幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

HAPPY SUMMER CAMP！㉒

　お腹に響くような音の正体は、打ち上げ花火だ。

「わぁ、お兄ちゃん、きれいだね！」
「花火が見られるなんて……」
「今日は花火大会だったんだな」

　函館にいた時、毎年8月1日に港で大きな花火が上がった。

　地元で一番大きな夏祭りだった。

　10歳の6月に函館の家に引き取られ……初めて間近で見た花火を、僕はよく覚えている。

　あの日は、広樹兄さんに手を引かれ、港まで行ったんだ。

　途中、兄さんがお小遣いで、僕にハンバーガーを買ってくれた。

　それを握りしめて、埠頭の石段に腰掛けた。

……
「瑞樹、ほら早く食べろ。花火が始まると忙しいぞ」
「……でも、広樹兄さんのは？」
「……俺は腹一杯だ」
「じゃあ、広樹兄さんが食べて」
「馬鹿！　いつもいつも遠慮ばかりして、そんなんだからそんなに痩せ細って」

　兄さんが僕の手首を見つめて、嘆くように言った。

「ごめんなさい。心配かけて……」

　あの日の光景が目に焼き付いて、食欲が戻らないんだ。何を食べても味がよく分からないんだ。そんなこと……ただただ、僕を引き取ってくれた人たちに負担をかけ心配させるだけで、絶対に言えなかった。

「瑞樹、なぁお願いだから食べてくれよ、ここの有名で美味しいだぞ」
「……知ってる」
「あっ、食べたことあるのか。そっか……思い出させて、悪かったな」
「ううん、大丈夫だよ。あのね……兄さん……僕はこれ好きだったんだ」
「馬鹿、過去形にすんな！　好きなら欲しがれよ。俺がバイトして買ってやるから」
「そんな……」

　ドドーン！

　そんな押し問答をしていると、夜空に花火が咲いた。

「お！　始まったな。瑞樹、見えるか」
「うん！」

　一口食べると、いつになく食欲が湧いた。

　懐かしいハンバーガーの味。

　昔、買ってもらったんだ。

　大きなハンバーガーなので、夏樹と僕とで半分こしたよね。

　いつもいつだって、仲良く半分こ。

「夏樹……なっくん……」

　花火を見ていたはずなのに、視界がグチャグチャに歪んだ。

「瑞樹……泣いて……あぁ、泣くな」
「うっ……ううう……」
「あのな、花火って鎮魂の意味もあるんだって」
「ちんこん？」
「あぁ……その……遺された人々が……悲しみを忘れるのではなく、共に歩んでいくために花火をあげるんだそうだ」
「共に歩んでいく？」
「まだ瑞樹には難しいかな……俺も父さんを亡くしているが、今でも心にいるし、夜空の向こうにいるんだよ。この人生を見守ってくれている」

……

　広樹兄さんの話は、10歳の僕にはまだ理解し難い話だった。
　
　でも今なら分かる。

　悲しみと共に歩む人生は、いつしか幸せで塗り替えられていくと。

　悲しみを知っているから、幸せだと感じられるんだ。

「瑞樹、花火っていいな。夜空の向こうも照らしてくれているようじゃないか」
「宗吾さん、とても素敵な言葉ですね」

　夜空の向こうにいる僕の両親と夏樹の姿が、あの雲の陰に見えるような……

　夜空に咲く花火が、僕の顔も明るく照らしてくれた。

「綺麗なのは、瑞樹の横顔だ」
「……恥ずかしいです……そんな言葉」
「どうして？　本当のことを言ったまでだぞ」
「宗吾さんも花火みたいです。僕が暗く沈んでいると、パッと現れて場を明るくしてくれますから」
「おぉ、パッと咲く花火は好きだな。みんなを喜ばせるしな」
「はい、僕も大好きです」

　その場にいる全員が、各自、花火を見上げては目を細めていた。

「あぁぁ！　花火大会ってことは、夏祭りをしているんだったな」

　大きな声を出したのは、宗吾さんではなく流さんだった。

「宗吾、瑞樹くん、芽生くん、ちょっと来てくれ」
「流、なんだよ？」
「いいから、いいから」



　暗闇のテントに押し込まれると、流さんの目がカッと光った。

「宗吾、脱げよ」
「へ？　なんで俺が？」
「ほら時間がないんだ」
「ぎゃー‼‼　えっちぃ！」
「馬鹿か。俺は翠にしかタタン」
「え？　今なんていったー　ヤメロ、子どもの前で」
「ははっはっ」


　なんといきなり宗吾さんがいきなり身ぐるみを剥がされた。（あ、下着はセーフのようです！　って僕、一体誰に報告を？）

「ほら瑞樹くんと芽生坊も、脱げ脱げ。悪いようにはしないよ」
「……お兄ちゃん、りゅーくんのいうこときいてみようか」
「そうだね。芽生くんがいるなら心強いよ」

　よく分からないが……僕たちがごそごそ着ているものを脱いでいると、隣のテントに何かを取りに行っていた流さんが舞い戻ってきた。

「さぁ着付けてやるよ。やっぱり持ってきてよかった」
「え？　これって浴衣か」
「そうだ。俺たちのお古で悪いが」
「流……いいのか」
「明かりを付けるぞ」

　ランタンに明かりが灯ると、浴衣姿の宗吾さんが浮かび上がった。

「パパっ！　ゆかただ！」
「宗吾さん、素敵です！」
「瑞樹くんと芽生くんの分もあるぞ」
「あ、ありがとうございます」
「なぁに、これは俺たちからのお礼だよ。今回月影寺に声をかけてくれてありがとうな。だから家族で夏祭りに行ってこいよ」
「え、でも……みんなは？」
「まだまだ、ゆっくりまったり食ったり飲んだりしているさ」

　どうやら僕たち3人に、夏の思い出をプレゼントしてくれるようだ。

「流、支度は出来たの？」
「翠、運転頼んで悪いな」
「僕はまだ飲んでいないから、大丈夫だよ」
「翠さん！」
「瑞樹くん、浴衣姿可愛いね。さぁ僕が車で送迎するからどうぞ」
「ちなみに俺は翠の騎士として、引率するぞ」
「それは安心です」

　僕たちは少しだけキャンプ場から抜け出て、近くの町の広場で開催されている夏祭りにお邪魔した。

「流、ありがとうな」
「宗吾、俺たちは駐車場で待っているから、30分ほど家族水入らずで楽しんで来いよ」
「あぁ」

　盆踊りの輪が出来ており、その周りには屋台がずらりと並んでいる。

　夜空にはひっきりなしに花火も上がっている。

　薄暗い山奥で繰り広げられるお祭りは、灯籠の明かりのみで幻想的だ。

「瑞樹の緑の浴衣、よく似合っているよ」
「宗吾さんの紺地に白も粋ですね。あ、僕の色違いの模様なんだ」
「お兄ちゃん、ボクのははちみつ色だよ」

　ふと……今がいつで、ここがどこだか分からなくなる。

　三人だけの世界に立っている。
　
「暗いから、みんなで手をつなごうよ」
「そうだね。迷子になったら大変だ」
「手をつないでいるから大丈夫だよ。こわくないよ。それに花火もあるしね」

　芽生くんの小さな手の温もりと優しくつながり、宗吾さんの大きな温もりを支えにして、頼りにして……僕は歩んで行く。

　悲しみも喜びも僕の人生だと受け入れて、今を歩んでいる。