幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

マイ・リトル・スター 26

　昼食を終えると彩芽が目を擦っていたので、抱っこしてやった。

　彩芽はすっかり私に懐いて、抱けばギュッと二の腕にしがみ付いてくれる。

「パパぁ」
「どうした？」
「おねむぅ……」
「そうだな。少しねんねしよう」

　彩芽、随分と重くなったな。

　子供はどんどん成長していく。

　まだまだ抱っこさせてくれるだろうが、女の子だ。

　手を離れて行く日を覚悟しないとな。

　おっと、その前に私はもう少し鍛えるべきだ。

　ペンではなくダンベルを握るべきか。

　まだまだ彩芽を軽々と抱き上げられる父親でいたいからな。

　そういえば、宗吾は昔から身体を鍛えるのが趣味で、実家にいた頃はよく一人で黙々と……いやニヤニヤと、筋トレしていたよな。

　下心のある弟だと、あの頃は馬鹿にしてしまったが、今は少し気持ちが分かる。

　大切な人を守れる人でありたい。

　それは人としての本能かもしれないな。

　法律だけで解決出来ないことが、世の中には沢山あるのに、宗吾との違いを認めることが、当時の私には出来なかった。

　自分の価値観を宗吾に押しつけて、争いを生んでいた。

　分かり合えない弟だと決めつけてしまっていたが、今の私は……

　その違いを受け止められるようになった。

　違っていてもいい。

　違うからこそ、相手に関心を持てる。

　違うからこそ、相手から学べる。

　確かに宗吾を認めてからは、私は宗吾から学んでいる。

　今もジムに通っているのか。

　それとも夜な夜な……

　わ、私としたことが、なんと破廉恥なことを！

　真っ昼間から妙な妄想をしそうになり、慌てて頭を横に振った。

　参ったな。

　これじゃ宗吾の脳内と一緒だ。

「憲吾さん、さっきから百面相しているけど、一体どうしたの？」
「美智……　なっ、なんでもないっ」
「ムキになってどうしたの？　なんだか宗吾さんみたいだったわよ」
「え？　やめてくれ」
「ふふ、あなたは嫌がるかもしれないけれども、あなたたち兄弟は昔から似ている所があったわよね」

　意外な所を突かれて、焦った。

「そんなはずない。……いや……でも気になるな。どんな所だ？　あぁ、やはり聞かない方がいいか」

　理路整然と発言していた私は、どこへ行った？

　しどろもどろだ。

　だが、案外これも悪くない。
　
　もう少し、心を緩めよう。

　頑張り過ぎては、身がもたない。

　私はひとりではない。
　
　愛しい妻と娘、母や宗吾、瑞樹、芽生。

　大切な人がいるのだから。

　相手にもっと寄り添いたい。

「ひとつだけ教えてあげるわ」
「おぉ、似ているのはズバリなんだ？」
「ふふ、かっこいい所よ」
「え？」
「タイプは違くても、憲吾さんと宗吾さんは自分に素直で周囲を大切にする人。だから素敵よ」

　面と向かって妻から「かっこいい」と言われるのは、満更でもなかった。

「私は……私らしくでいいんだな」
「えぇ、ありのままの憲吾さんが好きよ」
「あ、ありがとう」

　猛烈に照れ臭くなって、銀縁眼鏡の端を摘まんで明後日の方向を向いてしまった。

「ふふ、そんな所も、憲吾さんらしいわ」

　すると居間から母の声がした。

「憲吾、電話よ」
「誰だろう？」
「きっと……」

　電話に出ると、可愛い声が聞こえた。

「もちもち、ケンくんでしゅか」
「いっくんか！」
「あい！　あのね、あのね」
「なんだい？」
「おたんじょうびぷれぜんとありがとうございましゅ。いっくんのボール、いまはおそらのパパがあずかってくれていて、だから、めーくんとあそぶとき、どうしようかなってこまっていたの。だからね、だから……ほんとうにありがとう」

　可愛い子だ。

　こんなに喜んでくれるなんて、サッカーボールをプレゼントして本当に良かった。

　焼け野原にサッカーボールの残骸が転がっている光景が、脳裏に焼き付いていた。

　きっととても大事にしていたのだろう。

　宝物だったに違いない。

　失ったものは二度と戻ってこないが、また届けることは出来る。

　この解釈は間違っているのだろうか？

　答えなんてなくていい。

　私がしたいことをしたまでだ。

　いっくんの笑顔は、皆の宝だ。

　だから、その笑顔を見るために一役買いたくなった。

「いっくんは一人じゃない。おじさんもそばにるから、安心しなさい」
「わぁ……うれちいよ。いっくん、ケンくんがだいしゅき！　またあそぼうね。サッカーもできる？」
「ええっと、それは……練習しておこう」
「わぁい、めーくんとそーくんとみーくんといっちょにしようね」
「分かった。約束するよ」

　

　よし、体を鍛えよう。

　やりたいことが沢山ある。

　そう思える私は、今、とても幸せだ。