幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

秋陽の中 12

「風太、早速だが『あんこ博物館』に行くぞ」
「はい！　エイエイオー！　ですよぅ」
「ははっ、勇ましいな」

　『あんこ博物館』は姫路駅から高架沿いを東に15分程歩いた所にあるそうなので、新幹線下車後、俺たちは脇目も振らず直行した。

　少し歩くと道の至る所に、小豆色の文字で書かれた博物館への誘導板が見えた。

　あと200メートル
　あと100メートル
　ここを曲がるとすぐ！

　風太の目がキラキラ輝き出す。

　ゴックン、ゴックンと生唾を飲み込む音もする。

　風太は心の底からあんこが好きなんだなぁ。
　
　ここに連れて来てあげて良かった。
　
　大好きな人の笑顔が一番だ。

　さぁ角を曲がると、真正面に『あんこ博物館』が見えてくるはずだ。

　


「菅野くん、あ、あれ！」
「ん？」
　
　博物館の入り口でお出迎えしてくれているのは、オリジナルキャラクター『小豆ちゃん』だ。（事前下調べしておいて正解だな）

「な、なんと、あれは！」
「あれは『小豆ちゃん』というキャラクターだよ」
「おぉぉぉぉ……実在していたのですね」

　風太の瞳がうるうるしている。

　なんて純粋なんだ。

「よし、小豆ちゃんと記念撮影するか」
「でも人間が近づいたら驚かせてしまうかも。ああん、こんな時は僕が『小豆くん』に変身出来たらいいのに」

　ただの被り物のキャラクターで、中見は人間だと言ってしまえばそれまでの話だが、風太の夢は壊したくない。

　そんな時のために俺はちゃんと手を打っておいた。ギリギリで間に合うか分からなかったが、ダメ元で頼んで正解だ。

「風太、あのさ、流さんから何か預かってきたんじゃないか」
「え？」
「その風呂敷包み。着いたら開けるように言われなかったか」
「あ！　そういえば……これ何でしょう？」
「開けてみて」
「はぁい！」

　風呂敷の中には、小豆を模した大きな被り物が入っていた。



　これは流さんお手製だ。

「これで風太は『小豆くん』になれるぞ」
「おぉぉぉぉぉ」

　また地響きのような声を出して、よほど嬉しいんだな。

「すごいですよ。ど、どうして？」
「流さんのハンドメイドだよ。きっと風太が欲しがると思って」
「か、被ってもいいですか」
「もちろん」

　小豆色のスーツに、小豆の被り物。

　全身小豆になった風太は嬉しそうにぴょんぴょん飛び跳ねていた。

「やったー！　やったー！」

　まるで、いっくんや芽生坊と同レベルのはしゃぎよう。やっぱり葉山の言う通り、風太はエンジェルズの一味なのかもな。

「菅野くん、僕『小豆くん』になれましたよぅ」
「そうだな。似合っているよ」
「写真を一緒に撮りましょう」
「俺が『小豆ちゃん』と一緒に撮ってやるよ」

　すると風太がブンブン頭を振った。

「僕は菅野くんとツーショットがいいですよぅ」
「え？　だって『小豆ちゃん』と撮りたかったんじゃないのか」
「僕のペアは菅野くんです。『小豆ちゃん』には悪いですが、僕は菅野くんが好きなので……それに……あの……こんな素敵な贈り物、もしかして菅野くんが流さんに頼んでくれたのでは？」

　正確には流さんと共同で考えたアイデアだ。

「風太の誕生日だから旅行中に何かサプライズをしたい。何が喜ぶか」と真剣に相談があったので、心を一つにして一緒に考えたんだ。

　流さんの得意分野で、風太が一番喜ぶ物と言えば、やっぱりこれだろ！

「二人で考えたんだ」
「お二人が協力して？　僕のために？　あぁ、やっぱり嬉しくて泣いてしまいます」
「風太、あんこに涙は似合わないから笑ってくれ。笑顔で写真を撮ろう」
「はい！」

