幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

HAPPY HOLIDAYS 10

「勇大さん、冷えたでしょう。ココアはいかが」
「暖まりそうだな。ありがとう」

　いつもなら俺が珈琲を淹れる所だが、今日は甘えよう。

「じゃあ、ちょっと待ってね」

　さっちゃんがキッチンに立つ姿を見つめていると、ふと昔を思い出した。

　澄子さんもこんな風に、よく俺にココアを作ってくれた。

　寒い日に、青木家の家族の団欒に混ぜてもらいながら、フーフーとマグカップに息を吹きかけると、暖かい蒸気が立ちこめて甘い匂いがした。

「なるほど、幸せとは……こんな味がするのか」と思ったものだ。

　さっちゃんが俺にココアを持ってきてくれたので、二人で暖炉の前で肩を並べて飲んだ。

「勇大さん、あのね……瑞樹もココアが好きだったの」
「そうだな。ココアは幼いみーくんの大好物だったよ」
「まぁ、やっぱりそうだったのね」
「さっちゃんも、気づいてくれたのか」
「えぇ……瑞樹は大人しくて、遠慮深い子だったから、その分なかなか好き嫌いを明かしてくれなくて大変だったのよ。表情も乏しくて……」
「そうだったのか。そんなみーくんの好物を探し出してくれてありがとう」
「時間がなかったけれども、これだけはと思い、聞き出したり観察したのよ」
「ありがとう。さっちゃんはやっぱり優しい人だ」

　優しい気持ちで寛いでいると、窓の外から何か音がした。

　呼び鈴が鳴っているようだ。

「こんな朝に誰かしら？」
「サンタクロースかもな」
「まぁ勇大さんったら、私たちもうずいぶんな年齢の大人よ」
「だが、帰宅途中に寄ってくれたのかもしれないぞ」

　そんなふざけたことを言いながら玄関を開けると、本当にサンタクロースが立っていた。いや、すぐに本物のサンタではなく郵便局の人だとは分かったが、今日はサンタクロースの衣装を身につけているので、俺たちも騙されてしまおう。

「Merry　Christmas！　このお家にはプレゼントが山ほど届いていますよ」
「えぇ？」

　どんどん渡されるダンボール。

　贈り主を見ると、広樹の家族、みーくんの家族、潤の家族。つまり俺たちの3人の息子からの贈り物が、仲良く揃って25日に到着したようだ。

「さっちゃんの巻いた種が、花咲いたようだな」
「贈り物って、いくつになっても嬉しいものね」
「あぁ、皆、俺たちの存在を思い出して、俺たちの笑顔を思い浮かべながら選んでくれたのだろう。開けて見よう」

　長男の広樹からは、新しい花切鋏だった。

『母さん、大沼の春を摘んでみて』

　春が待ち遠しくなるような粋なメッセージだ。

　末の息子、潤からは軽井沢のジャムセットだった。

「ブルーベリーにいちご、マーマレードと沢山入っているな」
「潤ってば、薄給で子供もいて大変なのに……こんなに沢山いいのかしら？」

『母さんお手製のホットケーキに添えて、ダンナさんの胃袋を捕まえて』

「潤の気持ちがこもっているな。有り難く受け取ろう」
「そうね。あの潤が……こんなことまで出来るようになって感慨深いわ」
「潤だから出来るようになったんだ。さっちゃんが頑張って育てた潤だから」
　
　肩を抱いてやると、さっちゃんは涙ぐんでいた。

「そうね、潤は優しい子。知っていたのに……うまく引き出してあげられらなかったの」
「そんなことない。今、花開いているじゃないか」

　最後はみーくんからの贈り物だった。

「これはまた、最高の贈り物だな」
「本当に……」

　ペアのマグカップは茶色とピンク。

　それぞれのマグカップに書かれた文字は『Tea for Two 』
　
　二人でお茶を――

　それは俺がこれから毎日、使う台詞だ。