夕凪の空　京の香り

志生帆海

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第四章

残された日々　１

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　夕凪がこの寺を去ってから、三カ月が過ぎた。

　月日が経つというのは早いものだ。もう師走か……来年はどんな年になるのだろう。

　この一年は夕凪を交えて、いつになく明るい年となった。

　最初は酷い目にあったせいで酷く警戒して怯えていた夕凪だが、月日を経る度に自然と明るさを取り戻していった。本当に器量の良い賢い子だったな。

「一を聞いて十を知る」とは、まさに夕凪のことだった。

　絵を教えてやった日々も懐かしい。夕凪が仕立て上げた着物は、我が家の家宝だよ。

　湖翠兄さんも、ようやく夕凪のいない生活に慣れて来たようだった。最初のうちは、食卓でも庭先でもつい夕凪の姿を追ってしまうようだったが、もう今は追わない。

　その代りに、たまに京の話を俺とする。

　夕凪の話は直接せずに、旅で訪れた京の思い出を語るのみだ。

　そして今宵も……

「なぁ流水、南禅寺はよかったよ。それでね……日本酒をもう少しだけくれないか」
「駄目ですよ。もう……兄さんはそんなに強くないのだから」
「だが、身体が温まって気持ちいいんだ」
「……兄さん」

　一体、何に酔いたいのか。
　兄さんは京都の話をしながら、熱燗をいつもより多く飲み続けた。

　酔って目元が潤んで来ているのが艶めかしくて、もう見ていられない。
　赤い舌がお猪口の箸をぺろっと舐めるのにぞくっと来てしまう。

　俺はどこかおかしいのか。兄さんは血を分けた実の兄なのに、こんな下半身が疼くような感情を抱くなんて。

　俺の視線に気が付いた兄さんが、思いつめたように話し出す。

「……流水……実はな、また見合い話が来た」
「えっ」
「……うん、今度は隠居した祖父からの強く圧力がかかっているから、困ったな。僕はしたくないのに」
「そうですか」

　兄は結婚しない。
　もう三十歳になろうとしているのに。

　周りが心配して見合い話を次々に持って来るのに、全部会いもせずに断ってしまう。それが何故なのか分からないけれども、断る度にほっと安堵している自分がいた。

「兄さんは……どうして？　」
「んっ何だい？　」
「どうして、結婚しないのですか」
「……それをお前が聞くのか」

　兄さんが言いたいことのその先にいるのが、俺だったらいいのに……そう思うのに、それはとても口に出せる代物ではない。

　禁忌だ。
　禁句だ。
　禁じられている世界だ。

　だから今日も俺は何も告げず、酔いつぶれそうな湖翠兄さんの肩を抱き、寝室へと連れて行ってやる。俺にしなだれかかる兄さんの華奢な躰と淡い色の柔らかい髪に、軽い眩暈を覚える。

「さぁもうお休みください」
「流水……本当は」

　足元が覚束ない兄さんのために布団を敷き、そのまま寝かせてやった。灯りを消し立ち去ろうとすると、背後で小さな呟き声が聞こえた。

「何か言いましたか」
「……何でもない」

　兄さんは寝返りを打って向こうを向いてしまったので、その表情が読み取れない。

　こんなことが何度あったことか。

　お互いが歩み寄れない夜が続く。

＊＊＊＊

　流水……行ってしまうのか。
　今日も僕に触れずに。

　馬鹿だな。僕は一体実の弟に何を望んでいるのだ。

　触れて欲しい。
　抱いて欲しい。

　そんなのおかしいだろ？
　間違っているだろ？
　あり得ないだろう。

　なのに、そう願うことをやめられない。
　
　仏の道を進みながら、仏の教えを説いている身でありながら……僕の心は真逆の方向へ歩んでいる。

　僕は流水が好きだ。

　誰にも聞かれてはいけない言葉は、胸の内でいつも囁くのみ。

　流水は僕のことをどう思っているのか。

　せめてそれだけでも知る術があったらいいのに……

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