　
　その後小豆のカタチの入場門を潜って、まずは工場見学をした。

　ここでは、小豆があんこになるまでの過程を見られるそうだ。

　工場内には『平和な豆、幸せの味、小豆』と垂れ幕があった。

　どっかで聞いた台詞だな。

　ほっこりするよ。

　きっと風太のあんこ好きと同じくらい、この博物館を作った人もあんこが好きなんだろうな。

　好きなものは大切にした方がいい。

　好きな気持ちは、心を明るく前向きにしてくれるから。

　元気が出るから。




　工場内では製あんの工程をツアーガイドが案内してくれた。

　色や形、大きさがそれぞれ違う世界の多種多様な70種類以上の小豆の現物も見ることが出来た。

　想像以上にアカデミックでスケールが大きい。小豆のルーツや栽培方法、小豆との暮らし、あん作り方法と、何から何まで小豆絡みで、風太の興奮は冷めることはない。

　ずっと好奇心旺盛な子供のように目を輝かせて、生き生きしている。

　風太といると生きているっていいなと思えるよ。

「菅野くん、ずごいです！　あーん、すごすぎますよぅ。そうか！　ここが天国なんですね」
　
　パーッと明るい笑顔を向けられて頷きそうになった。

　危ない、危ない。

「え？　いやいや、まだ、ここじゃない」
「そうなんですか。でもぉ、見渡す限りあんこちゃんですよ？　ここを『天国』と呼ばすして、何と呼ぶのでしょう？」
「ええっと、ここは『満腹』と呼ぶのさ」
「ここは『満腹』？　じゃあ『天国』はもっとすごいんですね」
「あぁ……明日、俺、頑張るよ」
「ええっと僕も協力して頑張ります！」
「ははっ」

　かみ合っているのだか……どうなのか。

　なんとも気が抜けるような、いや、明日に向かってまっしぐらなのか、と、とにかく頑張ろう。

「風太、『小豆調理体験』を申し込んであるんだ。日本全国のお月見団子から好きな土地を選んで、実際に作れるそうだ」
「わぁぁ、あんこ沢山のがいいです」
「だな！」


＊＊＊＊

「宗吾さん、ナイトピクニックの夕食はどうします？　何か作って持って行きましょうか」
「瑞樹ぃ、俺、この時期になると、どうしても食べたいものがあるんだ」
「何でしょう？」

　宗吾さんはスマホを操作して、僕に表示画面を見せてくれた。

「ズバリ、これだ！　絶対にこれがいい！」
「ええっ！」

　ギョッとした。

　ファンシーなうさぎの被り物？

　どうして、そんな物を検索して？

　食べたいってどういう意味だろう？

　もうハロウィンの準備を？
　
　いや、うさぎの着ぐるみは持っているのに。

　頭の中がこんがらがってくる。

「あ、あの……僕では身体の空腹は満たされません。芽生くんもいるのに外だし無理ですってば！　そもそも……したことないし……」
「え？　なんのことだ？　ん？　あぁ悪い！　表示が切り替わっていた」
「え？」
「おいおい、いくらなんでも外ではしないよ」

　また引っかかった。

　盛大な誤解をして、真っ赤になるよ。

「ななな、何を言ってるんですか」
「オレが食べたかったのは、ジャックドナルドの『お月見ハンバーガー』でウサギじゃないよ」
「でも……検索してましたよね？」
「お！　興味を？　こっちも食べたい！　こっちは夜のデザートに」
「駄目ですってば！」
「ははっ」
「くすっ」

　いつものようにじゃれ合って、休日を楽しもう。

　こんな風に笑い合えることが、奇跡。

　有り難いことなんだ。

　夜にはみんなで美しい月を見上げよう。
　
　同じ月を僕の大切な人が見ていると思うと、それだけで幸せになる。



　お父さん、お母さん、夏樹……

　雲の上からも月は見えますか。

　僕らよりもっと近くに見えますか。

　それは、いつか教えて下さい。

　その日まで、僕はこの地上から月を見上げます。

　大好きな人達と肩を並べて、同じ月を愛でます。