忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

街宵 11

　ぐっしょりと寝汗をかいて目覚めた。

　汗をかけば一時的に熱は下がるので、気分は少しだけ良くなっていた。

　そこで上半身を起こすと、溜息が出た。

「……情けないな」

　30を過ぎた男が、風邪を引いて寝込むなんて。
　
　そこにノック音が……

「翠、起きているの？」
「あ、母さん……はい、今起きた所です」

　母さんが水を持って入ってきた。

「具合はどう？」
「……少し楽になりました」
「あら、酷い寝汗をかいたのね。冷やすと悪化するから早く着替えないと……ええっとパジャマどこだったかしら？」
「……箪笥の一番上の引き出しです」
「あなたのことは流に任せっきりだけど、今日だけは母親らしいこともさせてね。さぁ着替えて……手伝う？」

　張り切ってパジャマと下着を持ってきてくれたが、僕は母の目の前では着替えることは出来ないので、首を無言で横に振る。

「あ、そうよね。じゃあお粥を作ってくるわ」
「すみません」

　僕の胸の火傷痕は、母にはどうしても見せたくなかった。せっかく綺麗な身体に産んでもらったのに、こんな醜い傷をつけてしまい申し訳ない気持ちで一杯だ。

　駄目だ、落ち込むな、翠。

　こんな時は海里先生の言葉を道標に。

　いつか消える、きっと消える、そう信じて……顔を上げて生きていこう。

　海里先生から有益な治療方法を聞くことは叶わなかったが、先生の言葉は、僕に希望を抱かせてくれた。

　パジャマを着替え終えると、どこからか可愛い笑い声がした。

　僕の息子、薙の声と似ていた。

　そんなはずはない。

　今頃、流と渋谷で会っているはずだ。
　
　そうか、幻聴が聴こえる程、僕は会いたいのだ。

　何日も前から楽しみにしていたのに、よりによってこのタイミングで熱を出すなんて、なんとも間が悪い。
　
　それにしても、ひと月にたった1日しか会わせてもらえないなんて――

　薙の成長に僕が追いつけないよ。
　
　どんどん成長していく薙は、最近あまり僕と話してくれなくなった。

　まるで昔の流のように――

　でもね、どんな薙でもいいよ。

　薙は、僕の大切な息子には変わりないから。

　鏡に映る僕の顔色は、冴えなかった。

　くたびれた顔をしているな。

　きっと精進が足りないのだ。

　父にも「翠は何をそんなに焦る？　一歩一歩踏みしめて歩まないと思わぬ所で足をすくわれるぞ」と窘められたばかりなのに、風邪を引いたせいで昨日今日と迷惑をかけてばかりだ。

　本当に僕は不甲斐ない男だ。

　駄目だな、流がいないと……僕はこんなに弱くなってしまうよ。

　気持ちを入れ換えたくて窓を開けようとした時、竹林の庭を流と薙が楽しそうに歩いているのが見えた。

「えっ？」

　一瞬、これも幻覚だと目を擦ったが、何度瞬きをしても二人はそこにいる。

　夢ではなかった。

　どうして、ここに？

　流が連れて来てくれたのか。

　薙もここに来たいと思ってくれたのか。

　僕の心臓はどんどん高鳴っていく。

　今日はもう会えない。来月まで会えないと諦めていたから嬉しい。

　慌てて布団に潜って、それから起きて……

　薙が来たら何を話そう？　あ、でも僕は熱があるから会えないのか。

　あれこれ考えていたら、またクラクラしてしまった。
　　
　具合が悪くなったのではなく、嬉しさで鼓動が早くなっているようだ。

　参ったな。

　我が子に会えるだけで、こんなに胸が高鳴るなんて。

　一緒に暮らしている時は、そんなの当たり前だと、いつまでもすぐ傍で成長を見届けらると思っていた。




　窓にコツン、コツンと小石があたる音がする。

　これは帰宅が遅くなった流がよくした合図だ。そっと窓から顔を出すと、薙は照れ臭そうにさっと流の後に隠れてしまった。

　だが薙の気持ちは届いた。

　僕のことを心配してくれてありがとう。

　会いに来てくれてありがとう。

　ありったけの気持ちをこめて、微笑むと、流の声が届いた。

「兄さん、起きていたのか。熱下がったなら、少しそっちに行ってもいいか」
「うん、今は下がっているよ、でも風邪をうつしてしまうから、窓越しで……」
「んなこと言うなよ。そっちに連れて行く」

　こういう時、多少強引な流に救われる。

「僕も少しでもいいから薙に会いたい。ずっと会いたかったんだ」

　言葉は惜しむことなく伝えよう。

　僕には会える時間も機会も限られているから。

「よかったな、薙」
「う、うるさいなぁ」
「ははっ、薙は俺に似て素直じゃないな。まぁいい。お前くらいの時、俺もそんなだったさ」

　僕と薙だけでは深刻になってしまうシーンも、流は軽々と跳び越えてくれる。

　その後、部屋に流と薙が来てくれた。

　薙は相変わらず恥ずかしそうに外方を向いていたが、「父さん、早く治るといいな」とぼそっと呟いてくれた。

　すっかり大人びた話し方をするようになったが、そんな大人ぶるところも可愛くて、僕は幸せな気持ちになった。

　だからごめんねではなく、ありがとうと言おう。

「薙、会いたかったよ。会いに来てくれてありがとう」