忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

春隣 20

「洋くん、入ってもいいかい？」
「あっ、翠さん、どうぞ」

　離れで翻訳の仕事をしている洋くんに声をかけると、花が咲くように微笑んでくれた。

　だいぶ打ち解けてもらえたようで、嬉しくなる。

「どう？　仕事は捗ってる？」
「はい、ここに来てから、とても集中出来ます。ここは静かで居心地がいいです。」
「それは良かった。あっ……ここ、まだ癒えないのか」

　唇の端の傷は塞がったが、頬の黒く内出血した部分は、まだうっすら残っていた。

　もうだいぶ経つのに可哀想に。

「すみません。傷の治りが悪いようで」
「謝ることはないよ。ここでは人目を気にしなくていい。それに、ここに来た当初よりずっと顔色も良くなったよ」

　内出血は、じきに消えるだろう。

　だが洋くんが過去に受けた義父からの性暴力は、まだ重く心にのしかかっているようだ。

　癒えない傷、消えない傷を植え付けられる苦痛を、僕は知っている。
　
　僕も経験したから。

　僕の胸元に執拗につけられた火傷痕は、ずっと消えないで燻っている。
　
　踏みにじられたプライドもそのままだ。

　そのことを考えると鬱々としてしまう。

　だが、いつまでも沈んでいられない。

　二度と付け入る隙を見せないためにも、僕は清らかな気で月影寺を内側から持ちあげて、結界を張り巡らせていく。

「ところで洋くん、今日は何の日か分かる？」
「えっと……3月3日ですが」
「そう、ひな祭りだよ」
「あ……そう言えば……そうですね」
「おいで、実はね、ここは男所帯だが洋くんの歓迎会を兼ねて、ひな祭りのお祝いをしようと流と企画したんだ」
「えっ……俺の？」

　洋くんが意外そう顔をする。

「そうだよ。君が来てくれて嬉しくてね。それから……弟の丈を深く愛してくれてありがとう。兄として礼を言うよ」

　丈は、見違えるほど大人になった。

　愛を知った人は強い。

　愛を守るために、自分の殻を抜け出し、洋くんを包み込もうと必死な様子に毎回心を動かされる。

　揺さぶられるよ。

　君たちが想い合う姿に心打たれる。

　僕も動きたくなる。




　
　洋くんと庫裡の前を通ると、中から可愛い声がした。

　耳を澄ますと……

「桜餅がひとつ、桜餅がふたつ～　桜餅が……いっぱいですよぅ……でも……食べてはいけません」
「くすっ」

　思わず頬が緩む。
　
　さっきまでの暗い気持ちが払拭される。

　この子の気は、本当に明るくて可愛くて良い。

　天真爛漫な性格が、月影寺を明るく照らしている。

「あの……翠さん、彼は？」
「あぁ、通いの小坊主の小森くんだよ」
「通いの……ここには、丈のお父さんと翠さんと流さん以外にも人がいたのですね」
「彼は15歳の時から、僕が育てている愛弟子だよ。とても勘のいい子で……洋くんが馴染むまで気配を消していたようだね。今日は甘い物の誘惑に勝てずに出てきたようだ」
「くくっ」

　洋くんが珍しく明るく声を出して笑った。

　彼は儚く繊細なようでいて、時折艶めいた男らしい雰囲気を垣間見せる。

　本当の君の性格の欠片だろうか。

　いいね。

　もっともっと君の姿を見せて欲しい。
　
　夜空に浮かぶ月のように、いろんな面をもっていそうだ。

　
「どうしました？」
「あ、流……そろそろご飯かなと思って」
「食事の支度は整いましたが、参加者の準備がまだのようですね」
「え？」
「ひな祭りなのに、姫がいないのはつまらないですよ」
「流……まさか僕に女子の着物を着せるつもりか。それとも洋くんに？」

　焦って問いただすと、流は豪快に笑った。

「ははっ」

　人懐っこい笑顔は、昔のままだ。

　余所余所しい話し方の向こう側に、今日も僕の流がいて、嬉しくなった。

「それはまたおいおいですよ。いきなり洋くんにそんなことをしたらドン引きされますし、丈に睨まれる。だから、これを作ってみたんです」　
　
　流が箱から恭しく取り出したのは、木目込み人形だった。

　十二単を着た姫の顔は、僕と洋くんによく似ていた。

「我が家の雛人形ですよ。ここは男ばかりだから、ひな人形は姫二人でいいですよね」
「すごい……流さん、これ……もしかして俺ですか」
「そうだ、可愛いだろう」
「これは……母が……亡くなった母が……毎年……飾っていた人形と似ています」
「……そうか」

　洋くんの口から初めて「母」という言葉が漏れた。

「……いつも雛祭りに飾って一緒に眺めていました」
「そうだったんだね」
「……母さんは姫が俺に似ていると笑って……」

　僕と流は洋くんに寄り添って、彼が思い出に浸る時間を守った。

　月影寺の雛祭りは、優しく懐かしい思い出に彩られていく。