幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

心をこめて 11

　休み時間の鐘がなった。

「そろそろ帰ろうか。芽生くん、少し待っていて。教室からランドセルを取ってくるよ」
「……うん、お兄ちゃん、ごめんね」
「謝らなくていいんだよ」

　芽生くんの背中を、そっと撫でてあげた。

　熱があってしんどい中、いっくんの気持ちを思いやる姿に心打たれた。芽生くんは、宗吾さん譲りの明るさと行動力を持っている反面、とても感受性豊かで優しい子なんだ。

　内面的なことに、僕は寄り添おう。

　僕はこの子を、全力で守る。

　今度こそ……今度こそ、ずっとずっと成長を見守らせて。

「よし、取ってくるよ」

　保健室から出ると、廊下に小さな男の子たちが息を切らせて立っていた。すぐに僕の横をすり抜けて、ベッドの芽生くんの所に駆け寄った。

「メイ、大丈夫か」
「ランドセルもってきたよ」
「まだ熱さがらないの？」

　どうやら芽生くんを心配して来てくれたらしい。

　あぁ、とてもいい光景だね。

　僕も大沼の小学校では、同じ体験をしたよ。

　気にかけてもらえるって嬉しいね、幸せだね。

　辛い時こそ、小さな優しさが身に染みるよね。

「……うん、もう帰るよ、ありがとう」
「はやくよくなるといいな！」
「これ、おてがみ」
「わぁ……」

　芽生くんは赤い目を擦って受け取った。いつもの元気は欠片もなく、しんどそうな顔だったが、ランドセルを持ってきてもらえたこと、お手紙をもらえたことが、かなり嬉しかったようだ。

「ほらほら、芽生くん疲れちゃうから、もう行きなさい」
「はーい、先生」




　晴れているのに、北風が強い日だった。

　熱がある芽生くんは、ぼんやりとした顔でかなり辛そうだ。ランドセルは僕が持ってあげたが、それでも歩くのが怠いようで、足取りが重たい。

　こんな時、どうしてあげたらいいのか。

「芽生くん、やっぱりタクシーに乗ろう」
「大丈夫」
「そっか、もう少しだからね」
「……うん

　口数も少なくなって顔色も悪い。これ以上は僕が耐えられないよ。

「芽生くん、僕の背中に乗って」
「でも……はずかしいよ」
「大丈夫だよ。お兄ちゃん、芽生くんをおんぶしたいな」
「……お兄ちゃん……いいの？」
「いいんだよ。さぁおいで！」

　芽生くんが力なく僕の背中にもたれた。

　熱をもった身体だ。

「さぁ、帰ろう」

　こういう時、全身で頼られると、すごい力が湧いてくるよ。

　なんとかマンションに辿り着くと、すぐにパジャマに着替えさせて、寝かせてやった。

「何か食べたいものはある？」
「……ううん、何もたべたくない」
「じゃあ……水分は取ろうね」

　冷蔵庫には急な発熱に供えて経口補水液があった。あと冷却シートも。

「とにかく寝た方がいいね、この時間は病院も閉まってるし」
「うん……お兄ちゃんにうつったらどうしよう」
「そんなこと気にしなくていいんだよ。お兄ちゃん、こう見えても案外丈夫なんだ」
「……そうだといいなぁ」

　こんな時にまで、僕の心配をして。

「ずっと傍にいるよ」
「うん」

　安心しきった様子で、芽生くんはすぐに眠りに落ちた。熱がある時に眠たくなるのは、免疫反応が起きている証拠だ。

　まるで冬眠するように、眠ってしまった。

　僕はスーツ姿のまま芽生くんのベッドの脇に座って、その様子を暫く見つめていた。

「良かった、少しお眠り……」


＊＊＊＊

「いっくん、キャンプの時から、ずっとボールを欲しかったのか」

　どうしても聞かずにはいられなかった。

　いっくんがいつも諦めてしまっていたのか、気になって。

　キャンプ場でのこと、オレたちは何も気が付かなかった。二人仲良く遊んでいるとばかり思っていた。大人から見える世界と子供から見える世界は、違うんだなと反省した。

「いっくんの本当の気持ちを、パパに隠さずに教えてくれないか」
　
　いっくんはキョトンと目を丸くして、そのあと天使みたいに笑ってくれた。
　
「えっと……いいなって！　めーくん、サッカー、とってもじょうずなの。だから、いいなって。いつかめーくんみたいに、じょうずになって、いっしょに、さっかーちたいの！」

　えっ！　そうくるのか。

「だからぁ、いっくんも、もっとじょうずになりたい。パパぁ、おちえて」
「いっくん……」
「パパぁ、パパぁ、ねぇ、おねがい」
　
　いっくんが無邪気に甘えてくる、

　必死に顔を上げて、オレを見つめてくる。
　
　その目には、もう涙は一滴も溜まっていなかった。

　その代わりに、憧れの星がキラキラと輝いていた。

　このオレが、こんなに清らかな瞳で見上げてもらえるなんて。

「パパのすべてを、いっくんに教えてあげるよ」
「わぁ……いっくん、うれしいよぅ。パパがいてくれてよかったぁ」

　いっくん、いっくん……

　愛おしいという感情が、今日はいよいよはち切れそうだよ。

「よぅし！　じゃあ今日から少しずつやっていこう」
「えっとぉ……まいにちコツコツ、だいじ！」
「難しい言葉を知っているんだな」
「めーくんがおしえてくれたの。あのね……ほんとは……さいしょは、いっくんも、もっともっと、いっしょにやりたかったけど……めーくんがじょうずにボールをけるのをみるの、たのちかったよ。それにね、めーくんはボールしゃん、だいじだいじ、していたよ」

　いっくんがサッカーボールをギュッと抱きしめた。

「これはぁ、いっくんのぼーるしゃん！　だいじ、だいじ、よろちくね」
「そうだな。いっくんのボールで、パパと一緒にコツコツ練習しよう！　次はもっと沢山一緒に遊べるさ」
「うん！」

　

　いっくんと話していて、また過去を一つ思い出した。

　あれは今の芽生坊位の時だった。

　兄さんはよく練習に付き合ってくれた。兄さんに向かってボールを蹴ると、どんなボールでも驚くほど綺麗にパスしてくれた。俊足でサッカーの素質だって充分あった。運動神経は抜群だったのに……兄さんは一度も運動部には入らなかった。広樹兄さんもだ。

　今なら分かる。

　オレの家は母子家庭で子供三人……余裕がなかったのに、オレが好き放題出来た理由が。

　広樹兄さん、瑞樹兄さん……ごめんな。

　そして、オレに託してくれてありがとう！

「パパぁ……パパとサッカーできて、うれちいなぁ」

　いっくんの声に涙ぐむ。

　兄さんたちが託したくれたもの、今度はオレが伝えていくよ。

　ちゃんと伝えていく。

　絶対に無駄にしないから――