幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

Brand New Day 11

「みっちゃん、母さんとお父さんがそこまで来ているんだ。ちょっと店番を頼んでもいいか」
「もちろんよ」

　すごく嬉しそう。寝る間も惜しんで愛情を注いでいる葉山フラワーショップをご両親に見てもらえるの、嬉しいわよね。

　そんなヒロくんの大きな背中を見送ると、何故かふと泣きそうになった。

　ヒロくんって本当にカッコいい人。
　
　どうしよう、最近ますますヒロくんが好きになったわ。結婚してダンナさんとしてのヒロくんは決断力に溢れ頼もしいし、お父さんになったヒロくんも優しくて大好き。

　しみじみと私は素敵な人と結婚できたと感謝しているわ。

　裏表なく人としての深い思いやりと優しさを兼ね備えている人。
　
　そんなヒロくんの、ここまでの人生は少し複雑よね。

　私はそれを知った上で結婚したの。

　10歳の時……お父さんを病気で亡くしたヒロくんは、10歳年下の弟が生まれてお兄さんになったばかりだった。

　お母さんが私に話してくれた、お父さんの臨終のエピソードは、とても切ないものだったわ。

　生前お父さんが必死に縋ったのは、まだ10歳のヒロくんだった。病室に呼んでは、何度も頼んでいた。

（広樹、まだ小さいお前に酷なことを頼むが、どうかお母さんを支えてあげてくれ。それから小さな弟を守ってくれ。お父さんは……とても無念なんだ）

　長男気質で真面目なヒロくんは、それを忠実に守ってきたのよね。
　
　15歳の時に、縁あって5歳下の男の子を引き取ることになり、守りたい対象が更に増えたの。

　高校時代、同級生が放課後遊びに行く中、ヒロくんは毎日花屋の手伝いをしていたわ。早朝から市場に仕入れに行くので、流石に授業中は眠そうにしていた。赤く充血した目を必死に擦りながら、懸命に板書をノートに写しているので、一度聞いたことがあるの。

……

「ヒロくん、無理し過ぎよ。朝から家の手伝いをしているのだから、授業中、眠ってもしょうがないわよ」
「うーん、だが……俺が勉強を学べるのは高校までだし、弟達に勉強も教えてやりたいから、寝るわけにはいかないんだ」

　理由に驚いたけれども、ヒロくんが浮かべる笑顔に悲壮感はなかったのが救いだった。

　私は両親も健在で、普通のサラリーマン家庭で何不自由なく育ち、そのまま進学する予定で、そんな風に考えたことはなかった。

　いつも身体の割に小さなお弁当箱なのが気になって覗いたら、殆どご飯だった。「ご飯好きなんだ」と明るく笑っていたけど……

「そうだ、これあげる」
「え？　いいのか」

　料理部で作ったカップケーキ。

　白いクリームの上には、綺麗なお花の飾りがのっていた。

　私はお腹を空かせたヒロくんに食べてもらいたかったのに……

「なぁ、これ家に持って帰ってもいいか」
「どうして？　ここで食べてくれないの？」
「こういうの洒落たお菓子、弟がきっと好きだと思って。だからあげてもいいか」
「……いいけど、ヒロくんは？」
「俺は目で栄養補給するよ。モグモグ」

　明るく戯けるヒロくんの胸を、堪えきれずにバンバン叩いちゃった。

「バカ……バカ、バカー」
「ええ？　みっちゃんどうしたんだよ？」
「これ全部あげるから、ヒロくんも1個食べてよ、お願いだからぁ……」

　ヒロくんは焦って、その場で丸ごと口に放り込んでくれたのよね。

　そして満面の笑みで「美味しい！」と。
　
　相変わらず悲壮感なんて欠片もない、明るく爽やかな笑顔にキュンとしたの。

　告白は、私からしたわ。
　
　ずっと憧れていたことに気付いた瞬間、黙っていられなくなった。

「私、ヒロくんが好き！」
「え？」
「だから、付き合って下さい」
「……みっちゃん、俺も君のことは好きだけど……」
「だけど？」
「ごめん、正直……今は君と付き合う余裕がないんだ。幸せにしてやれない」
「どうして？　まだ私達高校生よ？　先のことなんてまだ分からないのに……」
「見えないんだ。どうしたらいいのか今は何も見えなくて。とにかく目の前を切り開くことで精一杯で……」

　うやむやに終わった高校の告白。

　付き合うまでは至らなかったけど、それからも私はいつもヒロくんの一番傍にいたわ。

　高校を卒業し、私は通学のため毎日のように葉山生花店の前を通ることになった。古びた店の店先では、ヒロくんが白いＴシャツにデニムのエプロンをつけて、汗水たらして、いつもせっせと働いていた。

