夕凪の空 京の香り

第三章

白き花と夏の庭 13

「夕凪！　」

　夕凪は俺の手を取ろうと確かに歩み寄ってくれた。

　なのに何故だ？　このタイミングでこんなことが起きるなんて！

　突然足場が崩れ、滝つぼに落下していく夕凪を助けようと、私は一気に崖を駆け下りた。

　その時目の端に、夕凪を助けようと滝つぼに迷いなく飛び込んだ黒い影が映った。一瞬だったが分かった。

　あれは律矢だ。あいつもここを見つけたのか！

　私も道なき道を一気に駆け下りた。

　夕凪！　こんなところで死なすわけにはいかない！　すぐに助けてやる！

　しかし二人共沈んだまま……浮き上がってこないではないか。

　どうする？　私も助けに入るか否か。

　次の判断に一瞬迷った瞬間、夕凪を抱きかかえた律矢が水面にザバっっと浮上してきた。しかし夕凪の意識がないようで、今にもまた沈みそうだ。律矢の方も息が上がって溺れる寸前のような状態だ。

「おいっ無事か！　夕凪をまずこちらへ！　」

　私の声に反応した律矢がはっとした表情で、こちらを見た。

「さぁ早く！　また沈んでしまうぞ！　」

　ほんの少しの戸惑いの後、私の腕の中に再び夕凪が戻って来た。水を吸った夕凪の体は異常に重たく、必死の思いで岩場まで引きずるように引き上げたが、ぐったりと横たわったまま動かない。

「おいっ夕凪しっかりしろ、水を飲んだのか」

　頬を必死に叩いて覚醒させる。まもなくして夕凪はぴくんと躰を震わせ、横を向いて咳き込んだ。

「ゴホッ……ゴホッ」

　胸に耳をあてて確認すると、少しの水を吐いただけで呼吸は無事だった。次に頭を打っていないか怪我をしていないか、一気に躰の無事を確認した。

　あの高さから落ちたのに、どうやら怪我一つないようで安堵した。だがほっとしたのもつかの間、背後でうめき声がしたので振り向くと、律矢が大きな躰の半身をまだ水につけたまま倒れていた。

「うっう……」

　なんとか自力で途中まで這い上がったようだが、ぐったりとしている。どうしたんだ？

「おいっ律矢っ無事か！　」

　夕凪の呼吸を確認できたので、慌てて律矢の方へ駆け寄ると……そこには……

「なっなんてことだ！」