幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

幸せが集う場所 6

「宗吾さん～　僕を止めてください」
「ははっ、俺も心配になってきたぞ！　なぁ、俺ってそんなにひどいか」

　洗面所に逃げ込んで蹲る瑞樹を、よしよしと慰めてやった。

　涙目になって、可愛いなぁ。

　俺としては、いろんな瑞樹に出逢えて嬉しいが……まさかお母さんの「飲んだ？」から、アレに飛躍するって、かなり重症だぞ？
　
　そもそも俺は頻繁に欲しがるが、君はなかなか。

　ははは……

　俺も何を考えているんだ？

　これじゃ立派なヘンタイだって、また怒られるな。

「うう、ひどいですよ」
「そうか……瑞樹に嫌われちまうな」
「いえ、嫌いになんてなりません！　大好きです。あっ……」
「ははは、ご馳走さん！」
「も、もうッ――」

　透明感のある綺麗な頬をほんのり染め上げて、恨めしそうに見上げる様子も可愛くて、少し伸びた前髪を掻き分け、チュッとキスをしてやった。それからテーピングしている手も優しく擦ってやった。

「手、早く治るといいな」
「昨日よりずっといいので、長くはかからないかと」
「あとでお母さんに沢山マッサージしてもらうといい。俺もしたいが、きっと手先だけじゃ済まなくなるからやめとくよ」
「くすっ」

　洗面所でじゃれ合っていると、インターホンが鳴った。

「母さんたちだな」
「行きましょう！　今日は賑やかになりますね！」

　心の底から嬉しそうだ。

　君がかつて失ってしまった日常は、今ここに芽吹いている。

「おばあちゃん、おじちゃん、おばちゃん、あーちゃん、来てくれてありがとう！」
「芽生、すっかり元気そうだな」
「うん！　おじちゃんの焼いたパン見ーせて」
「これだよ」
「わぁ～おいしそう！　ボクも今やいているんだ。もうすぐ出来るよ」
「それは楽しみだよ。味比べしよう」
「うん！　パパ、あと何分で焼けるの？」

　芽生に聞かれてホームベーカリーの表示を見ると、あと5分だった。

　兄さんたちが持って来たパンやおかずを机に並べている間、俺と芽生はワクワクした気持ちで出来上がりを待った。

「ワクワクするね！　ちゃんとできるかなぁ？」
「練習したし完璧さ！」
「うん！　あ、いいにおいがしてきたよ。ちがった、これはシチューのにおいだぁ」
「ははっ、今日はご馳走だな」
「うん！　あ！　パパ、タイマーなったよ」
「よし！」

　ミトンをして準備万端。

　蓋を開けると！

「でーきた！　って、あれ？　あれれ？」
「げげっ！」
「な……に、これ……」

　ヤバイ！　明らかに失敗だ！

　生地がまったく焼けていない。

　同時に台所から悲鳴が。

「あーっ！」

　瑞樹が床に転がっている金具を拾って真っ青になっている。
　
　まさか、あれは！

「芽生、ちゃんと底に羽根をつけたか」
「えっと……あ、忘れちゃった……ごめんなさい」
「あーあ」

　おかしいと思った。

　ホームベーカリーの前にいるのに、こんがりパンの焼ける匂いがしなかったしな。

　しかし困ったな。

　芽生がショックをうけてしょんぼりしている。

　父として何か……何か出来ないか。

　だが思いつかない。

「ボクの焼いたパンをごちそうしたかったのになぁ……どうしよう」
「うーん、これは捨てるしかないか」
「芽生くん、ごめんね。僕が確認しなかったから……」

　3人でテンションを下げていると、兄さんがやってきた。

「芽生、そんなにしょげるな。人間は失敗から学ぶものさ」

　いつも完璧に成功させてきた兄さんから、そんな言葉が出るなんて！

　これは驚きだ。

「おじちゃーん、どうしよう？　すてちゃうのもったいないよ」
「なぁに、おじちゃんに任せておけ」

　兄さんが腕まくりをする。

　美智さんがすかさず兄さんに黒いエプロンをつける。

　おっと、この夫婦こんなノリだったか。

「パパぁ～　パチパチ」

　彩芽ちゃんがパチパチと拍手をする。

「芽生、これはパンケーキにしないか。今日はおかずはいっぱいあるが、デザートがないから」
「これ……パンケーキになるの？　本当にへんしんできるの？」
「あぁ、工夫すればいいんだよ。失敗したって、けっして無駄じゃない」
「わぁ、おじちゃん、すごい」
「実はだな、私も同じ失敗をしたんだよ」

　兄さんが失敗？

　しかもそれを隠さずに芽生に明かす？

　兄さん、本当に変わったんだな。

　芽生と兄さんが協力して、失敗したパン生地を取りだしてボールに入れて作業を始める。

「あらあら素敵な光景ね」
「母さんの知恵ですか」
「アドバイスはしたけど、素直に聞いて実行したのは憲吾よ」
「いいな、素直になれば道が開けるんですね」
「ふふっ」

　そこにまたインターホンが鳴る。

「僕が出ますね」

　瑞樹が戻ってくると両手に箱を抱えていた。

　大きな箱と小さな箱だ。

「広樹兄さんと潤から、退院祝いが届きました」

　瑞樹がくすぐったそうに笑っている。

　兄と弟に愛される瑞樹。

　幸せそうだ。

「開けて見ようぜ」
「はい！」

　広樹からは退院祝いにミモザの花束だった。

「わぁ、黄色いポンポンのお花。しってるよー　ミモザっていうんだよね。お兄ちゃん！」
「よく覚えていたね」
「前にいっしょに見たから」
「そうだったよね」

　そして潤からは……

「芽生くん、パンケーキにぴったりなものが届いたよ」
「なあに？」
「軽井沢のブルーベリージャムだよ」
「わぁ！　ほんとうだ。このパン、今日はパンケーキになる運命だったんだね」

　お！　芽生、いいこと言うな。
　
　流石俺の息子だ！
　
　失敗を凹んでばかりいないんだな。

　明るい方を向いて、スクスクと伸びていけ！

　芽生！