幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

春色旅行 21

　5月2日の朝。

　やわらかな陽の光がカーテンの隙間から差し込み、穏やかな空気がホテルの客室を包み込んでいた。

　目覚めると、僕は宗吾さんと芽生くんに、まるで抱きしめられるような形で挟まれていた。

　あれ、いつの間に僕が真ん中に？

　二人ともぐっすり眠っていて、あたたかな寝息が耳元に心地よく響く。

　――くすっ、二人とも寝相悪すぎ。

　でも、それすらも愛おしい。

　こんなふうに、穏やかに目覚める誕生日って、いいな。

　人の温もりが、こんなにも心地よいなんて。

　しみじみと思いながら、少しだけ身体を動かすと、宗吾さんが薄く目を開けた。

「……瑞樹、おはよう。いい夢を見たか」

　優しい声に、僕は微笑みながら答える。

「はい。よく覚えていないのですが……雲の上の世界だった気がします」
「なるほど。天国のご両親から祝福をもらったんだな。よかったな」

　宗吾さんがふっと微笑んで、僕の髪に手を伸ばしてくれる。

　その手のひらの温もりは、夢の続きのように優しかった。

　導かれるように、さっきまで見ていた夢の内容を思い出した――。

＊＊＊＊

　雲の上の世界では、やさしい眼差しが、静かに地上を見つめていた。

「あなた、瑞樹たち、今、長崎にいるんですって」

　懐かしい声が聞こえる。
　雲の切れ間から顔を覗かせていたのは、僕の母だった。
　隣には父の姿もある。

「長崎か。懐かしいな。一度、熊田と撮影旅行に行ったことがあったな。路面電車の音が好きだったよ」

　懐かしそうに目を細める父の横で、母が柔らかく微笑む。

「それにしても、あの小さかったみーくんが、もう32歳だなんて、驚いちゃうわ」
「そうだな。俺たちが地上でお別れしたのが30代半ばだっただろう？　だから今の瑞樹は、ちょうどあの頃の俺たちと同じくらいか……不思議なもんだな」

　母が静かにうなずく。

「でもね、今の瑞樹の顔を見ていると安心するわ。父親のようでもあり、母親のようでもあって……充実した毎日を送っているのが一目で分かるわ」

　父も静かに頷いた。

「宗吾くんと、芽生くんに出会えて……本当に良かったな、瑞樹」

　二人の間に静かな沈黙が流れる。
　けれどそれは、寂しさではなく、満ち足りた想いに包まれた静けさだった。

「見て、今日も瑞樹はちゃんと幸せを抱きしめているわ」
「ははっ、いや、どっちかっていうと瑞樹のほうが『幸せに』抱きしめられてるように見えるけどな」
「そうね。宗吾さんも芽生くんも、寝相が悪いのね。瑞樹が潰れちゃいそう」
「ははは、芽生くんも大きくなったな」
「いつか、瑞樹が一番小さくなりそうね」

　――えー！

　僕も一応、174cmはあるんだけど……芽生くんに抜かされちゃうのかな？
　そんな未来を想像すると、少しどきどき、わくわくした。

　父と母の会話がずっと楽しげなので、僕も幸せな気分になった。
　そんな優しくて、あたたかな夢を見ていた。

＊　＊　＊

　さあ、そろそろ地上の朝も動き始めるようだ。

「ん……」

　もぞもぞと身体を動かす気配と共に、僕と宗吾さんの間で芽生くんが目を覚ました。まだ眠たそうな目をこすりながら、ふわぁっとあくびをしている。

「おはよう、芽生くん」
「……うん。お兄ちゃん、おはよ～。……あっ！　そうだ！　お誕生日おめでとうー！」
「ありがとう」

　優しく抱きしめると、芽生くんは僕の胸にもたれかかって、まだ半分夢の中にいるみたいだった。でも、しばらくしてふと顔を上げ、まじまじと僕の顔を見て言った。

「ねぇ、ところで、お兄ちゃんって……いくつになったの？」

　くりくりした瞳が真剣そのもので、僕は思わず笑ってしまった。

「えっとね、32歳になりました」
「えっ、さんじゅうに……？　そんなに！？　びっくりしちゃった」

　芽生くんは眉間にしわを寄せて、指を折って数え始める。

「32って……パパより上なの？」

　横から宗吾さんが笑いながら答える。

「ははっ、パパの方がもうちょっと上だよ」
「へぇ～……じゃあ、お兄ちゃんもすっかり大人なんだねぇ」

　僕は思わず苦笑いした。
　――とっくに大人なんだけどね。

「うん、まあ……そうかもしれないね」
「へぇぇ～、すごいな～……でもね」

　芽生くんが僕の肩に顔をくっつけながら、小さな声でぽつりと言った。

「でも、お兄ちゃんは、大人っていうより……やさしい人だよ」

　その一言に、胸の奥がきゅっとなった。

　宗吾さんもぶんぶんと頭を縦に振って、大きく頷く。

「芽生の言う通りだな。瑞樹は大人っていうより、優しいが似合う人だ」
「……ありがとう、二人とも」

　胸の奥が熱くなる。

　優しい――

　それは、亡き母がよく僕にかけてくれた言葉だった。

　今、それを大切な人たちに言ってもらえることが、たまらなく嬉しい。

　こんな風に、僕の誕生日はあたたかい言葉でどんどん満たされていく。

　きっと今日も、いろんな景色に会えるだろう。

　そう思えるだけで、胸の奥があたたかくなる。

　大丈夫。

　僕はもう大切な人たちと一緒に、前を向いて歩いている。

　32歳の僕、よろしく。
　
　家族の優しい言葉とぬくもりに包まれて、1日が始まっていく。