忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

我慢の日々 7

　久しぶりに弟が、実家に帰ってきた。

　兄さんの様子を診てもらいたくて、俺が呼びつけたのだ。

　もしかしたら他人には話せないことでも、血を分けた実の弟になら話せるかもと淡い期待をしたが、兄さんには通用しなかった。

　むしろ医師としての経験を積み始めた丈が推察する話に、驚愕してしまった。

『メイル・レイプ』

　その言葉の重みを、ひしひしと感じた。

　丈は知らないのだ。

　かつて翠兄さんを苦しめたアイツの存在を。

　克哉……

　アイツが憎い！

　アイツがしたことを忘れたことなどない。

　あれはまだ兄さんが高校生の時だ。

　なかなか帰ってこない兄さんを迎えに行って……

　嫌な予感がしてアイツの部屋に押し入ると、達哉さんの元に行ったはずの兄がアイツに組み伏せられ、手首を頭上に一つにまとめられ、床に押さえつけられていた。更に胸元と下半身を忙しなく乱暴に弄られていて……今にも口づけされそうになっていた。

　兄さんの……ぎゅっと堪えるように閉じられた目からは、涙が溢れ出ていた。

　今でも忘れられない、悲惨な過去の映像だ。

　それから……大学生になった兄の心臓の下には、何度も執拗に押し付けられたような煙草の火傷痕があった。

　どんなに問いただしても、その理由は教えてくれなかった。最後まで話してくれなかったが、あの傷もきっと克哉が絡んでいるはずだ。

　なのに兄は何も語らず、全てを一人で抱え、自ら家を出て行ってしまった。

　今回の怪我や視力をストレスで失っているのも、もしかして……アイツのせいなのか。どうしてもレイプという言葉から連想してしまう。

「流兄さん、大丈夫ですか。あれから、ずっと考え事を？」
「あぁ、俺も風呂入って来るよ」

　どうやら丈が入浴している間、ずっと物思いに耽っていたようだ。

　今はひとりになって考えたくて、丈の前を素通りした。

　湯舟に浸かって、目を閉じる。

　焦るな。

　今は……兄さんは俺の手元にいる。

　弱って怯えて帰ってきた兄さんのことは、俺が全力で支える。

　手取り足取り、兄さんの目となって生きていく。

　さっき丈が言ってくれた言葉を反芻してみた。

『幸い、流兄さんが触れるのだけは大丈夫のようですね。時間はかかるかもしれませんが、今翠兄さんがいる場所は安全だということを、さっきみたいに何度も何度も伝えて安心させ、心を解していけば……きっとまた目が見えるようになります。でもどうか嫌な記憶は無理して掘り返さないでください。簡単に掘り起こしていい状態ではないのです』
　
　言いたくないなら、今は聞かない。

　やはりあんなに過剰反応するのなら、今はそっとしておくのが最善だろう。

　悔しいが、兄さんはそういう人なのだ。　

　もう上がろう！

　兄さんが目覚める時は、いつも傍らに。

＊＊＊＊

　「流……どこ？」

　目が覚めても暗いままなので、起きるとすぐに僕は流を呼んでしまう。

　暗闇が怖いんだ。

　暗闇が嫌いだった僕に、なんという試練を与えられたのか。

　うっすらと光を感じるのは昼間の話で、空が暗くなると一気におぼつかなくなる。

　不安げに手を彷徨わせると、すぐにしっかりと掴んでくれる人がいた。

　肌馴染みのいい懐かしい大きな手。

　これは僕の大事な弟、流のものだ。

「兄さん、ここだ。ここにいるから大丈夫だ。そろそろ風呂に入るか」
「あぁ少し眠ったら気分が良くなったよ。その……さっきはすまない。あのように取り乱して、恥ずかしいよ」
「大丈夫だ。少し刺激が強かっただけだ」
「どうして丈に対して、あんな過敏な反応をしたのか、全く分からないんだ」
「何も考えなくていい。余計なことは忘れろ。今は身体を休める時だ」

　流の言葉に力づけられる。

　今は頼りない兄だが、この病が治ったら……ちゃんとするから、だから少しだけ休ませてくれ。

　お前の傍は心地良いよ。

「流……ありがとう」