忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

春隣 8

　丈は迷いなく彼を横抱きにして、俺の後をスタスタと背筋を伸ばしてついてくる。

　お、お前って、そんなキャラだったか。

　だが悪くないな。
　
　お前達が月影寺に旋風を巻き起こしてくれるのか。

　だったら、早く俺を押し上げろよ。

　とにかく翠と俺が感じていた『変化』がやってきたのだ。

　年末から感じていた不思議な予感は、確信に変わっていた。

「この部屋を使え」
「ありがとうございます。洋……大丈夫か。しっかりしろ」
「うっ……ごめん……少し……気持ち悪い」
「あ、待て」
「うっ……ごほっ、ごほっ」
　
　彼は覚束ない意識のまま、必死に丈から顔を背けた。

　丈の服を汚さないようにと。

「馬鹿！　何故顔を背ける」
「お前を汚すわけにはいかない。俺はどうとでも――」
「馬鹿なことを……まだ引きずっているのか」
「俺は汚れてもいいが……お前は駄目だ」
「もうよせ、それ以上喋るな」

　この二人の会話は一体？

　彼の服が汚れていくのを見ると、絶望的な気持ちになるのは何故なのか。
　
　君は何を背負って、何故ここにやってきた？
　
　底知れぬ闇を感じて切なくなった。

　とにかく一刻も早く清めてやらねば。

　そのままでは気持ち悪いだろう。　

　

「洋？　また意識を失ってしまったのか……くそっ、まだ……洋を苦しめているのか」

　丈が悔しそうに呟く。

　彼の事ととなると、冷静沈着ではいられないようだ。

「丈、早く清めてやろう」
「あっ、流兄さん…気にしないで下さい。私たちに構わないで下さい」
「馬鹿、そんなこと言ってる場合か！　そのままじゃ彼の身体が休まらない。彼の着替えはあるのか」
「あっ……泊まると伝えてなかったので持っていません。私の服を貸します」
「お前のじゃデカすぎだ。翠兄さんのを借りてくる」
「ですが」
「お前なぁ、ここでは少し甘えろ。何のためにお前には二人の兄がいると思ってんだ？」

　俺は今まで丈に「もっと甘えろ」「もっと頼れ」などと、声を掛けたことは一度もない。

　お前はいつだって一人でさっさと歩いて行ってしまったからな。

　だが、これは放っておけない。



　翠兄さんの元に戻ると、客間で難しい顔をして何か考え込んでいた。

　浴衣を彼に貸すことは快諾してくれたが、塞ぎ込んだままだ。

「流、しっかり介抱してあげてくれ。彼はこの寺にとって大切な人だ」

　大切な人……

　やっぱり翠もそう感じているのか。

　丈と彼は、同性同士で愛し合っている。

　兄さんはなかなか認めないが……

　翠と俺は……兄弟で惹かれ合っている。

　そうじゃないのか。

　だから広い意味では仲間じゃねーのか。

「御意……俺もそう感じていたよ。客人ではなく俺たちの仲間だと」

『俺たちの仲間』という言葉に、翠が目を見開いて驚愕する。
　
　それ以上は口にするなと、目で厳しく制してくる。

　俺は目の前にそびえる高い山を共に乗り越えたいと願っているが、翠は違うのか。

　恐れをなして、ただ……いつまでも見上げているだけなのか。

　一体いつまで待てばいい？

　遠ざかっていく背中に、愛情を込めて「翠」と呼びかけた。

　このまま抱きしめたい。
　
　触れたい！　ちゃんと触れたい！

　だが伸ばした手は、途中で止まったままだ。

　俺も意気地なしだ、あと一歩が踏み出せないなんて。

　一方的な想いは成就しないのを知っている。
　
　翠も一歩踏み出すのを、ずっと待っている。

「……僕は行くよ。後は任せた」

　翠は足早に去り、そこに残るのは翠の抜け殻。

　俺が焚いた香だけしかいない。

「……幻を抱くのは、もう限界だ！」

　どうしたら翠を奮い立たせられるのか。