忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

忍ぶれど……

別離の時 2

　部屋で着替えていると、母の声がまた響いた。

「流～　早く降りていらっしゃい」
「分かってる！」

　くそっ、頭に響くんだよ。

　うるさい！

　俺は明らかにイライラしていた。

　原因は分かっている。

　絶対に……あの女のせいだ。

　兄さんを奪った女の存在が、なんともいえない重石のように圧し掛かってくる。

　3人掛けのソファで……これ見よがしに兄さんと手を繋いで、兄さんの肩に寄りかかっていた。

　見たくない光景を見せられて、俺の心は真っ黒だ。

　憂鬱な気持ちのまま居間に向かう足取りは、信じられない程重たかった。

　兄さんは嫁さんと一緒に、両親と談笑していた。

　ありえない程、和やかな雰囲気だった。

「流、やっと来たわね、ここに座りなさい」

　俺は強引に引っ張られて、母の横に座らされた。

「さっきはごめんなさいね。この子が無作法な姿で、ほら流、挨拶しなさい。結婚式以来でしょう」
「ふふっお母さま大丈夫ですよ。流くん、お久しぶりね。何度か東京の家に来てもらおうと思って、声を掛けたのに都合がつかなかったみたいね。お母さまから話は聞いているでしょう？」
「……」

　兄嫁はずいぶんと社交的な人のようで、新居に遊びに来るように何度か母を介して勧められたのは事実だ。俺がわざわざ兄さんの幸せを覗きに行くはずもないのに……まるでそれを知っているかのような執拗な誘いだった。

「で、改まって話というのは何かしら」

　母が押し黙った俺の代わりに言葉を繋げた。

「ええ……実はね」

　彩乃さんは兄さんを見つめ微笑むと、兄さんは少し戸惑いを含んだ微妙な表情を浮かべた。

「先週分かったばかりなんです。実は私……」
「あらやだ！　もしかしてご懐妊なの？」

　母はピンときたらしく、的確に見破った。

「ええ、まだ三か月ちょっとですが」

　俺はポカンとした。

　ご懐妊？

　会話が、遙か彼方で聞こえた。

　あっあれか、嫁さんに赤ちゃんが出来たってことなのかよ。

　思わず兄の顔を無言で睨むようにじっと見つめると、気まずそうにすっと目を反らされてしまった。

　その反応に胸の奥がギュウっと音を立て軋んだ。

「ハネムーンベイビーみたいで、ねっ翠さん」
「……あっ……うん、まぁ……」
「まぁまぁまぁ、こんな順調にいくとは思ってなかったわ。お父さんおめでたいですね。今日はお祝いをしないと、っと彩乃さんはじゃあ飲めないのね。それで出産予定日はいつなの？」

　母は明らかにハイテンションで舞い上がっていた。

「予定では二月末です」
「まぁ！　来年には私もおばあちゃんになるのね！」

　母はひたすらはしゃいでいるが、俺が喉がカラカラに乾いて言葉を発せなかった。

「そうだわ。今日はあなた達はここに泊まっていきないさい。彩乃さん身重なんだから、東京までの往復は身体に負担がかかるわ」
「そんな……」
「翠さん、私、疲れちゃった、ねっ……いいでしょ？」
「え……あぁ……」

　マジかよ。ここに泊まる？

　兄さんと嫁さんが、この家に？

「良かったわ。じゃあ客間を用意するわね」
「あのぉ……出来たら翠さんが使っていたお部屋に泊まりたいんですが」
「えっ？」

　流石にこれには兄さんも動揺していた。

「えっ、彩乃さん、それは……」
「憧れだったのよ。翠さんが成長した部屋に泊まるのって、ねっ翠さん、いいでしょう？」
「……う…ん」

　甘えた声に辟易した。

　もう……絶望だ。




　その晩、夕食は寿司の出前を取った。

　父も母も上機嫌でビールや日本酒をたらふく飲んでいた。だが兄は一口も飲まなかった。もちろん妊娠中の兄嫁も。

「翠さん、まぐろが食べたいわ。でも届かないわ」
「……取ってあげるよ」
「翠さんにも取ってあげるわ」
「……ありがとう」

　二人が労りあえばあう程、イライラが募る。

　だから俺は滅茶苦茶飲んだ。飲みまくった。

「こらっ流、飲み過ぎよ」

　母に窘められても止められない。

　正気に戻りたくない。

　兄さんが、父親になる日が来るなんて――

　分かり切っていたことだが、兄さんが女を抱いてしまった。

　そしてその女の腹に、赤ん坊を身籠らせてしまった。

　結婚した夫婦なんだから、当たり前なのに、頭では分かっているのに。

　くそっ！　こんなことってないよな。

　何だか裏切られた気分だ。

　一方通行の気持ちが暴走しておかしくなりそうだ！

「俺、もう寝る」

　ふらふらと立ち上がり、よろけて柱に手をつく俺を兄さんがさっと支えてくれた。

「流、どうした？　飲みすぎだよ」
「五月蠅いんだよ」

　手を振り払おうとして、さらによろけてしまった。

　ざまぁねえよな！　こんな姿……

　やけ酒にもほどがあるってものだ。

「母さん、僕が部屋まで送ってきます」

　兄の涼し気な優しい声が、耳元で聴こえた。

　こんな時なのに、その声が鈴が転がるように心地良く感じるなんて……救いようがない。

　こんな状態でも、俺、兄さんが好きなんだ。