幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

心をこめて 48

「ママ……ママぁ……どこ？　メイ……しんどいよぅ」
「芽生！　どうしたの？　ママはここよ」

　小さな芽生が熱を出して苦しんでいる夢を見て、ハッと飛び起きた。

　背中には嫌な汗をかいていた。

　一瞬自分がどこにいるのか分からなくなってしまった。

　目が慣れてくると、私の隣には娘の結が赤い顔をして苦しそうに目を閉じていた。

「可哀想に……ユイちゃん、まだお熱が下がらないのね」

　おでこに貼っていた冷却シートが剥がれてしまっていたので、張り替えようとガウンを羽織りキッチンに向かうと、まだ空は暗かった。

　そっか、まだ夜明け前なのね。

　二歳になった娘が昨日から高熱で看病していたら、そのまま眠ってしまったみたい。

　リビングのソファでは、ケイくんがブランケットに包まって眠っていた。

「あ……玲ちゃん、大丈夫？　結の熱、まだ下がらない？」
「うん、まだ高そう」
「そっか、玲ちゃんも看病大変だよね。オレ、変わるよ」
「ケイくんは明日も仕事でしょう。接客業なんだから体調に気をつけないと」

　あれから私は親のすねをかじって開業したネイルサロンを閉めて、子育てに専念しているの。ケイくんは売れっ子美容師なので、すぐにネイルサロンも美容室として改装して繁盛しているので、経営は問題ないわ。

　華やかな世界は好きよ。

　でも、今は私を求める小さな手を握っていたいの。

　この手を離してしまった芽生の分も、結の傍にいてあげたい。

　こんな考えは身勝手で傲慢だということは、分かっている。


「ママぁ……ママ……どっこ？」
「ユイちゃん、起きちゃったのね。お水飲もうね」
「玲ちゃん、オレが用意するから結の傍にいてあげて」
「ありがとう」

　さっきの夢は一体なんだったのかしら？

　私はカーテンをそっと開き、窓の外を見つめた。

（……芽生、元気なのよね？　宗吾さんと瑞樹くんに愛情を注がれ、元気に明るく過ごしているわよね？　寒いけど、風邪、ひいてない？　小さい頃、芽生も今の結みたいに、よくお熱を出したわね)

　高熱で苦しむ結が傍にいるせいか、いつもは思い出さないようにしている過去を遡ってしまう。

　でも途中でやめた。

　宗吾さんと約束したのよ。

　お互いの今を大切にしよう。

　出来るだけ干渉しないで、この先はやっていこうと。

　芽生にとっても、私にとっても、結にとっても、それが最善だと思って、私の方からもお願いをしたわ。

「芽生のことは宗吾さんと瑞樹くんに全てを任せるわ」

　結が生まれた今、前に進んでいかないといけない。

　中途半端な口だしは余計なお世話よね。

　だから、そう言ったのは私。

　宗吾さんも私も難しい顔をしていた。
　
　それにしても、さっきの夢が気になって、胸騒ぎがする。

　でも干渉しないと言ったのは私よ。

　今更よね。

　それから数日後、もう一度夢を見たの。

　今度は芽生が注射を嫌がって泣いている夢。

　きっと……お昼間、結が病院で注射をしたからね。

……
「ママぁ、ちゅうしゃ……いや！　こわい！」
「芽生、ママがだっこしてあげるから、がんばろう」
「うううっ」
……
　
　男の子って、女の子よりずっと幼いのね。

　結は注射も難なくクリアしたけど、芽生は毎回大変だったわね。

　いろんな予防接種の度に、大泣きで大騒ぎ。

　私はひとりで汗だくになっていたわ。

　でも、可愛かったわ。

　全身全霊で私をすがってくる小さな命。

　心の底から愛おしかった。

　なのに、私はこの手で芽生を置き去りにしたの。

　あんなに私を慕ってくれていたのに、宗吾さんへの不満が爆発した途端、芽生への愛情も一時的に吹っ飛んでしまったの。

　許して、許して――

　冷静になるまで、三ヶ月近くかかったわ。

　芽生は私に突然突き放されて、理解に苦しんだはずよ。

　どんなに悲しかったか。

　それなのに……私は自分の心を守ることに必死で、芽生のことを考える余裕がなくなっていたの。

「玲ちゃん、どうした？」
「ごめん、昔を思い出しちゃった」
「……芽生くんのこと？」
「ケイくん、ごめんね。結がいるのに」
「いいんだよ。隠される方がつらいよ」
「うん……」



