幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

HAPPY HOLIDAYS 15

「お兄ちゃん、あけましておめでとうー！」
「ん……えっ、もう朝なの？」
「そうだよ～　今日から北海道だね。旅行、たのしみ」

　芽生くんの明るい声に、起こしてもらった。

　熟睡していたらしく、時計を確認するともう8時を回っていた。

　昨日、ヘトヘトになって最寄り駅に着いて、年を一緒に越せないことに意気消沈していると、突如現れた宗吾さん。

　本当に救われた。

　彼の広い背中の上で迎えた年越しは、ただ愛しい人の温もりをだけを感じる優しさが広がり、どこまでも心地よかった。

　こんな静寂なら、大歓迎だ。

　僕は、本当にもう一人ではないと実感できた。

「芽生くん、あけましておめでとう」
「おめでとー　お兄ちゃん、昨日はさみしくなかった？　こわくなかった？」

　芽生くんがあどけない顔で、僕の顔を覗き込んでくれた。

　そうか、宗吾さんが駆けつけてくれた背景には、芽生くんの優しい気持ちが灯っていたのだね。

「芽生くん、昨日はありがとう。お兄ちゃんさみしくなかったよ。少しも怖くなかった」
「よかったぁ」
「芽生くん、抱っこしていい？」
「うん、ボクもしてほしかったー、あのね、昨日は、ちゃたをいっぱいだっこしたんだよ。そうしたらすごくうれしそうだった。ボクもだっこがすきだから分かるんだ」
「うん、そうだね。僕も……抱っこもおんぶも好きだよ」
「お兄ちゃん、あのね。大人だって甘えていいんだよ。だってお仕事いっぱいがんばっているんだもん！」
「ありがとう」

　芽生くんが僕を優しく抱きしめてくれた。

　だから僕も芽生くんを抱きしめた。

「瑞樹、そろそろ起きられそうか」
「あ、はい！」
「お！　いいな！　よし、俺も参加するぞ」

　そこに宗吾さんがやってきて、僕たちを大きく包み込んでくれた。

　うん、これがいい。

　ここが僕のホームだ。

　疲れたら、ここで羽を休ませよう。
　
　そしてここから羽ばたこう。

「昨日はすみません、なんとかお風呂には入ったのは覚えているのですが……そのままバタンキューでしたよね」
「なぁに、1日働きまくったんだ。俺は休みだったのに。本当におつかれさん」
「ありがとうございます。じゃあ、支度して挨拶にいきますね」
「了解、兄さんが何故か神経衰弱をしようと言っているから、ちょっと遊んで待っているよ、芽生、先に行っていていいぞ」
「わかったー！」

　芽生くんがパタパタと廊下を走っていく。

「神経衰弱って、あーちゃんも出来そうですか」
「うーん、兄さんがあーちゃんとチームを組むんだってさ」
「なるほど、最強ですね。とっても楽しそうです」
「瑞樹も来いよ、少し遊ぶ時間があるから」
「はい」

　宗吾さんが僕の髪を撫でてくれた。

「昨日ちゃんと乾かさなかったな」
「あ、眠くて」
「跳ねてるのも可愛い、うさぎみたいだ。おはよう、瑞樹」
「あ、おはようございます」

　新年初のお・は・よ・うのキスを交わした。

　さぁ、起きよう。

　目を覚まそう。

　ここはとても安全で安心で優しい場所だから。

　
＊＊＊＊

　新年の朝からトランプゲームで盛り上がるなんて、いつぶりだろう。

　そういえば俺が子供だった頃、こんな風に遊んだような。

　いつも難しい顔をしていた父さんが、トランプを持って張り切っていたのを覚えている。

　俺はまだ小さくて……

　そうだ、今のあーちゃんみたいに5歳上の兄さんにチームを組んでもらった。

　あの頃と兄さんは、何も変わっていないんだな。

　成長するにつれどんどん心が離れてしまった兄弟だが、今、またこうやってどんどん戻っていく。




　そこに綺麗に身支度を調えた瑞樹が入ってきた。

　一気に場が華やぐ。

　一瞬尻込みする瑞樹に、俺は優しく声をかける。

「瑞樹、待っていたぞ」
「あ、はい」
「瑞樹もこっちにいらっしゃい」
「はい」

　母さんの横に瑞樹がちょこんと座って、新年の挨拶をする。

「あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」
「瑞樹、あなたが加わってくれてから滝沢家は良いことばかりよ」

　母さんの言葉に、瑞樹は頬を染める。

「そうだな、瑞樹は幸せを運ぶ妖精だ」

　ひぇ～　兄さんから妖精という言葉が出るなんて、驚いた。

「え、そんな……僕は……」

　瑞樹が真っ赤になる。

「憲吾おじさん、いいこと言うんだね。ボクもそう思ってた－」
「ははっ、やっぱり芽生とは気が合うな」

　兄さんと芽生が肩を組んで笑っている。

　すると、瑞樹も笑顔になる。

　あーちゃんと美智さんもその傍らで笑顔になっていく。



　瑞樹……

　君がいる場所には、笑顔の花が次々と咲いていくよ。

　さぁ凍えるような寒さの北の大地にも、その可憐な笑顔を届けに行こう！