幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

心をこめて 28

　大沼の実家に瑞樹がコールすると、その声が濡れていたことに、お母さんはすぐに気付いてくれた。

　流石、育ての母だ。

　瑞樹をちゃんと見てくれているんだな。

「助けて欲しい」と瑞樹が声を振り絞ると、話はトントン拍子に進み、明日には上京してくれることになった。

「宗吾さん、明日、大沼の母が来てくれるそうです。飛んで来てくれると言ってくれました！」
　
　電話を切り、感極まった顔で振り向いた瑞樹を、俺は深く抱きしめた。

　ありったけの感謝の気持ちを込めて。

「俺は今日、君に何度も何度も救われているよ、ありがとう」
「宗吾さん、僕は……こんなに素直に助けを求めたのは初めてです。今までどこか遠慮してしまい、何も言い出せなかったんです。一体何をしていたのかな？　ずっと、大切なものを見落としていた気がして……」

　悔しそうに胸を叩く手を、そっと制してやった。

「瑞樹、今、出来ているのだから悔しがるな。出来たことを素直に喜べ」
「そうですね。宗吾さんといると前向きになれます」
「さぁ明日からのローテーションを考えよう！　忙しくなるぞ」
「はい」

　今度は俺の母に電話をして大沼から助っ人が来ることを告げ、面会のスケジュールを調整をした。そして瑞樹と仕事のスケジュールを共有し、夜には芽生に会いに行くことを、お互い誓った。

「僕は朝早く出社して作業すれば、残業をせずに済むかも。リーダーに早速相談してみます」
「あぁ、俺も工夫するよ」

　ただ、その晩はどうしたって寝付けなかった。

「瑞樹、まだ起きているのか」
「はい、眠れなくて……芽生くんがこの家にいないのが寂しくて」
「俺もだよ。いつもいるのが当たり前だったからな」
「一番寂しいのは芽生くんですよね。朝までぐっすりと眠れるといいですね」
「帰り際、ぬいぐるみにしがみついていたな」
「とても、あどけなかったです。もう8歳ですが、まだたった8歳なんですよね」
「あぁ」

　俺たちは布団の中で、どちらからともなく手を握り合った。

「手を繋いで寝よう」
「はい、僕たちまで、はぐれないように」
「夢の中で芽生を見つけ、暗闇から守ってやろう」
「はい、僕も一緒にいきます」

　しみじみと……瑞樹と家族の絆を感じる夜だった。

＊＊＊＊

　いつの間にか、朝がやってきた。

　眠れたのか、それとも……ただ目を瞑っていただけなのか。

　ぼんやりと目を開けると、宗吾さんも起きていた。

「瑞樹、おはよう」
「おはようございます。宗吾さん、そして芽生くん」
「あぁ、芽生、おはよう！　俺たちの声が聞こえるか」

　ここにいなくても、声をかけてあげたかった。

　病院でひとりぼっちで目を覚ました芽生くんを思うと切なくて。

「瑞樹は眠れなかったのか。目が赤いぞ？」
「分かりません。気が昂ぶって……あの、早速今日から、いつもより早く出社しても？」
「あぁ、俺もそうするよ」

　黙々と家事をこなし、1時間以上早く家を出た。

　会社に着くとフロアにはまだ誰も来ていなかったが、僕の机には休んでいた分の仕事が山積みになっていた。

「よし！　パパッと片付けよう！」

　夜になったら芽生くんに会える。

　そのことを励みに集中した。

　ふと珈琲の香りが立ちこめたので顔をあげると、菅野が心配そうに立っていた。

「葉山、どうした？」
「え……」
「顔が怖いぞ」
「あ……ごめん。集中していた」
「芽生坊、大変なんだな」
「あ……聞いて？」

　菅野が珈琲を勧めてくれる。

「リーダーから内々にな。サポートしてやれって。あ、ミルク入れといた。胃に優しい方がいいだろ？」
「ありがとう。美味しい」
「本当は今すぐ病院に駆けつけたいよな」
「うん……でも面会は13時からだし、今日からは納期のある仕事が入っているので、そんなわけにはいかないよ」
「俺に出来ることがあったら言ってくれ。サポートさせてくれ」
「ありがとう」

　同期で親友の優しい言葉が身に沁みた。

「夜にはどうしても芽生くんの元に駆けつけたいから、残業は回避したいんだ。その分、早朝しっかり働くよ」
「よし、夜のフォローは俺に任せろ」
「菅野、ありがとう」
「困った時はお互い様だ」
「うん」
「瑞樹ちゃん、ファイトだ！」

　菅野の笑顔に、元気をもらった。

「芽生くんに新鮮な笑顔を届けられるように、頑張るよ」


＊＊＊＊

「勇大さん、待って！　チケットは二人分よ」
「あのさ、俺も行っていいのか」
「当たり前じゃない。芽生くんはあなたに懐いているし、こういう時は人手は多い方がいいのよ」
「分かった。じゃあすぐに準備してくるよ」



　翌日、朝便で旅立つために空港に行くと、広樹が走ってきた。

　昨日、東京に行く連絡をしたからね。

　芽生くんの入院も、伝えたし。

「母さん、間に合って良かったよ。これ、持っていってくれ」
「まぁ、可愛いアレンジね！」
「お見舞い用にコンパクトに作ってみたんだ」

　黄色とオレンジのガーベラがバスケットに入った、アレンジメントだった。

「きっと喜ぶわ。病院は殺風景だものね」
「あの頃の病室には、いつも花があったよ」
「……花は安らぐから」
「それから……これも良かったら」
「まぁ、あなた、こんなのまだ取っていたの？」

　それは大昔のボードゲームだった。もう箱はボロボロでテープで補強してあった。

　広樹にいつかのクリスマスに買ってあげたもので、よく瑞樹と遊んでいたわね。うちにはテレビゲームを買ってあげる余裕がはかったから、遊べるおもちゃは限られていた。

「へぇ、広樹、これ懐かしいな。俺もやったよ」
「お父さんも？」
「あぁ大樹さんとね。今時の子供には、かえって楽しいんじゃないかな？」
「そうね、芽生くんも熱が下がったら退屈するでしょうし、一緒に遊べるといいわね」
「そう思って……今すぐは無理だろうけど、良くなってきたら」
「ありがとう。広樹の気持ち、届けてくるわね」

　広樹は鼻の頭を赤くして、照れ臭そうに笑っていた。

「じゃあ、行ってくるわね」
「あ、あのさ……瑞樹にも無理すんなって伝えてくれよ」
「えぇ、分かったわ」
「母さん……瑞樹に会ったら、これを渡してくれ」

　広樹が照れ臭そうに、私の鞄に突っ込んだのは、ころんとまるい形のハーバリウムだった。

「ええっと……四つ葉のクローバーと白つめ草、それから黄色い野の花も入れてみた」
「ピクニックの景色ね」
「あぁ、元気が出るかなと思って……滝沢ファミリーのイメージさ！」
「優しいお兄さんだわ」
「可愛い弟だからさ」



　飛行機は、白い翼を大空一杯に広げて勢いよく飛びだった。

　可愛い息子と孫が待っているから、お願いね。


＊＊＊＊

「芽生くん、検査、よく、がんばったわね」
「う……ん」
「あっ、もうすぐ13時よ。きっとすぐにおばあちゃんが来てくれるわよ」
「……そうだと……いいなぁ」


　早く会いたいよ。
　
　パパ、お兄ちゃん、おばあちゃん。

　ボクのかぞくに、あいたいよ。

　はやく、はやくきてね。