幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

HAPPY SUMMER CAMP！⑮

「お兄ちゃん、ボクも早く水着にきがえたい！」
「そうだね」

　芽生くんは今日は少し甘えっ子だ。

　僕に着替えの手伝いを強請ってジタバタしていて、可愛いな。

「めーくん、いっくん、もうきがえたよ」
「わぁ、いっくん早い！　ちょっとまってね」
「あれれ？」

　いっくんが自分のお腹を擦って、不思議そうな顔をしている。

「いっくん、どうしたの？」
「ぽんぽん……へん」

　お腹をじっと見つめて今にも泣きそうな顔をしている。急にどうしたのかな？

「どうしたの？　ぽんぽんって……お腹が痛いの？」
「ううん……あのね、いっくんのぽんぽん……どうちて、こんなにまるいの？」
「あぁ、そっち」

　まだ3歳のいっくんは幼児体型だから当たり前なのに、芽生くんと比べて違うのが、おかしいと思ったらしい。

　えっと……幼児体型って、いつまでかな？

　芽生くんも僕と出会った当時は、お腹がぽっこりして可愛かったのを思い出した。

「いっくん、こわい……びょうき？」
「ええ！　それは違うよ～　こんな時なんて言えばいいのかな？」

　言葉に詰まっていると、芽生くんがトコトコやってきて、いっくんのお腹を優しく撫でてくれた。

「わぁ、やっぱり、いっくんのおなかには『しあわせの種』がいっぱいつまっているんだね」
「しあわせのたね？」

　お腹に幸せの種が？

　芽生くんの発想が、可愛くって溜らないよ。

「でもぉ、めーくんのおなか……ちがうよ」
「えっと……ボクはもう、たねをまいちゃったから、ぺたんこになったんだよ」
　
　いっくんがあどけない表情で、小首を傾げている。

「ふぅん……たねって、どうやってまくの？」
「ええっとね、お兄ちゃん～　どうしたらいいのかな？」

　最後には、芽生くんが僕にヘルプを求めてくる。
　
　よーし、あとはお兄ちゃんに任せて。

　芽生くんといっくんの世界に僕も潜ってみよう。
　
「そうだね。優しさや感謝の言葉……つまり『好き』とか『ありがとう』を沢山使うといいのかな」
「みーくん、ありがとう！」

　いっくんがニコッと笑ってくれる。

「いっくんはママとパパがニコニコしてくれると、うれしいよね？」
「うん！　うれちぃ」
「だから沢山『ありがとう』しようね。それが種を蒔くってことなんだよ」
「うん！　パパもママもだいしゅき、いつもありがとうする。あのねあのね。たねって、ひまわりみたいにそだつんでしょ？　」
「そうだよ。優しさや幸せって、ちゃんと育つよ。グングン大きなって周りの人にも繋がっていくよ」

　あぁ子供と話していると、ほわんと優しい気持ちになれるんだね。

　優しさって連鎖するんだよ。優しい人の周りには、優しい人が集まるように。




　着替えを終えてリビングに戻ると、場が盛り上がっていた。

「潤くん、すごいですね！」
「へへん、壁塗りは得意なんだ」

　壁塗り？

「何をしてるの？」
「あ、瑞樹くーん、これを見てください」

　小森くんが僕を見つけて、手を引っ張ってくる。

「あんこ？」
「あんこのウェディングケーキですよぅ！」
「はぁ？」
「えへへ、実はチルドパックのあんこを菅野くんが持ってきてくれたんです」
「それは流石だ」

　菅野はいつだって気遣いの達人だ。どうやら小森くんとの間でも発揮されているらしい。

　白いお皿の上には、こしあんを綺麗に二段重ねのケーキのように固めたものが載っていた。潤が手に握っているのは……

「潤、それってバターナイフで？」
「そうだよ。建築屋時代は壁塗りとかしてたから……あっ、こんな話……ごめん」
「……いいんだよ。それよりすごいね。匠の技じゃないか」
「兄さんに褒められると照れるぜ」

