幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

冬から春へ 12

　オレは凍える寒さの中、腕の中に大切な家族を抱きしめて、兄さんの到着を待った。

　家族で身を寄せ合い、必死に暖を取った。

　きっともうすぐ来てくれる。

　オレたちを助けに来てくれる。

「潤くん、すごく寒いね」
「すみれ、もっと近くに」
「パパぁ、パパのおてて、つめたいよぅ」
「いっくん、パパは大丈夫だよ」
「ううん、パパがおかぜひいちゃうよぅ」

　いっくんが一生懸命、オレの手をさすってくれる。

　そして小さな口で「ふぅふぅ」と必死に息をかけてくれる。

　小さな温もりは、心も温めてくれる。

　小さな命を守れて、本当に良かった。

　本当に危機一髪だった。

　あと少し帰りが遅かったら、大変なことになっていた。

　いっくんは保育園にいただろうが、すみれや槙が火事に気づかず逃げ遅れてしまう可能性が高かった。

　もしも……もしも……

　オレの傍から、突然すみれや槙がいなくなってしまったら……

　それは想像するだけで身震いがする程、恐ろしいことだ。

　瑞樹兄さん。

　兄さんはたった10歳で、こんな恐怖を一人で経験してしまったのか。

　オレの家にやって来た当初、兄さんは夜中に飛び起きて、しょっちゅう泣いていた。悲鳴に近い声を上げていた。

　そんな極度の怯えは、幼いオレには理解できないものだった。

　だから兄さんには寄り添えなかった。

　いつも何かに怯えビクビクしているのが理解できず、揶揄った。

　意地悪もした。

　広樹兄さんが、そんな兄さんを守ろうとすればする程、身勝手に妬み、暴れた。

　兄さん、ごめん。
　
　そんなオレを許してくれて、駆けつけてくれて。

　兄さん、会いたい。
　
　兄さん、恐い……恐いよ。

　心の中で兄さんを想っていると、やがて一台の車が到着した。
　
　その時点でもう分かっていた。

　兄さんだ。
　
　兄さんが助けに来てくれた！

「すみれ、兄さんが到着した！」
「潤くん、私たちは大丈夫だから、早く瑞樹くんを安心させてあげて」
「……ありがとう」

　俺はすみれに子供達を任せて、走り出していた。

　車を降りた兄さんも、オレめがけて走ってくるのが分かった。

　兄さん、オレたち、こんなにも歩み寄れる関係になったんだな。・

「潤、じゅーん、じゅーん」
「兄さん、兄さん、兄さん！」

　互いの名前を呼びあえるだけで充分だった。

　呼べば答えてくれる。

　オレの名を呼んでもらえる。

　こんな当たり前のことが奇跡だったなんて、オレは何も気づかず生きてきた。

　兄さんはオレを抱きしめてくれた。

　兄さんの方が10ｃｍは背が低いのに、精一杯背伸びしてギュッと。

　花のような香りがする兄さんの瞳は潤んでいた。

「潤、顔を見せて……どこも怪我してない？」

　オレの顔を両手で挟んで、泣きそうな顔で真っ直ぐに見上げている。

「あぁ……無事だ。この通り、ピンピンしてる」
「良かった、潤に何かあったらと……恐かった……本当に良かった。潤も恐かっただろう」

　素直に答えていた。

「あぁ、最初は夢中だったが、後からじわじわ恐くなった。家族に何かあったらと考えると震えが止まらなかった」
「当たり前だよ。火事は恐ろしい。目の前のものが突然消えてしまうのは……恐ろしいことだ」
「あぁ、だからこそ、今、目の前にいてくれる人を大事にしたいよ」
「そうだね。僕もそう思うよ」

　宗吾さんは、オレと兄さんの様子を見守ってくれていた。

「よし、そろそろ避難するぞ。今日の宿泊先は確保したから、心配するな。すみれさんたちは？」
「宗吾さん、ありがとうございます」
「無事で良かった」
「はい」

　すみれたちの所に案内すると、いっくんが駆け出してきた。

「みーくん、みーくん！」
「いっくん！　ママを守ってえらかったね。もう大丈夫だよ。僕たちが来たから、もうこれ以上がんばらなくていいよ」
「ぐすっ、めーくん、あいたかったでしゅ、いっくん……ぐすっ」
「おいで！」

　兄さんが膝をついて両手を広げると、いっくんがすごい勢いで飛び込んだ。