幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

マイ・リトル・スター 24

「立ち話もなんだから、中に入ってくれ」
「ありがとう。じゃあ、お邪魔するよ」

　車から荷物を降ろしていた宗吾さんと一緒に、潤の新居に足を踏み入れた。

　実際に見ると、瀟洒な造りで雰囲気があり、本当に素敵だった。

　ここは元々洋裁店だったと聞いている。

　その名残で、玄関の脇には商品を飾る白いショーウィンドウがあり、内装は白い壁と白木のフローリングの床だった。

　まるで、古き良き時代から続く軽井沢の洋館のようだ。

　ここで菫さんが小さな洋裁店を開いたら、きっと海外からのお客様や観光客に喜ばれるだろう。

　くまさんと潤が力を合わせ短期間でリフォームした内装には、将来を見据えたコンセプトがあり見事だった。

「潤、素晴らしいよ。本当に素敵な家だよ」
「ありがとう。センスの良い兄さんに、そう言ってもらえると嬉しいよ」
「潤、いい家だな。俺たちも刺激を受けるよ」

　宗吾さんも感心している。

　心地良い刺激を僕たちは受けている。

　潤の頑張りが、ダイレクトに胸に響くよ。




「宗吾さん、瑞樹くん、いらっしゃい！」

　そこに菫さんが槙くんを抱っこしてやってきた。

　すみれ色のエプロンが、よく似合っている。

　自分で刺繍したのだろうか、菫の花の刺繍が裾に散らされていた。

「菫さん、お久しぶりです」
「瑞樹くん、今日はゆっくりしていってね。早速だけどお昼ご飯にしましょう。お腹空いているでしょ？」
「あ、はい」

　時計を見ると、もう2時近かった。
　
　軽井沢から東京は渋滞がなければ2～3時間程だが、今日は5時間以上かかった。

「一緒に食べたくて、待っていたの」
「すみません。遅くなって」
「謝ってはダメよ。渋滞は瑞樹くんのせいじゃないもの」
「あ、はい」

　僕と菫さんの様子を、宗吾さんが微笑ましく見守ってくれている。

「瑞樹と菫さんは、相変わらず実の姉弟みたいだな」
「そうでしょうか」
「あぁ、テキパキ姉さんとおっとり弟でいいコンビだ」
「瑞樹くんみたいな可愛い弟なら、大歓迎よ」
「俺みたいな弟はどうかな？」
「え、宗吾さんですか。うーん、うーん」
「おーい、即答してくれないのか」
「出来ません」
「くすっ」

　和やかな雰囲気に、場が包まれていく。

　すると突然床がギシギシと鳴った。

　見下ろすと、リビングの床を昨年7月に生まれた槙くんが高速ハイハイで移動していた。

「あ、槙ちゃん、そっちはダメよ。パパ、捕まえてー」
「了解！　槙はすばしっこいな。待て待て」

　槙くんはやんちゃで、潤によく似た顔をしている。

　やんちゃといえば……

　僕は夏樹が赤ちゃんの頃を思い出した。

……

「なっくん、そっちはダメよ。パパ、捕まえてー」
「了解！　夏樹はすばしっこいな。待て待て」

……

　夏樹はいたずらっこで、いろんなこと仕出かした。

　お正月用に切って並べておいたお餅を端からかじってしまったり、セーターのほつれをひっぱって毛玉になったり、目を離したら机の上に立って、チンパンジーみたいに手を叩いてキャッキャッと笑っていたね。