　ミニチュアのあんこのケーキに、誰もが笑顔になった。

「あんこのケーキ♡」

　小森くんは目をハートにして、いつまでも眺めていた。

　潤もまた……幸せの種を蒔く人になったんだね。

「よーし、いっくん、そろそろプールにいくか」
「パパァ、いく！」
「お兄ちゃん、ボクも早く行きたいよ」
「そうだね」

　潤と僕が子供達と手を繋いで歩き出すと、背後に気配を感じた。

「ん？」

　何故か……宗吾さんと流さん……丈さんと洋さんまでついて来ていた。

「いやいや……子供二人にこの人数は」
「えー　俺も暑いから水に浸かりたい」

　流さんが口を尖らせる。(お子様のようですね！）

「いやいや、狭い子供用のプールのようすから」

「俺も入りたい！」

　宗吾さんも、似たように駄々をこねる。

　参ったな。この二人は似たもの同士だ。

「流、僕たち大人は大人しく待とう」

　そこに翠さんの鶴の一声。

「兄さん……でもこんなに暑いんだぜ」
「……流は少し鍛錬が足りないようだね。そうだ！　僕がテントで座禅会を開いてあげるよ」
「えぇ！　兄さんが」
「僕が開くのに参加しないの？」

　くすっ、翠さんは本当に流さんの扱いが上手だ。

「す、する！　変な女が近寄らないように見張らないとな」
「ン？　どういう意味？」
「いや、さっきから不穏な視線を感じるからさ」
「まさか」

　翠さんがクスッと笑う。翠さんの微笑みって品があるな。

「瑞樹ぃ～　俺は座禅はいやだ」
「宗吾さん、そんな子供みたいに駄々を捏ねないでください」
「せっかくのチャンスが台無しだ」
「あの、チャンスって？」

　白いTシャツの胸元と宗吾さんの視線がぶつかるのを感じて……胸の尖りがむずっとしてきた。まずい……！

「な……なにを期待しているんですか。僕は引率です。濡れませんから！」
「絶対に？」
「絶対にです」
「そっか、あわよくば……って思ったのにな」
「もうっ！　あ、ほら……翠さんが呼んでいますよ」
「分かったよ。瑞樹、芽生と楽しんで来いよ」
「はい！　宗吾さんも座禅会で……いろいろと静めてきて下さい」
「言ったな、帰ったら覚えておけよ」
「くすっ、はい、その時はお相手します」
「可愛いことを」

　僕たちの会話、変じゃないかな？

　とにかく皆を振り払い、僕たちはキッズプールに向かった。

  キャンプ場の一角のウッドデッキに作られた簡易プールだったか、子供たちの歓声が響いて楽しそうな雰囲気に包まれていた。

「わーい！　プールだ」
「おみず！　おみず！」

　いっくんと芽生くんが仲良く手をつないで、浅いプールに足をつけて、ジャブジャブし出した。

「きもちいい」
「つめたーい！」

　笑顔が、日光を浴びる水面のようにキラキラと輝いている。

　僕と潤は目を細めて、その光景を見守った。

「兄さんとこんな場所に立つ日が来るなんてな」
「うん、そうだね」
「血は繋がってないが、お互い大切な子供を持つ身になったな」
「そうだね。潤と僕は今まったく同じ立場にいるよ」
「兄さんと一緒なのが嬉しいよ」
「僕も」

　そこにバシャッと、水飛沫がかかる。

「おにいちゃんとパパも、あつそうでしゅよ」
「わ！　いっくん！」

　いっくんが大きな水鉄砲を発射していた。

「あはっ」
「意外だな。兄さんがそんな風に笑うなんて……」
「じゅーん、これが今の僕だよ！　覚えておいて！」

　水飛沫を浴びながら笑えば、僕たちの関係もますます潤っていくようだった。

「お兄ちゃんも、それぇ」
「わ！　芽生くんまで」

　気が付けば僕と潤は全身びしょ濡れで、また笑ってしまった。

「潤、羽目を外すのって楽しいんだね」
「あぁ、そうだな。よーし俺たちも入るぞ」
「パパぁ」
「お兄ちゃんも来て－」
「うん」

　気が付けば周りの大人も足をつけて、ジャブジャブ遊んでいる。

　夏の昼下がり。

　炎天下のもと、僕は水飛沫の中で大きく明るく笑っていた。