幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

光の庭にて 13

  流さんに勧められた檜風呂の湯加減は、最高だった。

　皆、ずぶ濡れでドロドロ状態だったので、浴室内は混雑していた。

「瑞樹くんと風呂に入るのは……久しぶりだな」
「うん、そうだね」
「あのー　あのー！　僕もいますよ～！」
「くすっ小森くんって、本当に可愛い人だね」

　ニコッと笑顔を向けると、小森くんが何故か真っ赤になってしまった。

「え……瑞樹くんっ、そ、それはまずいですよ！　ぼ……僕には菅野くんという人がいますからっ」
「え……そんなつもりじゃ」
「ダメ、ダメですって～　近寄らないでくださーい」
「くすっ、ははっ」
「えへへ」

　つやつやな肌を泡まみれにしながら、屈託のない笑顔を浮かべている。

　あぁ良かった。もういつものふわふわな小森くんに戻っている。

　それにしても、先程僕たちが見た光景って何だったのか。思い出そうとしたが朧気になっている。結局僕がハッキリ見たのは、階段を転げ落ちていく紫陽花だけだったのかもしれない。まるで記憶に靄がかかったみたいだ。

「あの……洋くんは、さっき何か見た？」
「いや、俺には何も見えなかったよ」
「やっぱり幻だったのかな？」
「そこは深く考えなくてもいいと思う」
「成る程、確かにそうだね。僕たちには、もっと大切なことがあるしね」

　洗い場では、宗吾さんと芽生くんがゴシゴシと身体を洗いあっている。

「キャッキャッ！　パパぁ～　そこはくすぐったいよ」
「ギャハハ！　パパもくすぐったいぞ～」

　くすぐりっこしながら、大笑いしている。

　僕の心も身体も……ポカポカしてくるよ。

「あれ？　そういえば丈さんは？」
「そうだな、そろそろ帰ってくるかな」
「あっ！　洋くん、僕たちと入浴して良かったの？　後で怒られないかな？」
「ははっ、言わなければ分からないさ」

　洋くんは、時々大胆だ。
　いやいや、きっとバレると思う……

「瑞樹くん……あのさ、俺……あの無残に刈り取られてしまった紫陽花も、俺が摘んだ紫陽花も、どちらも綺麗だったから実は少し驚いたんだ」
「うん……過程は違っても……ちゃんと同じように輝いていたよね」

　紫陽花が再び花手水の中で輝けたのは、紫陽花の生きようとする力のお陰だ。

　生きていると良い事も悪い事も起きるのを、僕らは知っている。だからこそ紫陽花の花手水は、見る人に勇気と希望を与えてくれると実感した。

「たとえ……む……無残に手折られてしまっても……また美しく輝けるんだな」

　洋くんが言葉を詰まらせながら吐いた言葉に、何故だか無性に泣きたくなった。

「洋くん、そうだよ。僕も洋くんも、こうやって生きている。この先は小さな幸せを見つけながら生きていくんだ」

　僕は微かに震える洋くんの肩を、湯船の中で抱きしめてあげた。

「瑞樹くん、ありがとう。俺には……こんなことを話せる友達が殆どいないんだ……だからとても嬉しくて」

　美しい顔に浮かぶ悲しい微笑みは、夜空の月のように儚く美しい。
　
　もしかしたら洋くんの苦難は、僕どころではないのかもしれない。

「洋くんは僕の親友だよ。いつもそう思っている。君はもう一人じゃない。恋人も家族も友人も、皆、傍にいる。同じ時を刻んでくれている……」

　これは僕自身が、周囲から与えてもらった大切な言葉だ。

「ありがとう。瑞樹くんの言葉って不思議だな。水のように……すうっと染み込んでくる……俺の心と身体の隅々を満たしてくれる」

　洋くんは華奢な身体を自らの手で抱きしめて、長い睫毛を伏せた。

　僕も変わったが、洋くんもまた変わった。人として深みが増して、ますます魅力的な人になっていた。

「瑞樹くんの優しさが……心地良くて溜まらないよ」


　優しさは、こんな風に繋がっていく――

　僕がもらった優しさをこうやって繋げていけば、一つの輪となって心地良く回り出すんだね。



＊＊＊＊

　夕食は、月影寺の母屋で、流さんの手料理をご馳走になった。

「わぁ！　からあげだぁ、ボクのだいこうぶつ！」
「流さんお手製いなり寿司、とっても美味しそうですね」
「悪いな、毎回代わり映えしなくて」
「いや、これは大ご馳走だぞ」