　その数日後、宗吾さんのお母さんを通じて、瑞樹くんから連絡があった。

　やはり芽生に何かあったのね。

　あれは虫の知らせだったの？

　私は緊張した声で応答した。

　芽生が川崎病？

　なんで？　

　あれは三歳くらいまでの子供に多い病気よ。

　芽生はもう八歳なのに……！

「芽生くん、口には出さないのですが、きっとお母さんに会いたいはずです。これは勝手な憶測ですが……玲子さんだって……きっと」
「……ありがとう。教えてくれて」
「あとは玲子さんの判断に任せます。どうか、よろしくお願いします」

　控えめな瑞樹くんの口調。

　何を強要するわけでもなく、坦々と事実を知らせてくれた。

　きっと今、深々とお辞儀をしているのでしょうね。

　そのまま切ろうとしたので、慌てて呼び止めた。

「待って！　まだ切らないで」
「……はい？」
「ありがとう。芽生のこと……全部ありがとう」
「産みの母の愛情は……僕にとって……手の届かない……憧れなんです。出過ぎた真似をして申し訳ありません」
「謝らないで！　知らせてくれてありがとう」

　あなたがしてくれたことは、私にとって有り難いことよ。

　架け橋になっているのよ。

　瑞樹くんは幸せの架け橋なのよ。

　この言葉まで伝えきれなかった。

　伝えにいかないと。

　でも……

　今更、芽生を捨てた母親がどんな顔をして行けば良いの？

　頭でっかちな大人なのよ、私も宗吾さんも似た者同士だわ。

　悩みに悩んで、私は数日後ようやくお母さんに電話をした。

「まぁ玲子さん、やっと聞いてくれたのね」
「お母さん、ごめんなさい。まだ間に合いますか」
「……今日退院するのよ」
「え！」

　もう11時過ぎだった。

　もう間に合わないと意気消沈する私に、お母さんが教えてくれた。

「芽生ね、優しい子なのよ。お世話になった先生や看護師さん、仲良くなった院内学級のお友達にきちんとご挨拶したいから、今日の午後退院するそうよ」
「あ、ありがとうございます。すぐに駆けつけます」

　メイクなんかより、芽生に会いたい。

　お洒落な洋服や歩き難いヒールなんて、不要だわ。

　ジーンズにセーター、ダウンコートに、マフラーをぐるぐる巻きにして、ベビーカーを押して飛び出した。

「ユイちゃん、風邪治ってよかったね。芽生も治ったのよ」

　お見舞いにいけなかったけれども、退院祝いに駆けつけられる。

　あ、待って……宗吾さんが怒って近寄らせてくれないかも。

　万が一の時のために、結の部屋に入り画用紙にメッセージを書いて、抱えて出掛けた。

　車は使わない。

　この時間は渋滞だし、自分の足で芽生に会いに行きたいから。

　病院の中に入ろうとしたら、子供の面会は駄目だった。

　宗吾さんの車を駐車場で探し出し、まだ退院していないことを確信したので、駐車場の出口で私は待つことにした。

　寒さなんて気にならない。

　芽生が元気そうに笑顔で「ママ！」と言ってくれて、ようやく心が落ち着いた。

　一度だけと頼んで、ギュッと抱きしめた。

　芽生はもう赤ちゃんじゃない。

　幼児体型を抜け、少年へと成長しているのね。

　でも、私にとってはいつまでも大切な子供よ。

　頻繁には会えないけれども、芽生が許してくれるのなら、産みの母でいさせてね。

「ママにあえてほっとしたよ。ママも？」
「うん、元気なメイに会えてよかった」
「じゃあ、ボク、もう帰るね。みんな待ってるんだ。ボクのおうちに、パパとおにいちゃんと三人でかえれるの、うれしくて」
「よかったね、メイが幸せになってくれて嬉しいわ」
「ママもしあわせだよね？　ユイちゃん、かわいいし！」
「ありがとう。メイ！　メイ、ファイト！」
「ママもね！」
「うん」

　応援しかできないけど、縁は切れてない。

　宗吾さんと瑞樹くんは引き継いでくれた、芽生の子育て。

　今の芽生を見れば、今どんなに愛され幸せなのか伝わって来る。

　さぁ私も戻ろう。

　私の場所に。

　芽生、ママも頑張るね！

　芽生の顔を見たら、元気が出たわ！