幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

HAPPY HOLIDAYS 40

「じゃあ、そろそろ行くね」
「あぁ、みーくん、またおいで」
「瑞樹、待ってるわ」
「うん」

　別れを寂しく感じるのは、過ごした時間が充実していたから。

　名残惜しく感じるのは、沢山の愛を受けたから。

「さぁ、これはみーくん家の分だぞ」
「わぁ、重たい！」
「ははっ、宗吾くんから大盛りのリクエストが入ったのさ。広樹は小さいのな。減ったらまた取りに来るといい」
「はい、お父さん」

　お父さんが、お土産にくまさん印の大瓶の蜂蜜を持たせてくれた。

「それから、こっちは広樹家族と瑞樹家族、それぞれに」
「これは？」
「俺が去年撮った写真をまとめたアルバムだ。まぁ『家族アルバム』っていうのかな？　その……押しつけてもいいか」
「すごく嬉しい。お父さん、見てもいい？」
「あぁ」

　アルバムを開くと、家族の笑顔が溢れていた。

　デジタル化がどんなに進んでも、こうやって手で触れられる写真は大切だ。
　
　想い出に、手が届く。

　思い出を、花束のように抱きしめられる。

　アルバムを抱きしめていると、隣りで広樹兄さんも同じことをしていた。

「広樹と瑞樹はやっぱり仲良し兄弟だな。行動パターンがそっくりだ」
「そうかな？」
「そうですか」
　
　そうだったら嬉しい。

　ずっとずっと前から、お兄ちゃんは僕の憧れ。
　
　一緒に暮らしていた頃は自分のことで精一杯で、迷惑ばかりかけてしまったけれども、逞しくて、優しくて、包容力のあるお兄ちゃん。

　何度も何度も折れそうな心を治してくれてありがとう。

　あっ、ちょっと待って。

　さっきからブラコン過ぎるかな？

　そもそも自分の世界に入り過ぎだ。

　心配になり慌てて周囲を見渡すと、宗吾さんと芽生くんが肩を並べてニコニコ、僕を見ていた。

　つい、昔のくせで謝ってしまう。

「宗吾さん、すみません」
「んー？　なんで謝るんだ？　もっと甘えていいんだぞ～　そのために来たんだから」
「えっ」

　宗吾さん……
　
　言葉って偉大ですね。

　僕はその言葉に背中を押してもらい、広樹兄さんに抱きついた。

「わっ！　瑞樹　突然どーした？」
「お兄ちゃんと一緒が嬉しくて」

　僕のために膨大な時間割いてくれた優しい兄だから、こうやっていつまでも触れ合いたくなる。

　また涙ぐみそうになっていると、芽生くんが声をかけてくれた。

「お兄ちゃん、お別れはスマイルだよ」

　芽生くんが可愛い笑顔を振りまいてくれたので、僕もつられて笑えた。

「そうだ、瑞樹、君は笑った方がいい」
「宗吾さん、はい、そうします」

　だから僕はあなたを……今日も好きになる。

　何度も思う。

　好きを更新できる人、それが宗吾さんだ。

「さぁ、行こう」
「うん！　お父さん、お母さんまた来るね」
「あぁ、またおいで」

　広樹兄さんの運転で、僕たちは空港に向かう。

　車に乗り込むと、葉山フラワーショップのバンは花の香りで包まれていた。

　とても幸せな香りで満ちていた。

　窓の外には雪がちらついている。

　でも、僕の心はここに来てからずっとポカポカだ。

「さぁ出発だ」

　かつてお父さんの仕事場だった大沼のログハウスは、今は僕のお父さんとお母さんが仲良く暮らす家になった。

　お父さんとお母さんも、名残惜しそうに手を振っている。

　仲良く並んでいつまでも、いつまでも。

「また来ます！」

　ずっと怖かった、未来の約束。

　無残に切り落とされてしまうのが怖くて夢を抱けなかった。

　ずっと怯えていた。

　でも、恐れていては何も抜け出せない。

「あっ、おじいちゃんとおばあちゃんも赤い帽子かぶってるよ」
「あ、本当だ」
「わぁ、とっても目立っていいね」
「うん、うん……」

　お父さんとお母さんまでおそろいのニット帽。

　毛糸が沢山あったのかな？

　とっても似合っている。

　くまさんの幸せそうな顔、お母さんの幸せそうな顔。

　相思相愛、満たされている。

　
　本当に雪の中で赤い色はとても目立るんだな。

　だから雲の上からも見つけやすかったんだね。

　夏樹、遊びに来てくれてありがとう。

「お兄ちゃん、あのね、さっき一緒の夢を見たよね」
「芽生くんも見てくれてありがとう」
「ボクはお兄ちゃんのこと大好きだから、お兄ちゃんとの思い出いっぱい作るんだ。これからもずっといっしょにね」
「芽生くん……うん、うん、そうしよう」

　みっちゃんと優美ちゃんは、しばらくすると眠ってしまった。

　連日の疲れもあるのだろう。

　今日来てくれてありがとうございます。

　幸せな時間を過ごせた余韻に浸っているのか、皆、車の中では喋らなかった。

　だから優美ちゃんの小さな可愛い寝息が聞こえてくる。

　花の香りに包まれ、小さな天使に導かれ、夢を抱いて生きて行く。

　それが今年の僕だ。


＊＊＊＊

「いっくん、明日からまた保育園だから、もう寝ないと駄目よ」
「えー　もうなのぉ。つまらないなぁ。もっとみんなといっしょにいたいのに……」

　就寝前、いっくんが珍しく駄々を捏ねた。

　いや、これは我が儘なんかじゃない。４歳児なら普通のことだろう。

　それだけ家族で過ごす時間が楽しかったという証だ。

「いっくん、パパも明日から仕事なんだ。もっと一緒にいられるために頑張るよ」
「しょっか、パパもおちごとなんだぁ……じゃあ、いっくんもがんばる」
「よし、一緒に頑張ろうな」
「うん、いっくんね、いっちょってだいすき。いっくんね、ずっとそうしたかったの」
「そうか、そうか」
「えへへ、パーパ、パーパ、だいしゅき」

　子犬みたいに戯れるいっくんを、布団の中で優しく抱き締めた。

「それに来週はまた楽しいことがあるぞ」
「んー？　なんでしゅか」
「あれ？　忘れちゃったのか」

　いっくんは布団の中で可愛い顔を傾げた。

「いっくんのお誕生日だよ。１月11日はいっくんの５歳の誕生日だ」
「あっ！　しょっか、いっくん、５しゃいになるんだね」
「あぁ、５歳だ」
「わぁ……びっくり。いっくん、大きくなるんだね」
「そうだぞ。だが、いつまでもパパの可愛いいっくんだ」
「よかったぁ、はやくあしたにならないかなぁ」
「どうして？」
「えへへ、おたんじょうびがまちどおしいの」
「よかった！」
「むにゃ……むにゃ……むにゃ」

　お休みいっくん。

　すやすやと可愛い寝息が聞こえてくる。

　楽しかった休暇は終わるが、今年は始まったばかりだ。

　今年は槙が家族に加わり、ますます賑やかな年になるだろう。

　すみれを愛し、息子達を愛し、生きて行こう。

　俺がこんなに人を好きになれるなんて、人生分からないものだな。

　俺は今が好きだ。

　兄さんがそうであるように、俺も同じ気持ちだ。

　いっくんの可愛い寝息に導かれ、俺はこの1年を元気よくスタートさせる。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　『HAPPY HOLIDAYS』　了