　やっぱり……好きだなぁ。

　だから去りがたく、遠くから暫く眺めていたの。

　するとダボダボの学ランを着た男の子が、丁寧に扉を開けて出てくる。

「兄さん、行ってきます」
「おぅ、瑞樹、気をつけてな」
「はい」
「ちょっと待て、髪の毛跳ねてるぞ」
「あ、ありがとう。兄さん」
「今日も可愛いぞ」
「兄さん……」

　ヒロくんは手櫛で、男の子の柔らかい栗色の髪を整えてあげていた。

　きゃ！　可憐な笑顔だわ。
　
　なるほど、あの子が5歳下の弟の瑞樹くんね。

　愛らしい上品な顔立ちの男の子で、ヒロくんが溺愛しているのが一目で分かった。きっと、あのカップケーキを届けたかった子ね。

　それから小学生の男の子は、ランドセルを背負って勢いよく飛び出してくる。

「兄ちゃん、いくよー！」
「潤、今日はケンカすんなよ」
「だってぇ、アイツが悪いんだよ」
「……とにかく、まずは深呼吸しろ」
「へーい！」

　ふふっ、打って変わって、やんちゃな感じ。

　二人のお兄さんのヒロくんもカッコいい。

　私のカッコいいは年季が入ってるのよね。


　花のお世話をしながら昔を思い出していると、ヒロくんたちが店の中に入って来た。電話をしているので、耳を傾けてみた。
　
　あ……潤くんのところに赤ちゃんが生まれたのね。軽井沢には瑞樹くんが駆けつけているのね。

　ヒロくんも、会いたいだろうな。

　赤ちゃんも見たいだろし、何より二人の弟に会いたいだろうな。
　
　そんなことを思っていたら、流石お母さん。

　ヒロくんに東京行きの切符を譲ろうとしている。

　だけどヒロくんは躊躇している。

　よし！　いよいよ私の出番よ。

　ヒロくん、ずっと先頭を走るのは疲れるわ。

　あなたはいつも自分より周りの人のことばかり。

　私、毎日、充分幸せにしてもらってる。

　だから私もあなたを幸せにしてあげたいの。

　たまには荷を下ろして、これはチャンスよ。

　今、動けば……

　ただの息子として、新しいお父さんと旅行出来るわ。

　あなたの守ってきた弟たちに会えるわ。

　瑞樹くんも潤くんも「お兄ちゃん」に会いたいと思っているわ。

「みっちゃん、ありがとう。俺を行かせてくれて」
「楽しんできてね」
「みっちゃん、愛してるよ！」

　ストレートな言葉。

　昔は言ってくれなかったのに、もう不意打ちに照れまくる！

「いってらっしゃい！」

＊＊＊＊

　瑞樹は目を細め、静かに空を見上げていた。
　
　会いたいという声が聞こえてくるようだ。

「どうした？　天国の両親に報告か」
「あ……えっと、今のは……」

　お？　少し恥ずかしそうな顔になった。
　
　俺はこんな表情を浮かべる時、瑞樹が何を考えているかよくっている。

「函館の広樹に、報告をしていたのか」
「あ……はい。宗吾さんにはお見通しですね。広樹兄さんに暫く会ってないので……つい……ちょっと恋しくなりました」

　素直に今の気持ちを伝えてくれる。

「じゃあ明日は函館に行くか」
「いえ……急に行ったら兄さんの仕事の邪魔をしてしまうので……事前に予定を組んでから帰省しようかと」
「……そうか、アイツはサプライズも喜ぶと思うけどな」
「はい、あの、夜になったら電話してみますね」
「あぁ、そうしたらいい」
「はい！」

　広樹もかなりのブラコンだが、瑞樹も同じだ。

　俺は心の底から、そんな関係が微笑ましいと思ってる。

　瑞樹、君は人としての可愛さを持っている。

　人から愛される人って、素敵なことだ。

　俺の恋人はそういう人なのさ！

「瑞樹……今日も愛してる」
「あの……照れますね」
「俺は、愛を惜しまないよ」

　伝えたいことは､伝えたい。

　出し惜しみはしない。

　俺の持っている全てを惜しみなく伝えるよ。

　それが俺の愛の流儀さ！

　すると瑞樹も囁いてくれる。



　
「宗吾さん、僕も愛しています」
「お、おう……サンキュ」
「あの……もしかして照れましたか」
「あぁ、照れた！」
「くすっ、宗吾さんでもそんな顔をするんですね」
「不意打ちだったからさ」