　やんちゃな夏樹は太陽のようにキラキラと眩しくて、僕たち家族は夏樹が生まれたことにより、更に仲良くなった。

……

「パパ、僕がつかまえるよ」
「おぉ、瑞樹、任せた」
「なっくん、おいでー！　お兄ちゃんのところにおいで！」
「あぶぶ、あぶー」

……

　夏樹は赤ちゃんの時から何故か僕によく懐いて、呼べばすっ飛んできた。

　本当に可愛い弟だった。

　大好きな弟だったよ。
　
　夏樹、なっくん……

　またいつか会おう！



「パパ、いっくんがつかまえるよ」
「いっくん、まかせた」
「まきくん、おいでー！　いっくんのところにおいでよ。いっくんはおにいちゃんだよ」
「あぶぶ、あぶー」

　あの日の夏樹のように、槙くんがいっくん目がけて、一目散に高速ハイハイする様子に、ふいに泣きたくなった。

　もう二度と戻れない懐かしい過去が、こうやって姿を変え、場面を変えて蘇って来るなんて――

　過去には戻れないが、今がある。

　だから、この瞬間が愛おしいよ。

　涙よりも笑顔が似合う場所、それが僕の世界だ。

　僕の気持ちに寄り添うように、宗吾さんが肩を組んでくれた。

　あたたかい手、あたたかい空気に包まれる。

「瑞樹、俺たちもいずれ、あぁなるんだな」
「え？」
「数年後、わんこを迎えたら、きっと今みたいな光景が繰り広げられるのさ。芽生の弟か妹になるわけだから、俺たちにとって第二子だな」
「そう思っても……いいのですか」
「当たり前だ」

　宗吾さんの言葉はいつも直球だ。

　だからそんな未来がやってくると、僕も信じられる。




「さぁ、召し上がれ」
「わーい！　いただきます」
「ママぁ、ありがとぉ」
「沢山食べてね、おかわりもあるわよ」
「やったぁ」

　賑やかな昼食がスタートした。

　菫さんが焼いたハンバーグにチーズとトマトとレタスをのせて、パンでサンドした。

「わぁ、こんな大きなハンバーガー食べたことないよ」
「大きなお口で食べてね」
「あい！　めーくん、いっちょにあーんしよう」
「うん！　よーし、あーん」

　いっくんと芽生くんが仲良く並んで、大きな口を開けている。

　よく食べて、よく笑って、生き生きと輝いていた。

　食後は、お楽しみのデザートタイムだ。

　宗吾さんが僕に目配せをする。

「そろそろだな。瑞樹、ちょっと手伝ってくれ」
「あ、はい！」
　
　保冷剤を入れてもらったので、車に置きっぱなしのケーキの箱。

「さぁ、これにケーキをのせて運ぼう」

　宗吾さんはいつの間にか大きな紙皿を用意していた。

「あっ、そういうことだったのですか」
「ふっ、そういうことさ！」
「宗吾さん、流石です」


＊＊＊＊

　いっくんね、めーくんといっしょにハンバーガーをたべたよ。

　おおきなおくちで、あーんってしたら、めーくんもおとなりでしていたよ。

　いっちょにごはんって、うれちいね。

　いっくん、ずっとあいたかったの。

　めーくんと、またならんでごはんたべて、あそびたかったの。

　あれ？

　げんかんから、そうくんのこえがしたよ。

「いっくん、芽生、ちょっと目を瞑っていろ」
「なんだろ？」
「いっくん、目をつぶろう」
「でも、いっくん……ちょっとこわいよ」

　だって、これ……ぜんぶゆめだったら……かなしいよ。

「大丈夫。ボクのパパとお兄ちゃんは魔法を使えるから、絶対にいいことだよ」
「まほう？」
「そう、だから、少しもこわくないよ」
「うん」

　めーくんがおててをギュッとつないでくれたから、こわくなくなったよ。

「よーし、10数えたら、二人とも目を開けてもいいぞ」
「あい！　いーち、にぃ、さーん……じゅう」

　おめめをあけたら、そこには……

「えっ！」
「わぁ」

　いっくん、びっくりしちゃった。

　だってだって、まあるいケーキがはこばれてきたよ。

　あ……これって、これって、もちかちて……

「いっくん、芽生、おたんじょうびおめでとう！　今年は合同誕生日会にだぞ」
「いっくん、遅くなってごめんね。一緒にお祝いしよう」
「おたんじょうび！　いっくんのおたんじょうび！　まだ……いいの？」
「当たり前だよ。今日のためにとっておいたんだ」

　びっくりちて、おめめがパチパチしたよ。

　うえをむいたら、パパがなきそうなおかおをしていたよ。

　だからいっくん、にっこり、わらったの。

　パパにもわらってほしくて。

「パパ、うれちいね」
「あぁ……いっくん、すっかり遅くなってごめんな」
「ううん、きょうでよかった。めーくんといっちょにおいわいできて、うれちいもん！」