忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

街宵 13

「母さん、ご馳走さまでした」
「まぁ、全然食べてないじゃない。やっぱり食欲がないのね」

　母が夕食に作ってくれたお粥は、一口しか食べられなかった。

「すみません。まだちょっと……」
「いいのよ、無理しないで、もう横になりなさい」
「はい」
「さっきはごめんなさいね。私たち久しぶりに孫に会えて有頂天になって、配慮に欠けていたわ」
「いえ、そんなことないです。僕が悪いんです、全部僕が……」

　僕はどうして薙にあんな言い方しか出来なかったのか。
　
　あれでは僕が、薙を追い返したようだ。
　
　そんなつもりは微塵もなかった。
　
　だが結果、幼い息子の繊細な心を深く傷つけてしまった。

　もう誰も傷つけたくないのに、何故僕はいつもこうなんだ。

　父親なのに、薙を守ってやれないなんて。

　口惜しさ、歯痒さを噛みしめていた。

　熱がまた上がってきたのか、悪寒がする。

　酷い頭痛だ。

　横になろう、もう寝てしまおう。

　立ち上がるとくらくらと目眩がした。

　よろけて咄嗟に柱に掴まると、母さんが飛んできた。

「翠。目は……視力は大丈夫なの？」
「はい、ちゃんと母さんの顔が見えます」

　不安そうに僕の顔を覗き込む母。

　その表情にまた胸が押し潰されそうになる。

　結局、僕はこうやって、心配ばかりかけてしまう。

　まだまだだ。

　もっと精進せねば……

　月影寺を、誰にも侵されない場所にするために。

「翠、どうか気を落とさないで。離婚の条件が不利過ぎるせいよ。でも翠に非があったわけじゃなの。だからそんなに自分を責めないで。どんな姿でもいいの、翠が生きていてくれたら、どうかありのままの姿で幸せになって欲しいわ。あなたに跡取りとして意識し過ぎて、厳しく育ててしまったのね。だから、あなたは逃げ道を見つけられなかった」

　母の言葉といい、海里先生の言葉といい、生きて来た分の重みのある深い慈愛を含んだ言葉だ。

　ありがたい。
　
「そんなことないですよ。僕は父さんと母さんの元に戻ってこられて嬉しいです。少し休めば良くなります」

　こんな時は月を――

　月に救いを求めてしまうよ。

　窓から見上げる月は、冴え冴えと美しかった。

　今頃、薙も都会のネオンの隙間から同じ月を見上げているかもしれない。

　そう思うと、少しだけ元気が出た。

　夜空に浮かぶ月に願いをかけよう。

　いつか薙とまた暮らせますように。
　
　どうか手遅れになる前に、僕の元に薙を。

　そのために今は耐えます。


＊＊＊＊

　帰れないよ。

　薙は強がって一人で部屋に向かった。

　渋谷の高層マンション。その部屋番号から俺は瞬時に部屋の位置を割り出し、外から確認したが真っ暗だった。

　やっぱりな。

　あの女は、まだ帰宅していない。

　そんなことじゃないかと案じていたんだ。
　
　新しい仕事に夢中のようで、そっちを優先するんじゃないかと。

　やがて、部屋の電気がぽつんとついた。
　
　薙がつけたのだ。

　まだ9歳の子供に、暗くなってから留守番させるなんて最低だ。

　今すぐ部屋に乗り込んで、薙を連れ去りたい衝動にかられるが、そんなことを勝手にしたら、ますますこじれるだけだ。

　俺はマンションの下で地団駄を踏んだ。

　もどかしい。

　全部流して薙ぎ倒してやりたいよ！

　こんな所に立っているのを見られたら、それもまた厄介なことになるな。

　森　彩乃という女性は、何かにつけて昔から俺を見る目が冷たい。もしかして女の勘で何か勘付いていいるのか。

　いや、そんなはずはない。ただ極度のブラコンだと思っているだけだろうが、用心しないと。

　少し離れた場所から、薙の部屋を見上げていると、窓が開いた。

　薙なのか、おい、危ないぞ。

　早く部屋に戻れ。

　そう思うと咄嗟に、兄さんから聞いた番号へ電話をかけていた。

　窓はすっと閉まる。

　そして電話に薙が出る。

「……もしもし？」
「俺だよ。俺！」
「流さん……どうしたの？　帰ったんじゃ」
「いや、言い忘れていたことがあって。今度会えるのは薙の誕生月だから、兄さんと一緒に三人で遊園地に行こうぜ」
「えっ、遊園地？」
「そう、野球場の隣の遊園地に、すごいコースターが出来たんだってさ」
「行く！　行きたい！」
「よーし、楽しみにしてろ」

　一気に声が明るくなってほっとした。まだまだ無邪気な面があって良かった。

「いいか…これだけは忘れるな。俺と兄さんは、薙が大好きだ」
「そ、そういうの、はずいって」
「ははっ、どうだ？　身体がポカポカしてきただろう」
「う、うん……」

　そんな話をしているうちに、母親が帰宅したようだ。

　焦った様子でロビーに足早に駆け込む姿に、ほんの少しだけ安堵した。

　頼む。

　どうか薙を大切にしてくれ。

　薙の母親として、幼い子供の幸せをまず考えてくれよ。　　

　頼むから。