　僕たちは寺の庫裏に並ぶご馳走に、歓声をあげていた。

「運ぶの手伝いますね」
「おう、助かるよ」

　流さんは作務衣で、一人奮闘していた。
　
　その忙しない様子を見て、宗吾さんが何か思いついたようだ。

　宗吾さんの閃いた時の顔って、いつもより更に意気揚々としているので、分かりやすい。

　きっとこの夏、楽しいことが待っている！

　そんな明るい予感がするよ。

「流、BBQなら俺たちも手伝えるぞ」
「おぉそれ、いいな。いつか皆でキャンプなんかに行ったら楽しそうだなぁ」

　流さんが額の汗を手拭いで拭きながら、快活に笑っている。　

「お？　興味あるのか。ちょうどキャンプに誘おうと思っていたところだ」
「え？　マジか」
「あぁ、いつかじゃなくて、この夏に行かないか」

　宗吾さんが、鞄からチラシを取り出して見せてくれた。

『月が昇り星が降るキャンプ』

　うわぁ……素敵なネーミングだな。

「ん？　なんだ、同じ神奈川県内なのか。意外と近いんだな」
「実はこのキャンプ場内の宿泊施設を、俺がプロデュースしたんだ」
「へぇ！　すごいな」
「だから、そんな経緯があってログハウスの宿泊券をもらったので、良かったら夏休みに、皆で行かないか」

　宗吾さんの声に、皆一斉にクルッと顔を上げて反応した。

「ログハウスはMAX15人泊まれるんだ。よしっ、行きたい人は、この指止まれ～」

　宗吾さん、そんな大人げない誘い方と思ったが、一目散に流さんがすっ飛んで来た。
　
「おぉ！　もちろん行く！」
「りゅーう、僕も行きたい。ちょうど薙もキャンプに連れて行ってあげたかったんだ。薙、一緒に行こう。ねっ」
「父さん、いいの？」

　流さんと翠さんと薙くんが決定。

「じゃあ俺も行く！」
「洋……私もだ」
「あ……丈、帰っていたの？」
「あぁ、今さっきな。随分、盛り上がってるな」
「うん、楽しいよ」
「ん？　なんだ……もう風呂に入ったのか」
「あ……ぁうん、まぁ」

　洋くんと丈さんも、参加だ。

「瑞樹、まだ泊まれるぞ。コテージには個室が五部屋もあるんだ。よかったら、潤たちも誘ったらどうだ？　滞在費は無料だからな喜ぶんじゃ……」
「いいんですか。いっくんの夏休みに、どこかに連れて行きたいって話していたのできっと喜びます」

　僕と宗吾さんと芽生くん。
　まだ未確認だが、潤と菫さんといっくん。

「あの、あの、あの……僕も行っちゃだめですか～　菅野くんも誘って、僕たちも旅行してみたいです」

　あんこの山をモリモリ食べていた小森くんも、身を乗り出してきた。

「いいぜ」

　なんと！　小森くんと菅野くんも参加なのか。

　合計13名の団体様が、あっという間に出来あがったので驚いてしまった。

　気心の知れた人が集まれば、その人達の分だけ話題が増え、楽しみも増える。

「宗吾さん、今年の夏も賑やかになりそうですね！」

　その晩の宴会は、夏のキャンプで何をするかで、大いに盛り上がった。

　梅雨を吹き飛ばすような、勢いを感じていた。

　追い風に乗ろう。

　やったことがないことにも、どんどん挑戦してみよう。

　新しい僕に出逢うためには、自分から行動しないと始まらない。

　




あとがき(不要な方は飛ばして下さい）

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このまま、夏休み恒例の『重なる月』とのクロスオーバーに入っていきます。
『重なる月』未読でも、キャラの名前だけ把握していただければ大丈夫だと思います。夏休み期間は毎年息抜き話を書いていますので、今年もお付き合い下さると嬉しいです。例年はプールや海だったので、今年は思い切って山に行ってきますね。宗吾さんと流が大活躍しそうですね。いっくんたちも呼んじゃいます～。総勢13名で賑やかな旅になりそうです。


それから今日のエッセイ『しあわせやさん』https://estar.jp/novels/25768518に、翠と薙と洋の宴会の最中の小話を載せています。他サイトですみません。



『重なる月』サイドの登場人物

北鎌倉　月影寺　住職　張矢翠(長男）
　　　　　　　副住職　張矢　流(次男）
　　　　　　　外科医　張矢　丈(三男）→恋人　張矢洋(輪廻転生の主人公）
　　　　
　　　　寺の小坊主　小森風太(20歳）　→恋人　菅野良介(瑞樹の同僚）