幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

二月、家族の時間 7

「お父さん、お兄ちゃんおやすみなさい」
「おやすみなさい、芽生くん」

　芽生くんは年明けから、子供部屋の自分のベッドで眠ることが多くなった。
今日もそうするようだ。

　少し寂しいが、成長を感じられる出来事だった。

「瑞樹、俺たちももう寝よう」
「あ、はい」

　僕は暫くの間、布団の中でしみじみと幸せを噛みしめていた。
　
　今日の節分を通して「遅れてもいい」という考え方を、宗吾さんと芽生くんから学んだ。今までは何かを忘れたり、物事のタイミングを逃してしまうと、いつだって「もう遅い」「もう無理だ」と諦めていた。

　思い返せば、僕は10歳の時から、いつもそういう風に考える人間だった。それはどんなに努力しても願っても、結局どうにもならなかった寂しい過去があるから。

　けれども宗吾さんと芽生くんと一緒に過ごすうちに、少しずつ変わってきた。「遅くなったって、やり直せばいい」と宗吾さんは言ってくれるし、芽生くんは「お兄ちゃんなら絶対にできるよ」と、まっすぐな瞳で見上げてくれる。

　今日、うっかり忘れてしまった節分も、そうだ。

　宗吾さんの機転と芽生くんのやる気のおかげで、恵方巻きを手作し明るい気持ちになれた。冷凍チャーハンで済ませようとしていた夕食が、手作りの温かい食事に生まれ変わったる瞬間は、世界が輝いてみえた。

　何気ない日常も、発想の転換、工夫次第で特別な意味を持つ。

「……まさに福来たるですね」

　寝言のように呟くと、もう眠ったはずの宗吾さんから返事があった。

「ん？　瑞樹、今……何か言ったか」

　宗吾さんが寝返りを打って、僕を見つめた。

「起こしてしまいましたか」
「いや、まだ寝てなかったよ。節分を回想していたのさ。今日は楽しかったな」
「はい。あの……宗吾さん、ありがとうございます」

　僕の方から顔を寄せて、宗吾さんに口づけてしまった。

　そういう気分だった。

「ど、どうした。君の方から求めてくれるなんて」
「僕だって男です。宗吾さんが欲しくなります」
「え、ええぇ……ええっ」

　何を考えているのやら……
　顔を赤くして動揺しまくる宗吾さんが可愛い。

「くすっ」
　
　彼の広い胸にコトンと顔を埋めると、深く強く抱きしめてくれた。

「瑞樹はどんどんいい男になっていくな」
「そうでしょうか」
「あぁ、潔くてかっこいい」
「宗吾さんと芽生くんが追い風になってくれるので、僕は変われます。今日よりも明日、明日よりも明後日……未来を向いて歩んでいけます」
「瑞樹……」

　宗吾さんが僕の首筋に顔を埋め、チュッと吸ってきた。

　ビクッと過敏に反応してしまう。

「瑞樹は俺の福だよ」

　その何気ない言葉が胸の奥にじんわりと広がった。

「えっと、福ですか」
「あぁ、福は内の福だ」

　宗吾さんに顔を覗き込まれたので、そっと目を伏せた。

「えっと……光栄です」
「だから福を今から愛でようと思う」

　宗吾さんの大きな手が頬に触れ、そのまま親指でゆっくりと唇を撫でられた。

　僕の身体は期待に満ちたように震えている。
　
　どうしよう。

　宗吾さんが欲しい。

「恵方巻きも食べたし、次は福を抱きたい」
　　
　腰を抱かれると、下半身同士が密着して、照れ臭くなった。
　
　僕たちは男だと認識する瞬間。

　それにしてもお互いにいつの間に、こんな状態になっていたのか。

　熱を帯びたキス交わすと、あっという間に身も心も溶かされていく。

　節分の夜は、まだまだ終わりそうにない。

　今から宗吾さんに抱かれるから。