幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

春色旅行 こぼれ話（宗吾と瑞樹）⑥

　長崎旅行から戻ると、仕事に追われるように、いつもの日常が始まった。

　宗吾さんも僕も、休み明けのスケジュールはぎゅうぎゅうで、あっという間に夕方になっていた。

　ほっと一息つく間もなく、僕は芽生くんを迎えるために、宗吾さんの実家に向かった。

　初夏のような日差しを浴びながらの屋外作業、疲れていないといえば嘘になるが、芽生くんにもうすぐ会えると思うと不思議と力が湧いてくる。

　足取りが早くなると、大きな影が横に並んだ。

「あっ」
「瑞樹、おつかれさん」
　
　影は宗吾さんだった。彼も膨大な仕事をこなしてきたのだろう。疲労の色が隠せない様子だった。もちろん悟られまいとしているが、僕にはわかる。

「宗吾さんも大変でしたね」
「えっ」
「お疲れ様です」
「あぁ、そうだな、ちょっと大変だった。だが、瑞樹にそう言ってもらえると報われるよ」

　あ、この言葉、嬉しいかも。

　僕だって男だ。

　宗吾さんに甘えてもらいたい。

　最近、もう少し頼れる男になりたいという、今までにない欲が生まれた。

　僕は、このような気持ちになるなんて、不思議な気分だ。

　そうだ、今度月影寺の洋くんに相談してみようか。





「おかえりーっ！」

　宗吾さんのご実家の玄関の扉を開いた瞬間、満面の笑顔で飛び出してきた芽生くんが、僕の胸に抱きついてきた。

　柔らかい頬のぬくもりに、心がふっと緩む。

「ただいま、芽生くん、野球楽しかった？」
「うん！　憲吾おじさんにあきらめちゃだめだって教えてもらったんだ。ボクがんばって、いっぱい応援したよ」
「そうか、よかったね」
「芽生、会いたかったぞー」

　宗吾さんはそのまま芽生くんを抱き上げると、くすぐるように笑って頬をすり寄せた。

「お父さんってば、ボクもう赤ちゃんじゃないってば！」
「いんや、まだまだ赤ん坊だー」
「わぁ、ちくちくおヒゲがあたるってば」
「ははは」

　ああ、この光景だけで、今日一日の疲れが吹っ飛ぶよ。

　玄関先では憲吾さんが、落ち着いた声で迎えてくれた。

「二人ともよく頑張ったな。旅行からいきなり職場はきつかっただろうに」
　
　優しい労いに癒された。

「ありがとうございます」
「ほんと、よく働くおふたりさんだこと」

　宗吾さんのお母さんも、台所から顔を出してくれた。

　その手には、すでに湯気の立つ味噌汁の椀が。

　急にお腹が空いて「ギュルル」と鳴ってしまい、赤面した。

「あらあら腹ペコさんなのね。さぁ、ごはん、ですよ。あったかいうちにお食べなさい」

　食卓には、季節の野菜をふんだんに使ったおかずが並べられていた。

　煮物に焼き魚、つやつやほかほかの炊きたてごはん。

　その端っこに、控えめに置かれていたのは、美智さんお手製のコーヒーゼリー。

「あ、これ」
「瑞樹くん好きかなって思って」
「はい、好きです。正確には僕の亡くなった父の好物でした」

　小さなカップに入った、きれいな二層のゼリー。

　甘すぎない、大人の味のするものだ。

　そこに、あーちゃんがヨチヨチとやってきて、僕の膝にちょこんと乗り、にこにこ笑った。

「みーくんだぁ、みーくんしゅき」

　お母さんが「重くないの？」と笑うと、宗吾さんが「重たいだろう、こっちにおいで、あーちゃん、なぁ、おいで～」と猫なで声。

「まぁ、気持ち悪い誘いね」
「ひどいな、母さん」
「うちの娘は王子さまが好みで、オオカミはいやだと言っている」
「えぇ、兄さんまでひどいな」
「はははっ」
「ふふっ」
「くくくっ」

　何気ない風景。

　屈託のない笑い声。

　本当にただの、何でもない日常のひとこま。

　だが、なぜだろう？
　
　僕は胸が熱くなって、箸を持ったままふと手が止まった。

　この一秒一秒が、愛おしくて、泣いてしまいそうだ。

「……瑞樹、あなた、とてもいい旅をしてきたのね」

　宗吾さんのお母さんが、優しく僕の肩をぽんと叩いた。

「旅は心の栄養になるのよ。あなたはきっと、沢山の気づきを持ち帰ってきたのね」
「……はい」
「どんどん旅に出なさい。あなたが笑顔でいてくれるのが、いちばん嬉しいから」

　言葉が胸に沁みて、思わず目を伏せる。

「家族で旅行できる期間なんて、振り返ってみればほんの少しの間なのよ。芽生もすぐに大きくなるわ。べったり一緒にいられる時は、きっと思っているより短いの」

「……そうですね。だからこそ、今を大事にしたいです」
「瑞樹、いつでも私たちを頼ってね。ここはあなたのもう一つの実家よ」
「……はい、ありがとうございます」

　帰る場所が一つじゃないことが、こんなにも心が満たされるなんて。

　宗吾さんと築いた東京の暮らしが愛おしい。

　憲吾さんとお母さんの提供してくれるあたたかい居場所。

　どちらも芽生くんという存在がつなげてくれた縁だ。

　明日から、益々忙しい日々になるだろう。

　でも、たまにはこうして立ち止まって、誰かの「おかえり」に甘えてみたいな。

　僕は自分の心にそっとそう言い聞かせた。

　こんな風に考えられるのは、僕の心が満ちているからだ。

　きっと、きっと。