してしまった。

　うんうん、時計って確かにややっこしいよね。

　潤もここで躓いていたなぁ。

　懐かしい光景が浮かんで来るよ。

「なんだ芽生は騒いで。そこなら、さっきパパが教えただろ？」
「だってだって……よくわかんなかったんだもん」
「だからプリントをよく見ろって！　もう、どうしてこんなことがわからないんだ？　こんなの簡単じゃないか」
「ぐすっ、わかんないもんはわかんないんだよぅ！」

　あーあ、二人のやりとりは、いつものパターンだ。
　
「よし、芽生くん、お兄ちゃんとおうちの時計を見てみようか」
「おうちのとけい？」
「そうだよ、見慣れた時計だと理解しやすいんだよ」
「そ、そうなの？」

　宗吾さんも合点がいったようで、壁にかけてあった時計を下ろしてくれた。

「芽生くん、この時計の時間は分かるよね」
「うん！　今は9じ15ふんだよね」
「あってるよ。あのね、ここを回すと、長い針と短い針が動くんだよ」
「わぁ～　おもしろい」
「じゃあ、6時半にしてごらん」
「うん！　あれあれ……ほんとうだぁ……みじかいはりさんもすこしうごくんだね」
「プリントを見てごらん」
「あ！　おなじだー！　やっと、わかったよぅ！」
　
　芽生くんの顔がキラキラと輝く。

　新しい発見をした時の顔っていいね。

「じゃあ、プリントを1問1問、丁寧にやっていこうか」
「うん！　あっ、わかるよ。これは9じはんだね。こっちは10じ40ふんだ」
「そうそう、その調子」

　芽生くんの鉛筆を持つ手が、スムーズに動き出す。

「瑞樹、サンキュ！　助かったよ。俺はついカッとしちゃうんだよなぁ」
「いえ、潤も時計が苦手で大騒ぎでしたから」
「えー！　潤のヤツ～　こんなに優しく教えてもらっていたのか。羨ましいな」
「え？　そこですか」

　宗吾さんが真顔になる。

「そうだよ。俺なんて兄貴のスパルタに滅多打ちされてたんだから」
「あはっ、憲吾さんなら理論的に教えてくれたでしょうね。憲吾さんの切れるところもカッコイイですよね」
「えー　瑞樹、俺の兄貴にもブラコンかぁ」
「え？　もう、いやだな。そんなつもりでは……僕は……兄弟が好きなんですよ。きっと」

　夏樹はもういないが、今の僕には兄も弟もいてくれる。

　みんな大好きだから、つい甘くなってしまうのかな？

「ほら、食べろ」
「あ……はい。いただきます」

　目の前に並べられた夕食を見たら、お腹がきゅるると鳴った。

「わ、すみません」
「お腹の音も可愛いんだなぁ」
「はずかしいです」

　お箸で肉じゃがを食べると、味がよく染みていた。
　
「ははっ、俺もだいぶ腕をあげただろ？」
「はい！　とっても美味しいです。この肉じゃが、優しい味ですね」
「だろ？　母さんに教えてもらったんだ。途中で一度火から下ろして冷ますんだよ」
「そうなんですか」
「煮物は冷める事で浸透圧により味が沁みこむんだってさ。だから弱火で煮てから、一度冷まして味を滲み込ませて、更にまた弱火で煮るのがポイントなんだってさ」

　宗吾さんって、イクメンだ。

　僕と出会った頃よりも、家事能力、特に食事の腕前が更に上がっている。

「宗吾さんのご飯……本当に美味しいです」
「そうか、瑞樹と芽生が美味しそうに食べてくれるから、張り切れるんだ」
「嬉しいです」

　仕事を終え帰宅し、こんな風に家族で会話する時間が好きだ。

　心が和む。
　心が弾む。
  心が癒える。

　心って不思議だな。
　身体の疲れよりも、早く復旧するよ。

「そうだ、瑞樹、お父さんから宅急便が来ていたぞ」
「お父さん……あっ、くまさんからですか」
「そうだ。ほら、中身は……アルバムと書いてあるぞ」
「あ……潤の結婚式の写真が出来たのかも！」
「よーし、食べたら見てみよう」
「わぁぁ、いっくんもうつってる？　ボク宿題ビューンって終わらせるね」
「うん」

　こんな時間が大切だ。
　こんな時間があるから、穏やかな心地で眠りにつける。







あとがき(不要な方は飛ばして下さい）

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久しぶりに、日常の一コマでした。
またこんな風に……彼らの日常を丁寧に追っていきますね。
小さな幸せを探してみてくださいね🍀